冯国璋和段祺瑞通电下野了，一场直系军队与皖系军队之间的血战终于没有发生，全国上下虚惊一场。社会各界坚决反对军阀当大总统，太血腥了，军阀各自掌握着军队，有一言不合，就会调动军队，燃起战火，整天打打杀杀，弄得百姓民不聊生，苦不堪言。再也不能让军阀执政了，中国百姓太需要安稳的社会环境，休养生息，平平安安地过日子，迫切希望能选出一位文人大总统执政，维护社会的稳定，促进国家的发展，社会各界推举了徐世昌。
徐世昌（1855--1939）天津人，出身书香门第，清朝进士，在清朝时期曾官居一品，担任内阁副总理，民国时期又当过中华民国的国务卿，可是个满腹经纶的大文人，在社会名流中也算得上数一数二的大名人，在社会各界有很高的名望。1918年9月4日，大总统正式选举时，到会议员436人，徐世昌得票426票，以压倒性优势获胜，高票当选中华民国大总统。消息传开，举国欢庆，中国人希望他当选，希望他能给中国社会带来安定，希望他能制衡各派军阀，再不要发动战争了，中国老百姓可是受够了战争的苦难，盼望着和平。1918年10月10日，徐世昌在非常隆重的中华民国大总统交接仪式上，从中华民国代理大总统冯国璋手上接过中华民国政府的大印，成为了中华民国第四任大总统。 正当徐世昌荣任中华民国大总统，举国为之欢庆的时候，西方传来了更加振奋人心的好消息。1918年11月11日，在法国贡比涅森林福熙元帅的车厢里，战败的德国代表在投降书上签了字，接受了向协约国投降的条件，此刻，持续了四年之久的第一次世界大战终于结束了。中国做为第一次世界大战的战胜国之一，北京的大街小巷，张灯结彩，学生、工人、市民纷纷涌上街头热烈庆贺，激动的高呼胜利，高呼万岁，人们彻夜联欢，我们胜利了，我们战胜了！中华民国政府破例，宣布各行各业放假三天举国庆贺。八十年了，八十年来中国的军队打了太多太多的败仗，中国政府在战胜国的威逼强迫下，签定了太多太多的不平等条约，割地赔款，赋予最惠国待遇，丧权辱国，丧权辱国呀！中国人无不感到耻辱，可有什么办法呢？外国侵略者为了在中国取得更大的利益，不断给中国政府施加压力，不惜发动战争。中国军队面对外敌入侵一次又一次地战败，中国政府为了维护王朝的统治，保全国体，早日平息战争，也只有一再忍气吞声，向外国侵略者屈膝求和，签下一个又一个不平等的条约，没有办法，中国人只有和着泪和着血把这一次又一次的耻辱强忍着往自己肚子里咽。今天，中国成为了第一次世界大战的战胜国，中国人胜利了，中华民国胜利了，当然要废除那一个一个强加在中国人民头上的不平等条约，当然要夺回中国的关税自主权，当然要收回德国、奥匈帝国在中国的特权，收回他们强占的中国领土。 1919年1月18日，参加第一次世界大战的战胜国在法国的巴黎召开缔结和平协约的会议，会议邀请二十七个国家参加。中国作为战胜国，当然收到了巴黎缔结和平协约会议的邀请，中国政府派外交部长陆徵祥为团长，率领南方军政府代表王正廷博士、中国政府驻英国公使施肇基、中国政府驻美国公使顾维钧、中国外交部秘书长兼驻比利时公使魏宸祖，代表中国政府欣然前往法国巴黎参加缔结和平协约会议。 巴黎缔结和平协约会议成立了最高决策机构——十人会，十人会有英国首相劳合乔治、意大利总理奥多兰、法国总理克里蒙梭、美国总统威尔逊以及四国的外交部长，再加上日本政府的全权代表西园寺公望和牧野申显组成，这些国家的代表每个国家占五个席位。第一次世界大战期间，英国和法国为了引诱中国政府帮助他们参战，曾许给中国以大国相待。巴黎缔结和平协约会议原定给中国五个席位，中国代表团到达巴黎后，十人会却把给中国的五个席位减成了两个席位，原因是中国军队没有直接参加战争，中国代表团受到突如其来的意外打击，尽管代表团再三与十人会交涉，据理力争，也无法改变现状。中国代表的五个席位变成了两个席位，中国五位代表，两个席位，大家急忙讨论如何出席会议。 巴黎缔结和平协约会议以十人会为核心，美国总统威尔逊在大会上发表了十四条宣言，其内容是：国家不分大小，一律同等；建议建立国际联盟，维护世界永久和平；宣扬公理战胜，强权失败。威尔逊的十四条宣言很快传遍了世界各地，第一次世界大战终于结束了，人们从残酷的战乱中走出来，走向和平，世界从此后将走向永久和平，世界上没有了强权，没有了战争，只存在的是公理，深受战乱之苦的人们终于走出了战乱，无不幸福地尽情高呼和平万岁！ 巴黎缔结和平协约会议内部却不像人们想象的那样春满着和平的阳光，法国总理克里蒙梭发誓要在和会上夺回普法战争以来法国丢失的一切，要把德国和奥匈帝国象一只橙子一样，把它榨干，榨干！英国、意大利的态度也和法国一样。 1月27日，在巴黎缔结和平协约会议上，日本代表牧野申显用傲慢的语气宣读了一份声明：内容是：德国在中国山东的所有权利无条件转交给日本，日中签订的《二十一条》和与中国政府的换约，应以日中两国所商定的条约和协议为基础解决。更让中国代表吃惊的是牧野申显还公布了在第一次世界大战期间，英国政府和法国政府为了鼓动日本政府对德国宣战，与日本政府签订的将德国在中国山东享有的一切权利转给日本的秘密协定。牧野伸显宣读完声明后，会场上很静，很静，就像是时间静止了一样，人们也静止了，静的听到与会人员的呼吸声倒显得更大了，过了许久，许久 ，主持会议的法国总理克里蒙梭把目光转向陆徵祥总长，询问愿意不愿意答复日本代表的声明。陆徵祥听了日本代表的声明，如突遭一闷棍，不知从何言起，只说：“我们把山东问题提交在不平等条约的提案之中，并没有做专门的准备，要答复需要时间做准备。”克里蒙梭说：“那好吧，明天开会答复，休会！”
中国代表回到驻地，向全体中国代表传达了日本代表的声明，大家听后，无不为之气愤，这人说：”一战期间，中国军队虽没有直接参战，但向欧洲派遣了十四万华工，他们代表我国直接参与和支持了协约国作战，三万多华工因此死于战争。还有大批的物资和粮食，为了一战的胜利，中国政府已经尽了最大的努力。”
那人说：“华工很多人来自山东省，山东问题若不能达到公正解决，战死在欧洲的三万多个灵魂，特别是死去的山东籍的华工，定会在地下为之不平而哭泣。我们中国代表团，一定要为十四万华工找回公道，尤其是为战争中牺牲在异国他乡的山东籍华工争这口气。”
气愤归气愤，明天的和会上，还是要正式向大会答复，向日本代表答复，大家积极协商、认真做准备，经过一番紧张的准备和协商，决定让年轻的顾维钧在大会上代表中国代表团发言。
第二天，大会如期举行，按照大会的议程安排，中国代表顾维钧发言：“我首先要感谢日本政府帮助中国政府驱逐了德国侵略者，使山东回到了中国人民的怀抱。山东省是中国人的发祥地之一，是中国人最敬重的孔圣人的家乡。孔圣人是中华文化的引领者，是中国传统规范的缔造者，他的思想深深地扎根在中国人的传统之中，中国人无人不尊孔不敬孔。孔圣人在中国就如同耶稣在西方一样，中国人失去山东就像西方人失去了耶路撒冷，中国人的传统，中国人的文化就要失去他的根。中国人不能失去山东，山东省是中国的领土，是四万万中国人的根！”顾维钧简短的发言博得了与会代表的热烈掌声，美国总统威尔逊、英国首相劳合乔治等国家的代表相继走向前去与顾维钧握手拥抱，为他精彩的发言表示祝贺。一时间，顾维钧的发言轰动了整个巴黎，轰动了欧洲，轰动了全世界，也为弱国小国争取和平，争取主权增强了决心和信心。
顾维钧的发言轰动了巴黎的消息传到中国，中国人无不为之振奋。这一振奋人心的消息却吓坏了在北京的中华民国政府，他们连夜给在巴黎的中国代表团发去急电，告诫中国代表：“东方之事，当有日中双方协商解决，一定不可再提出与日本代表不同的意见，千万要避免与日本代表发生正面冲突，以此可能引发的后果将不堪设想。”会议拖到了四月中旬，中国的山东问题又一次提到会议的议程上，日本代表强硬地表示：除非大日本帝国的诉求得到满足，否则，绝不会签订和约。日本不参加国际联盟，日本本着与英国政府、法国政府有密约，抓住了英国政府和法国政府的小辫子不肯松手，不断借此事向英国政府和法国政府施加重压，英法两国政府自知理亏，便协商共同向美国政府施加压力，迫使美国总统威尔逊把同情中国的立场转向支持日本的主张。威尔逊为了尽早结束缔结和平协约会议三个多月的谈判，达成他提倡的国际联盟，转而支持日本的主张。 4月22日，威尔逊、克里蒙梭、劳合乔治特别约见了中国代表陆徵祥和顾维钧，威尔逊代表三巨头讲话，他说：“关于中国山东问题我们已经讨论了很久，中日双方一直争执不下，我想，先让日本获得胶州租借地和德国在山东的全部权利，然后，在电告日本政府把租借地归还给中国，但是，归还中国后，日本政府仍享有包括胶济铁路在内的全部经济权利，这是当前我们所能寻求到的解决山东问题的最好方案了。”
顾维钧代表陆徵祥回答说：“总统阁下，这个方案只能使中国人民大失所望。中国政府要求的不是由日本归还租借地和不平等权利，而是由德国直接归还中国的这些权利。”
劳合乔治见顾维钧情绪激动，打断顾维钧的话说：“中国是愿意接受中日间早就制定的那个方案呢？还是要采纳刚才总统先生所谈的方案？”
顾维钧顾不得外交礼节，从座位上腾地跳起来，气愤的大声说：“这两个方案都不能接受！中国是战胜国，是以战胜国的身份受邀请来巴黎参加缔结和平协约会议的，本想着缔结和平协约会议能够伸张正义，能够实现公理战胜强权，能够撤销几十年来侵略者强加在中国人民头上的一切不平等条约。中国代表在和平协约会议上不但没有得到中国政府的诉求，反而再次被瓜分领土，沦为了同战败国德国一样的地位。”
面对顾维钧慷慨激昂的陈词，三大巨头面面相觑，无言以对，没有了办法。