秦王嬴跃亲征北胡，秦后料理朝政。北胡渐退百里，农业暂时复苏。嬴跃尤其对秦后玄依让军队兵士退老归田之举大为惊异和赞赏，满意万分，终于意识到玄依平时所言是为朝廷，为国家，为大义。
帝后之情甚好。暂驻外之兵也渐次撤回。 秦国自从兴农重振经济之后，老百姓生活有所改善，农田水利日渐兴旺，商贸日渐繁华，国库渐为充实。 秦王二子，赢卫，秦王嬴跃玄依之爱子也。因其出生的时候哭声如雷，拳打脚踢，秦牟公甚爱之，言其日后定成大器，赐字“越雷”。嬴跃因其亦受秦牟公影响，即位后必须南征北战，颇为尚武。更爱二子赢卫颇识兵法，且大胆有魄力。燕弱，派二子嬴卫前去灭燕，归秦，秦王大喜，议功封赏，赐二子平燕王，从此，平燕王府终日饮宴，歌舞升平，声色犬马，无恶不作。 北胡有细作隐于平燕王府，将此等情况告知北胡。北胡大帅得此信息，心生一计携同秦二子赢卫欲反。 锦书曰：“乃父专横，不务国本，虽一统中国，民心涣散。少子英武，平燕伐赵，功高盖主，宜立王业。我，北胡，极力支持你成王之大业。天亥某月某日，共图之。”秦二子得北胡锦书，觉北胡深知他心，继承帝位之心蠢蠢欲动，表面沉溺酒色歌舞升平，实则加紧练兵，暗图替父继位。 秦王身体日益衰弱，他回想：自己南征北战一生，病危之时，身边竟无一子嗣在侧，侍奉羹汤，感慨万分。对秦后玄依说： “我该是有宏图霸业之君，然身体渐弱之时，竟无一子嗣侍候在侧，呜呼哀哉！”
秦后玄依笑谑：“皇帝皇帝，孤家寡人一个，这很正常。本来你子嗣就不多，一个孝顺仁厚的长子仁伍苏被你流放，一个脾气暴戾的二子只顾将来大业。哪里来的儿子孝顺你？你打得天下，一统山河，伟业在身，功在千秋，你就知足吧！”
“二子二子，继位之事只有二子可以托付了！”
秦王密旨玄依，秦后玄依心中亦知秦王心意。
玄依心中牵念长子，回想自己呆在秦宫，贵为皇后，然而自己母亲及家族惨遭屠戮的画面从未在她的脑海里消失，且时时会被触发起来。毁家灭族的似海深仇，总是在夜深人静的时候窜进她的脑海，让她夜不成寐。 秦王嬴跃少年意气，敢冒天下之大不韪，在那种情况下勇敢救她，让玄依没齿难忘。秦王嬴跃，是她的救命恩人，救命之恩，以身相报，他成了她的夫君，她的大王。然而牟公的残忍，让她痛恨这个偌大的宫廷。秦王嬴跃打理朝政，一直也不曾有停息战火。所以也从未深究过她作为楚国逃过来的女子的内心想法。日渐成熟的玄依时常感到前所未有的痛苦，对故国，对家人的怀念日深。 多少年前，刚刚继位不久的秦王嬴跃疲累至极，刚要和衣休息一会儿。对玄依说： “玄依，我太疲劳了。想好好歇息一会儿！如果还有臣官求见，都跟我回绝。如果非见不可，你跟我打发他即可。”嬴跃安歇不提。 外面忽有人报，“楚有使臣求见！”
玄依一听到“楚”字，心中一震。“楚使臣？”
回看秦王嬴跃睡得正酣，她不忍打扰他。
玄依换好衣服，庄严移步到大殿。 是一个楚国使臣！秦后玄依有些紧张，又觉得有些亲近。 “你叫什么名字？请问你是有什么大事来秦国？”玄依尝试着大胆地问。
“彭髡迈。”“彭？你跟我大楚王同姓氏？”
“我就是大楚王的儿子彭髡迈。”
楚使臣凑近秦后说：“父王要我了解秦国民情。听说，有楚民流落秦宫？”
秦后玄依吓得浑身颤抖。赶忙屏退左右。 “你到底是什么人？”
秦后轻声问。
“我是大楚王的儿子，你是否是大楚西南部族流落到楚宫的女子？”秦后无语，泪若悬河。 这时还很年轻的彭髡迈被吓住了，紧紧地握住了秦后玄依的肩。玄依控制不住，轻轻啜泣起来。顺手拿着桌上的一杯烈酒，一饮而尽。之后，醉倒在旁。 “天朝皇后，天朝皇后！”
还尚年轻的彭髡迈吓得腿打软，不停地喊。他轻轻地抱起天朝皇后，走进侧宫，把她平放在宫里的锦帐里。
“她一定就是流落在秦宫的玄依姑娘！”彭髡迈想。彭髡迈继位楚王后，也时常会想起那次去秦探访的往事。
........ 秦后玄依的思绪终于收了回来。 现在，如果二子将来继位，穷兵黩武恐怕过之而无不及。 今日秦王有提及二子的暴烈，秦后玄依更是无心待在宫中。又念及娥珮公主夫妇二人在楚，当有归期。烈慧公主曾跟她言及齐云山大火之后，山中零落，时至今日，元气是否恢复？ 一日，她携一宫娥出宫，去了解齐云山现状。 一路寻来，诺大一个齐云山，南面草木稀疏，依然可以看得到烧灼的残痕，即使有一些小树灌木丛，那也是从废墟中新生之木。而齐云山其它三面还是郁郁葱葱，层林叠翠。秦后摇头叹息：战争给人类和大自然带来的灾难真是罄竹难书！ 秦后携那宫娥至齐云山东面山麓，发现有人家，屋宇在青松翠柏覆阴之下，“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”，甚显和谐安乐。秦后和这一宫娥走近这家农舍，越到近处，越觉得这家农舍的大气！周围风景秀美，屋顶上升起了炊烟，前有围栏，小河潺潺而过。围栏周围各色花树互相间杂，红黄蓝绿，色彩杂然。 打开护栏的小竹门，一栋四进三间的房子矗立眼前。大门口挂着一幅对联：“山高水远龙颜庙堂坐，门低户寒隐人江湖行。”横批是：“云奇雾秀”。屋顶是靛青色屋瓦，房梁对称排列，房子漂亮美观。来到门前，秦后示意小宫女敲门。
“有人吗？有人吗？”小宫娥轻轻敲门。（未完待续）