“哪知，那狗官竟是真正的幕后主谋，他垂涎我母亲已久，故意陷害我父亲下狱！”
“我母亲毫不知情，被那狗官胁迫着……”叶既明低头不语，嗓子里像是被灌了刀片一样，一个字都说不出来。他永生难忘，母亲去求那狗官，去了三天，回来时，光着脚，裤子上全是干涸的血渍，她双目灰败，明明活着，却跟死了一样。幼时，他不懂，还囔囔着：‘娘，我饿了。＇母亲没有应声，却进了厨房，不一会儿烟囱里冒出了白烟，还飘出了饭菜香。他回屋照顾妹妹，母亲的声音在院子里唤道：“明儿，吃饭了。”
他抱着妹妹去吃饭，母亲端着木盆去洗衣服。饭还没吃饭，邻居就来喊，“既明，既明，你娘投河了。”
到了晚间，娘的尸体还没打捞上来，父亲畏罪自杀的死讯也传来了。从此他和妹妹不仅成了孤儿，还成了小偷的孩子，娼妇的贱种。他们家破人亡，那狗官却一路高升，成了如今官居二品贤明正廉的左都御史！他废寝忘食地读书，不惧寒暑的进修，就是为了有朝一日高中入仕，为父亲洗脱冤情，将那狗官就地正法！“我知道殿下怀疑什么，但请殿下明鉴，我与沈清浅接近，纯粹是想借助殇王为自己复仇，只是不想自己看走了眼，下错了注。宁王殿下此番计谋，已经将殇王挫的奄奄一息东山难再起。所谓识时务者为俊杰，还请宁王殿下不计前嫌，给我一个机会。”
扑通——叶既明屈膝朝慕容辞跪下，俯身弓腰。慕容辞知道这一跪意味着什么，也知道叶既明这膝盖下跪着的是他一生的傲气和自尊，是他不得不屈服于他最痛恨的强权的屈辱。慕容辞真的有些信了，不过他仍有几分疑虑和顾忌，做他的幕僚最好只有忠心，不能又爪牙。“既然你读书科举只是为了报仇，本王替你报仇，那是不是说，你当不当官都无所谓了？”
慕容辞试探道。叶既明一怔，“请殿下明示。”
慕容辞道：“本王知道你满腹经纶，但你功利心太强，还需要再打磨几年。本王有个想法，那就是——把你此次的试卷让出来，作为回报，本王登上大宝之后，一定会为你报仇雪恨，如何？”
让出试卷，那便是意味着让出功名。慕容辞提出这样的要求，也透露了另外一个信息——他的试卷位列甲等了，不然宁王看不上。见叶既明犹豫，慕容辞笑了笑，“本王给你一日时间考虑……”“不用考虑了，我同意，只要可以报仇，我可以为宁王，为任何人执笔。”
叶既明卑微道。慕容辞哈哈大笑，“好，有觉悟，我确实需要一个执笔的人。”
可即便叶既明如此卑微，慕容辞仍不能完全放心。慕容辞挥了挥手，招来了南疆巫师，拿来了一只黑黢黢的蜈蚣。“这个是蜈蚣蛊，中了这个蛊虫的人，一旦驱动，便会如蜈蚣钻腹，痛不欲生。你若是真的想归顺于我，就吃了它，嗯？”
慕容辞饶有趣味地看着叶既明。叶既明望着那恶心的蜈蚣，缓缓伸出了手……