阴蒙蒙的天气里，热气透过云层不断往下扩散。一下车，张小花就差点被一股热浪喷倒，她身上，汗水已经打湿了衣衫。她和瓜嫂拎着行李，站在街口。这里车水马龙，人来人往，比乡村可热闹多了。张小花也曾经来过县城，但是次数很少很少。再一次站在县城的街头，新鲜感和茫然一起袭来，令她内心惴惴不安。“瓜嫂，我们接下来去哪？”
她问瓜嫂。瓜嫂道：“别急，我打个电话。”
瓜嫂走到一旁打电话，没多久回转，对她道，“我们就在这里等，一会儿有人来接。”
俩人就在街边等，这一等就是半个多钟头。瓜嫂提议去旁边的肯德基坐一坐，说那里的东西特别好吃。张小花从电视里看到过这个标志，大红色的门脸，里边卖的都是洋快餐。她从没吃过，可是据说特别贵。这一次出门她只带了三百私房钱，应急用的。揣着兜里不多的钱，她有些迟疑。瓜嫂却一把拉着她：“走吧，我请客！”
俩人进了那道明亮如镜的玻璃门，冷气瞬间包裹了她们。张小花忍不住打个寒噤，接下来就是舒爽了。冷气，原来是这种滋味。不过这种凉爽太霸道了，赶不上江边村的那种自然山风。城里啥都好，就是夏季太热了，张小花想，不知道江小虎有没有吹过冷气呢？进门之后，点了汉堡套餐，瓜嫂付钱的时候，张小花在一旁看得咋舌。就这么点东西，包子不包子，馒头不馒头的，竟然要六七十元？瓜嫂倒是挺大方，吆她一起坐了吃。东西好吃，就是太贵，张小花心里一直忐忑着。吃完之后，她掏出三十元，递给瓜嫂。瓜嫂愣住，看着钱再看看她：“啥意思啊小花？”
“这钱我不能要。”
张小花说。瓜嫂忍俊不禁：“你这丫头太较真了吧，我也算是你长辈，带你出来吃点东西没啥的。”
“不，你收下吧瓜嫂。”
张小花坚持。瓜嫂只好收起钱，心里莫名感觉一阵不舒服。她不知道，那股不舒服的感觉，来自一种叫做愧疚的东西。两人交流关于洋快餐的味道，没多久来了个男人。这男人路人模样，不高不矮不胖不瘦，但是张小花一打眼就不喜欢他。“小花，这是我娘家哥哥！”
瓜嫂介绍，“哥，这就是张小花。”
那男人把张小花给上下打量一番，冷漠地点点头：“嗯，跟我走吧。”
他居然没跟妹妹叙叙旧？张小花想，这人一定不是瓜嫂的哥哥。首先他年龄太大了，得有四五十岁了吧？瓜嫂才多大呢？其次，这人的样子，和瓜嫂一点都不挂相。但既然人家说是兄妹，那就是吧。她跟着男人上了一台黑色的小汽车，瓜嫂却没坐进来，只站在车门口冲张小花笑，并且叮嘱她：“去到要好好干啊，争取跳出农门。”
她想，如果张小花真的能嫁给大老板，从此成为城里人，这也算是她功德一件吧。张小花有点慌了：“瓜嫂，你不一起么？”
“我不在那里工作，我在另一个地方，不过也是县城。你放心啊，我们可以经常见面的，再见！”
瓜嫂关上车门，那男人发动车子，拉着张小花离开了。……夜色深沉。江小虎翻来覆去睡不着觉，他索性钻进山河图里去修炼。他修炼的时候，小乌龟就慢慢爬到他跟前，猛吸他身边的灵气。那乌龟壳，也因此变得越发光滑晶润。山河图内灵气枯竭的状况，似乎在一点一的改善着。这个夜晚并不平静，有一个不属于本村的人，悄悄来到村里。他摸黑爬到坡地，来到瓜哥好容易架起的那三亩地大棚旁边，鬼鬼祟祟地做着什么。转天一早，江小虎打个哈欠爬起来，闻着香味直流口水。他的蔬菜品质越来越好，王喜凤也越来越喜欢做饭，一日三餐，把他们爷俩伺候得舒舒服服的。江小虎爬起来去洗漱，正好江石柱扛着农具从外面进来。一进门他就大声咳嗽，往地上吐口痰，面色挺难看的。王喜凤端着饭菜从厨房钻出来，回头看到男人的脸色，便嗔怪道：“一大早的，谁欠了你呢？”
“不是欠了我，是欠了大瓜！”
江石柱闷声闷气道。大瓜就是瓜哥，长辈们都这么称呼他。江小虎忍不住好奇地问：“瓜哥咋啦？”
“他那个死婆娘没干好事，给人家寻仇寻上门了。昨晚上，他那三亩瓜棚，一夜之间被人一把火烧个干净，连旁边的地都差点遭了殃。幸亏前一阵子阴天下雨……”江石柱边说边走进院子，将农具放下，拍打了身上的灰尘，进屋准备吃早饭。王喜凤一边惋惜瓜哥的损失，一边慌忙拿了湿毛巾追进去，督促男人擦手。江小虎听了，心头十分难受，瓜哥多勤劳肯干的男人啊，咋就这么倒霉呢？但是这说到底也是别人家的事，外人惋惜也只是一阵子而已。江小虎吃完早饭，便去鸡舍转悠，半晌午又去了一趟菜地，另外看看三七。他这一天的时间啊，可是珍贵的很呢。将近午饭时分，江小虎准备回家吃饭。原本江边村的人家，一天只吃两顿饭，尤其是农忙的时候。可不知道从啥时候起，这两顿也变成三顿了。走在河边，江小虎感受着微风拂面，心里很欢喜。城里虽然样样好，但最得他心的还是家乡。金窝银窝，不如自己的狗窝。快到回家的路口时，江小虎鬼使神差，竟然想去山坡上看看。这一片都是林地，种有竹子，江小虎家也有一片竹林。这一片山地比较荒僻，离村子能有二里多路，靠近山路，平时也没啥人会到这里，除非是为了挖笋子。江小虎进了林子，忽然闻到一股酒味。他忍不住犯嘀咕：“这荒山野岭的，咋会有酒味呢？”
他鬼使神差地寻着这股酒味找去，不得了，入眼的一幕，瞬间令他毛骨悚然。就在他前方，一棵大树上，吊着一个人，树下一堆酒瓶子，酒味正来源于此。那人吊在树上，也不知吊了多久，晃晃悠悠的，就像恐怖片里吊着的布娃娃。江小虎慌了神儿，也不管是谁，赶紧上前救人。虽然他现在能力出众，可是上吊的人死沉，而且离地又高。他费了好大劲，才把人弄下来。弄下来之后，赫然发现，原来上吊的竟然是瓜哥。