救火啊！
快救火啊！ 沉睡中的我，被突如其来的，满大街的呼喊声惊醒。 我迅速抓起外衣，匆匆地跑出门。 西北方向，熊熊的大火已经烧红了半个天。 远远的，一座“回字型”的院落，在强劲的东南风吹送下，已经变成巨大的火笼，“呼呼”作响。 来来往往救火的人们，提桶的提桶，端盆的端盆，穿梭不停，更是乱作一团。 我看到，后面两栋的火势最猛，火焰也串得最高。 救火的人们无法靠近，只能眼前着三层高楼，顷刻间坍塌下来。 让人不解的是，在烟雾缭绕的院落中间，有一位老者，仰着头，披头散发，甩着长袖，围着废墟，在不停地在奔跑， 边跑边喊叫着， “好啊，我看你们起高楼，我看你们宴宾客，现在看着你们大楼塌！，哈！哈！哈！报应啊！报应！”我正想上前拦阻，这时一根带着火苗，冒着白烟的房梁正向自己砸来，我本能地向后一闪！ 梆！ 我的大脑袋先着了地。 我顾不了疼痛了，睁开了眼睛。 发现自己已经满头大汗，摔倒在床下。 啊！ 原来是个梦 有仆人来叫的时候，仍心有余悸 就在姚大人带往梁国相府的路上，我还在想着这件事。 姚大人觉得我这个好奇怪，诚惶诚恐的。 等我被带到相府前院的时候，我竟发现，这里也有个“回字型”院落。 不过这个“回字型”院落是长条型的，由四层高的楼宇围成的。 怎么感觉和自己今早做梦的场景，这么相似呢？ 我又开始怀疑自己，是不是又产生幻觉了。 再往里走，我看到，相府和姚府的前院，表面上看，占地面积，以及布局上都差不多。 可来到了后院，我看差别可就大了。 姚府的纵深只有两套串起来的四合院，可相府多少套四合院，一时还看不到。 只见姚大人进相府，始终把笑容堆在脸上。 见到丞相，恭敬有佳。 可何宣丞相并不在意姚大人这一举止。 身体离姚大人很远，正脸向前。 姚大人并不忌讳这些。 同朝为官，应该是相互了解。 姚大人进院，首先是夸何相府的松柏，长的是如何如何的苍劲，再往里走又夸何相养的木本植物是如何如何与丞相为人相配，等等，总之，都是满口赞誉之词。 之后，转回过身来向何相介绍道， “这位呢，是我特意从焱国挖来的厨子，快来见过大人！”
我急忙上前施礼。 “丞相好！我叫刘半程，” 丞相上下打量着我。 姚大人接着说， “这小子饭菜做得很地道儿。我想呢，有这么好的厨子，我岂敢自己享用。就特地把他推荐给您。您呢，不妨让他试试手艺。如果感觉还行，您就容他在相府。那么在我有生之年能为丞相出点微薄之力，此乃吾之荣幸啊！”
说完，肚子向前挺了挺，笑得更加爽朗起来。 丞相只是礼节性地笑了笑。 我发现眼前的这个人，也是中等个头，身着朴素，身体偏瘦，没有官架，只是他的眼睛与他人有些不同。 大、圆，而且有些呆滞，转动起来好像不太灵活。 我从金国来到梁国，就已经开始留意这个朝代官员们的举止，特别是眼睛。 我发现这个朝代的官员，似乎都不太注意保护眼睛。 或许是用眼过度，或者是其它原因，他们眼睛都像发锈了一样，不怎么灵活。 但是，看起来却很坚定。 这和自己以前服务过的官员一样。 不过，何丞相的眼睛和以往官员的区别就在于，大而凝重。 我被这双眼睛上下打量着直发毛，浑身不自在。 这时，丞相回身叫人，把我送到后面灶房去。 之后和姚大人相视一笑说， “一个时辰之后，咱到后灶去尝菜。”
说完一行人等进入相府的正堂。 我被人引着，穿过了三个花园，在通过第三个拱型大门后右捌， 有“相膳房”棕色匾额的小二楼门前迎面悬挂。 此时，已正午时分，这里面热气腾腾，人员进进出出，忙得正欢。 我发现，这里的一楼灶间特别宽敞，足有四五十人在灶上作业。 这场面令我很吃惊。 灶房面积这么大，又有这么的厨子，那么在这里用餐的人肯定少不了。 我想起来了。 史书上曾经记载过，何宣大人的门客在当时是最多的！ 难不成，他的三千门客，都在这里？ 不能啊，五十人管三千人的吃饭，那不是开玩笑吗？ 累死也完成不了，除非用机器人炒菜。 笑话，这个年代上哪去弄机器人去！ 我对自己的突发奇想也觉得好笑。 这时一个带着高帽子的大个厨师，正在一楼大厅等候， 他来到我的面前，搭躬行礼。 听完仆人介绍后，就单独领着我，顺着灶房走廊往里走。 一楼的走廊很深。 过道光线也很暗，仅有几盏烛光照明。 刚从室外进入室内，我的眼睛很不适应，被拌了个趔趄。 往里走，我发现过道上的两侧，都贴着墨绿色的实木围子。 墙围的拐角和接口处都刻着各式各样的花纹，古色古香。 我跟着大个子厨师一直往前走。 来到一处小门前，按动按钮，小门两侧分开，眼前是一组向下的台阶。 进入地下层左捌，经过一个走廊，这里越走越明亮。 我看到，走廊两边有很多单独的间。 感觉像是现在的台球厅，又像是西餐厅，还有麻将屋。 最里边应该是厨房，那里时不时地有穿围裙的女婢，端盘送菜，来来往往。 我被大个子厨师，引到最里面的一个小厨房里。 一个女厨师早在门口等候。 这位女厨师，一米六五左右，满脸粉红，充满笑意。 她的胸脯高高，让我看，如果让她稍稍往前挺一挺，就会把厨师服撑破。 大个子在前，我在后，进入里面的小厨房。 厨房面积不大，一间长条屋，四壁冷清。 四组由碎石垒起来的炉台，由外向里一字排开。 最里面的墙角摞好了一堆木头绊子。 烟道设在后方一侧，旁边有一拉一送的老式风厢。 我翻动了一下放在地下的竹筐。 里面有新鲜的猪肉，兔肉，鸡肉，还有鸽子肉。 灶台上竹篮里有盐、姜、葱、酱、醋等调料，旁边还有几棵白菜和土豆。 抬眼看去，一些陶制的，铁质的锅碗瓢盆，大大小小，整整齐齐地摆在石墙里。 条件就这些，能做出啥菜呢？ 我回头对大个子的厨师说， “兄弟，你们何相在口味上有什么偏好和忌口没？ 大个厨师一路上都没和刘半程说话。 让我这么一问身子一抖，打了个愣，说道， “我说小子，你可别太把自己当回事了。我家老爷，只是想给你家姚大人一个面子而已，让你单独进来试试手。说白了就是走走过场。明白不？”
走走过场？这位伙计粗重的口音，让我听起来很不舒服。 大个子厨师接着说， “之前，你家姚大人也没少推荐人来，可没有几个被留下的。你可以打听打听，进了这个厨房的人，又有几个活着回去的，还忌口不忌口的，你想多了吧！”
我听明白了。 用现代的词来讲，这里应该是何宣丞相招待重要客人的私密会所。 既然私密，知道的人越少当然就越好。 我觉得这次试菜划不来。 就现有的这样烹饪条件，眼前的这些食材，要想弄出点新式菜来，基本不可能，即便能做出来，也不会超出一般。 但要是想活着回去的话，就逼着自己必须拿出手艺，而且还要出其不意。 于是，我打定主意后，开始在厨房里转悠寻找生机。 这时我听见墙角处的水缸里，有划动水的声音。 走近一看，一群来回扭捏的泥鳅，正在穿过来又钻过去。 有粗有细，纠缠在一起。 “太好了！”
我攥了攥拳头。 回头一笑，跟后面的女厨师的眼睛正好碰到一起，谁都没有躲开。 这个女厨师眼睛很大，小老虎牙很整齐又很白。 大个子厨师就在我的一侧，却一脸严肃。 我问大个子厨师， “既然让我来试菜，那我就给你们露一手，能不能活着回去，那是你们的事了。”
“这样，你去大灶问一问，看这个点，还有没有新磨的豆浆了，如果有就多来一些！”
大个厨师迟疑地说，“应该有吧！”
“有，那就太好了。”
“你赶紧去找，最好用大个的坛子去取，快去！”
大个子厨师被我这种不容质疑的目光逼着，和女厨师倒退着出去了。 他们走了之后，我马上起灶、生火、烧水，让灶房快点热络起来。 泥鳅虽然是好食材，但活杀却不太容易。 为保证泥鳅的完整性，我打算不用刀斩，也不用热水闷。 而是在泥鳅桶里洒上老醋，反复冲洗干净后倒掉粘液，一条一条地搼在手里，直接破膛开肚，一条又一条泥鳅，在我手里发出了娃娃般地喊叫声......