“现在这天是愈发的冷了，皇后定要多注意些，小心别染了风寒。”
朱由检夹起一块肉，放进周皇后的碗里，面露关切道，“皇后现在怀有身孕，还是别太劳累的好。”
“烺哥儿那边，就让身边的乳娘，多多的照看些就是了。”
“多谢陛下。”
周皇后低下头，脸颊微红，轻声应了句。对天子的关心，她是能真切感受到的，也是很欢喜的。侯在左右的众人，一个个都识趣的低下脑袋，不敢有丝毫的打扰。眼下朱由检忙于朝政，每天都要忙到很晚，除在乾清宫就寝之外。来后宫这边，最多的还是周皇后所在的坤宁宫。“陛下，臣妾知道您心忧天下，想治理好大明，但您也要多注意身体。”
周皇后看着朱由检愈发憔悴的神色，眉宇间生出些许忧色，说道，“臣妾只希望陛下……”“好啦，朕知道皇后之意。”
朱由检放下手中碗筷，面露笑意道，“朕的身体还好。”
“趁着眼前局势还算明朗，有些朝政还是早早定下的好。”
对于品行端正、善解人意的周皇后，朱由检是疼爱的。毕竟像这样的良配，其实是很难找的。就在周皇后还想说点什么时，急促的脚步声忽然响起。庞天寿神情慌张，快步朝坤宁宫殿内走来。“庞天寿，你不在英国公府，怎么突然跑回内廷了？”
朱由检眉头紧皱，缓缓站起身来。“皇爷……英国公薨殁了！”
“……”朱由检当即一愣。“什么时候的事情？张之极当前在何处？”
“昨夜亥时。”
“去，传朕口谕，命张之极即刻来乾清宫见朕！”
“奴婢领旨！”
既然张维贤现在薨殁了，那先前自己提出的约定，也该兑现给英国公一脉了。纵使世袭罔替的国公爵不能给，但是这世袭罔替的伯爵，还是能给的。对忠诚于大明的勋戚，该给的一切，都是要给的。不过这个世袭罔替的伯爵，朱由检不准备给别人，他要敕封给张世泽。并且等以后承袭英国公的张之极死了，这世袭罔替的英国公之位，必须由张世泽承袭。到时这伯爵之位，则由张世泽的子嗣继承。大明真正意义上的忠臣，太少了，属凤毛麟角的存在。想要那种纯臣，且具备相应的能力和地位，就必须自己进行培养。对朱由检来说，未来大明的政治格局，必然是多方相互制衡。他这个大明天子才能稳坐龙椅，掌握最大化的皇权。所以逐步组建起来的帝党，内部之间也是相互制衡的，毕竟纯臣这样的存在，是可遇不可求的！“陛下……”披麻戴孝的张之极，跪倒在地上，眼含热泪，几度哽咽。张维贤的薨殁，对英国公府上下的打击很大。“起来吧。”
从坤宁宫回到乾清宫这边，见到张之极的神情，朱由检轻叹一声。缓步走上前，弯腰拉起张之极。张维贤的突然薨殁，这即便是对国朝而言，也绝非是什么小事。毕竟是世袭罔替的英国公，还是四朝元老。其地位和名望，私下与之有交情的勋戚和官员，那也不少。“人死不能复生，你身为英国公世子，要扛起这副担子。”
朱由检轻拍张之极的肩膀，动容道，“英国公乃我大明忠良，而你张氏一族，对我皇明社稷来讲，更是诠释了忠诚二字。”
“朕不会忘记，皇明更不会忘记。”
“陛下……”听闻此言的张之极，眼眶微红，跪倒在地上。“罢了，不提这些了。”
朱由检挥手说道，“英国公的丧事，着礼部操办。”
“朕决意敕封英国公嫡长孙，为忠勇伯，督五军营右掖，日后可择一子继承，以示英国公之忠勇。”
对待自己信任的人，朱由检是不加吝啬的。对大明忠诚的英国公一脉，这些都是应得的。勋戚群体若是用得好，那必将是朱由检日后的助力。想要打击庞大的文官群体，实现真正意义上的文武制衡，这是必经的一条路。不过对那些两面三刀的勋戚，朱由检绝不会手软！“臣叩谢天恩！”
张之极情绪有些激动，忙跪倒在地上。自己的儿子张世泽，这般得天子宠信，他又怎么能不高兴？“起来吧，朕的心有些乱。”
朱由检摆手道，“就让庞天寿代表朕，去英国公府协助你主持丧事吧。”
很快，英国公张维贤薨殁一事，在朝野间引起不小轰动。除张维贤自身缘由外，也与朱由检敕张世泽伯爵有关。一门两封爵，这对现阶段的大明而言，不可谓不是件大事！不过，外朝的这些风波，并没影响到内廷。彼时在乾清门这边，六七名着飞鱼服，步伐匆匆的汉子，神情各异的走着。“指挥使，陛下此时传召我等，是为何事？”
吴孟明迈着步子，紧跟在田尔耕身后，皱眉说道，“而且我锦衣卫一众官员悉数前来，这是要出大事啊！”
说到这里，吴孟明还不忘回头，去看李若链、曹化雨、乔可用、王鹏翀几人。“不该问的，别问！”
被田尔耕这般一说，吴孟明也不敢多问其他，低着脑袋，便随大流的朝乾清宫方向赶去。自从督办袁案以来，锦衣卫上下跟外朝文官的关系，就变得非常尖锐。尤其是田尔耕这帮锦衣卫高层，想保住自身权位，除了效忠朱由检，老实办差之外，再无其他选择。作为朱由检钦定的国之利刃，想跟外朝文官有所联系，那断然是不可能的。纵使是有这种可能，也会被朱由检一一斩断！