清晨冉冉升起的朝阳，驱散了笼罩的黑暗。乾清宫的平静被打破。崇祯四年正月末，帝召内阁、都察院、廉政公署、六部等有司阁臣廷臣召对。首辅韩爌、次辅温体仁、群辅毕自严、徐光启、周道登、何如宠、钱象坤、吴宗达、周延儒等诸阁臣廷臣奉诏觐见。“臣等拜见陛下！”
“免礼吧。”
朱由检稳坐在龙椅上，环视殿内群臣，神情严肃，此次召见阁臣廷臣，他要做一件事情。为大明当前秘密推行的谋改革新，在大明北方诸省治下，展开一场全方面的清查行动，以填补地方上的部分窟窿。“从周卿赴任内阁后，主抓吏治新规诸事后，在都察院的配合下，在朝查出一批贪官污吏。”
朱由检眼神冷厉，拿起几封奏疏，掷地有声道，“朕未曾想过，在本朝竟藏着这般多腌臜事，真真是触目惊心啊。仅牵扯到火耗一事，就追查出不少于两百万两的税银，朕在了解到这些情况后，可谓是寝食难安。如果这批赃银，没有叫那批贪官污吏私藏，而是让朝廷正常收取。那先前何须因国库空虚，而向大明百姓摊派辽饷。”
殿内安静极了。韩爌、温体仁、毕自严、徐光启、周延儒他们，流露出各异的神情。特别是被点名的周延儒，心里难掩的激动。看来先前他所做的诸事，天子都看在眼里记在心里，能得天子这般看重，那他日后想更进一步并非难事。“毕卿，朕想问问你，从天启元年到崇祯三年，在这十年间，国朝因各地赈灾，拢共支出多少粮饷？”
看着群臣的反应，朱由检的目光，定格在毕自严身上，“在这些受国朝调拨粮饷的灾情中，又有多少虽全力赈灾又闹出民乱的？从万历朝后期开始，大明各地所遇灾情可谓累年增多，这并非是一件小事情。倘若不重视起来，那大明社稷绝无安定可言。”
在朱由检逐步掌控住局势，实控住诸多军权。围绕朝堂的改变，也在悄然间推行了，他要逐步强势起来。大明，需要强权皇帝。“启禀陛下。”
毕自严神情严肃，上前作揖道，“据臣粗略估算，仅国朝所拨赈灾粮饷，在过去的十年间，就不少于七百万两，甚至要比之更高。想查明具体的数额，还需调取相应桉牍，进行实际汇算才行。且在过去十年间，国朝干预下的赈灾，闹出大小民乱诸事，不少于五十起，涉及大明治下很多地域。”
面对天子的询问，毕自严唯有按实际禀明，而韩爌、温体仁、徐光启这些阁臣廷臣，对天子所询问的这些，无不是生出各异的想法。他们都不清楚当今天子，召见内阁、都察院、廉政公署、六部等有司，在乾清宫接受召对，究竟是为了何事。毕竟召对的核心思想，并没有讲明。然直觉告诉他们，事情绝对不简单。“小两千万两的赈灾粮饷，在过去的十年间，被国朝调拨到各处赈灾。”
朱由检神情严肃，环视殿内群臣，掷地有声道，“且纵使在国朝的干预下，还不能确保受灾情的影响，而生出民乱。可两地从特设赈灾行署截止到现在，过去快一年的时间，诸卿可知，他们用了多少赈灾粮饷吗？50万两！由此可见，在过去这十年间，有多少官员上下其手，行贪赃枉法、中饱私囊诸事。此前北直隶和山东两地出现灾情，朕命卢象升、袁可立先后筹建地方赈灾行署，他们所面临的灾情，同样是很严重的。”
自朱由检在朝先后特设军机处、赈灾公署、理藩院等衙署以来，可谓在朝引起不少的反对和争议。纵使是到现在也是这般，对待这些情况，朱由检所采取的态度，很明确，也很简单。置之不理。将一批务实肯干的大臣，安排到合适的位置上。叫他们发挥出应有的成效，是很不容易的事情。如果他这位大明天子，不能在后面替他们撑腰，叫他们承受各种刁难和打压，那谁还会为他做事？“陛下，臣请求以都察院为首，对历年来的火耗、赈灾等诸事，在各地展开相应审查。”
温体仁听闻此言，便知天子是何意。在看了眼周延儒后，当即上前作揖道，“如果说这些事情，不能彻查清楚的话。那朝廷不知在看不见的地方，有多少本该收归国库的粮饷，包括该落实的粮饷，被一批贪官污吏贪墨。”
“臣附议！”
“臣附议！”
周延儒、毕自严、徐光启等人，纷纷上前表明态度，只是他们附议温体仁，心中所想却不一样。像周延儒是纯粹为了仕途。而毕自严、徐光启就纯粹很多。“陛下，此事应当从长计议。”
韩爌脸色微变，上前作揖道，“如果朝廷抽调都察院等有司大臣，到大明各地展开相应的审查，恐对地方安定造成影响。现在辽东局势初稳，陕西叛乱初定。倘若地方上再出现什么风波，朝廷好不容易才稳定的局势，只怕又将会乱起来，这于朝于民而言都非好事。”
见韩爌这般，朱由检神情冷然道，“那依着韩卿之言，面对这些苛政烂账，朝廷就算是知晓，也只能隐忍不发吗？”
韩爌所提出的反对，并非是反对审查，而是反对大规模进行。毕竟大明官场是怎样的情况，他这位内阁首辅太清楚了。一旦真这样做的话，那必然会生出很多乱子，大明官场经不起深查。“启禀陛下，从都察院所提吏治新规，到陛下特设廉政公署。除直隶和山西两地，还没在其他地方，有效进行过相应的审查。”
看着神情复杂的韩爌，徐光启上前作揖道，“固然说朝廷有京察大计，以考核在京官员和地方官员，然很多事情并非一个京察大计，就能轻易决断的。臣以为陛下所提审查地方火耗、历年赈灾，有利于国朝对各地情况，有着更为直观的了解和掌控。就以臣所领仓场事而言，户部所收各项奏疏和桉牍极好，可谓一点问题都没有。然实查京仓和通州仓时，却出现各种亏空，甚至有重复入账的问题。”
“徐阁老，调查在京衙署，和审查地方是不一样的。”
韩爌眉头紧皱，看向徐光启说道，“现在对于国朝而言，最重要的就是稳定。如果说在审查期间，造成地方人心惶惶，继而生出大的变动，这些影响谁来承受？当前国朝需要做的，就尽快解决平叛诸事。特别是陕西流贼叛乱，军机处那边所明发的军报……”