“李进忠，恁这是要做甚子去！这都快申时了，京师夜晚可是不容行走！”
麻敬天一边大喊一边追出门去。李进忠早就跑出数十步之外，麻敬天生怕这个夯货惹事，急急忙忙地追来过去。李进忠跑到马厩里，把放在一旁的马鞍抱起来放到一匹枣红色战马的背上。手脚麻利地扣好皮扣之后，解开战马的缰绳搬鞍认凳飞身上马。一带缰绳，战马唏律律嘶鸣一声调转过来。李进忠双腿用力一夹马腹，无视飞奔过来的麻敬天，枣红色战马四蹄翻飞，直奔营门而去。营门口值哨的士卒都是他的手下，远远看到自家上官打马奔来。赶紧上前合力打开营门，枣红色的战马带起一股尘烟疾驰而去。兵部批准的假期还未结束，加上夏日天光尚早，士卒们以为自家上官还有东西尚未置办完，这是趁着没事的时候再去市场花钱呢。在京城待了数天的李进忠，凭着军伍出身对地形地貌特殊的观察力和记忆力。在这几日的四处闲逛中，对来回走动的几条道路都是烂熟于心。纵马出了营门后，李进忠催动坐骑直奔北城养济院而去。时节虽是夏末，日头却依旧毒辣，申时不到的光景下街道上行人并不算多。马蹄踏在宽敞平坦的石板路上发出清脆的响声，不过小半个时辰，李进忠便赶到了养济院。李进忠翻身跳下战马，门房看到这位军爷再次临门。所以在上前笑着招呼一句话便上前牵住缰绳，李进忠心急火燎地开口问道，“这位兄台，赵小娘子可在院中？”
门房闻言楞了一下后随即笑着回道，“赵小娘子适才因有事回返家中，现下尚未回来。将军有事的话可去找信管事分说。”
“你可知赵小娘子家住何处？”
李进忠知道肯定是因为养济院的管事受托登门提亲之事，这才让赵小娘子提前回家等候。之所以现在没有回来，可能是因为驳了管事的面子，心里不安所致。这位门房对赵小娘子被人提亲一事已有耳闻，对赵小娘子拒绝他人的提亲也是感到有些惋惜。现在眼见李进忠如此模样，略一琢磨便恍然大悟。“知道知道！不瞒将军说，小人与赵小娘子住处相隔不远。算是近邻，于赵小娘子一家也是最为熟知。说来赵小娘子也是个苦命人，家中父兄与数年前接连病亡，其母也因此重病缠身。家中积蓄花去大半，大小事情只能由赵小娘子一力承当。因家中日见窘迫，不得已下她才寻了这份差事，每月略赚些银钱补贴家用。一个大好的小女子，其命却是如此之苦，唉！”
李进忠本不耐他如此絮叨，但因事涉自己的意中人，对于急于知道赵小娘子所有情况的他来说，对方的唠唠叨叨居然让他听得津津有味。“你看我这啰嗦半天，险些误了将军大事。赵小娘子家就在前面不远，索性现下无事，小人就带着将军走一遭。这来回不过片刻，也误不了自家差事。对了，将军，今番带了多少人马前来？”
门房絮叨半天后，看到李进忠并未烦躁，高兴之下遂自告奋勇，要带着这位憨厚壮实的军将去认个门。这位门房对温柔贤淑的赵小娘子抱有极大好感和同情心。在他看来，眼前这位军将对赵小娘子确实是真情实意。这回亲自登门，说不定要上演一出抢亲的好戏，这可是会成为能谈论多年的谈资啊……“人马？甚子人马？这位兄台，时辰不早了，咱还是赶紧过去吧！”
正如这位热心门房所说，赵小娘子家离她所供职的养济院并不远。门房在前引路，李进忠牵着战马跟在后面，转了几个弯之后来到一条不算宽敞的胡同入口处。门房抬手一指道，“前面那扇没了油漆的大门就是赵小娘子家了，将军自可前去叫门。小人在此等候，顺便给将军看护战马！”
胡同口几个正在玩耍的孩童看到高大魁梧的李进忠后顿时心生怯意。停止嬉戏后呆在原地，但很快他们的注意力便被那匹高头大马所吸引。在试探着看向李进忠，发现对方并未注意到他们后，这几个孩童慢慢围拢过来，用满是好奇和艳羡的眼神打量着这匹战马。李进忠犹豫了一下，将战马缰绳递给门房，双手搓了几下后嗫喏着开口道，“某未带礼物就贸然登门，岂不是太过失礼了？要不某拿些银钱出来，劳烦兄台替某就近采买些礼品可好？”
“成！将军此话有理，空手登门确是有些失礼。将军且在此稍后，小人去往前边商铺采买些物品，片刻既回！”
老于世故的门房一看李进忠的言语和神态，便知道他于这种事上缺少见识。看到李进忠从怀中掏出银子，门房眼珠一转，心里有了计较。他一手握着缰绳，一手接过李进忠递过来的一块几钱重的碎银子，随后把缰绳递还给李进忠，转过身来疾步向着来路行去。李进忠目送着热心的门房离去，四下打量一眼后牵着战马来到墙边一棵碗口粗的枣树前，把战马缰绳系在了树上。那几个孩童尾随过来，围着战马四下转悠，枣红马一扬脖颈打了个响鼻，流露出一副不屑的神态。“兀那娃娃，离着马远一些，小心别让它踢着，散了散了！”
有些心烦意乱的李进忠瞥见一名孩童伸手去摸马身后，立刻粗声大气的喊了几句。几名孩童顿时蹿到了一边，但一时仍是不肯离去。只是对着指指点点小声议论着什么，面上都是一副嬉笑的神情。没让李进忠等的太久，不一会工夫，门房手提怀揣一些糕点糖果之类的物品折返回来。李进忠赶忙迎上前去接过，口中连连称谢。“将军，喏，小人特意给你买了坛酒回来，将军且喝上几口以壮行色。稍后进了赵小娘子家中便有了话头，免得许多言语憋在心里道不出来！”
门房笑嘻嘻的开口说道。他究竟是个过来人，刚才看到李进忠扭捏踌躇的样子，知道就算进了人家门里，也指定说不出什么让人高兴的话来。所以他干脆买了一坛子酒回来，叫李进忠喝上后壮壮胆子，到时候就啥话也敢讲了……