朱由检脑海中不由浮现出一个恶趣味的画面。孙传庭之子孙克敌现在以举子的身份在国子监就读，将来中试应是没有问题。按照厂卫的情报来看，十八岁的孙克敌品学兼优，平时与人相处时很是平易近人，没有丝毫的傲气和架子，好好培养一下的话，将来又是一个接班的好苗子。另一位重臣卢象升的子嗣就要比孙传庭兴旺多了。卢象升在天启年间先是娶妻汪氏，次年生下长女，随后卢象升步入仕途历任各地、居无定所，两人之间聚少离多。没过几年汪氏病亡，卢象升哀痛之余，因无暇抚养女儿，于是便将她寄养在宜兴老家。几年后卢象升纳妾陈氏，但因思念亡妻故，并未将其抬为正室，直到崇祯年间卢象升任大名府知府。遂在家人、友人劝说下，迎娶当地贡生王好年之女王氏为妻，但同时噩耗也随之而来，长女不幸染病而亡。卢象升的正妻王氏与妾室陈氏，先后为他生养了三个儿子，分别是庶长子卢以载、嫡子卢以谦、三子卢以行。长子今年只有十一岁，次子和三子分别为九岁和八岁。卢象升今年已经三十八岁，三个孩子却是如此年幼，其一心为公的崇高品质可见一斑。现在卢象升的母亲已经被接到了京师，与长子一家住在一起，卢以载也被送入国子监中就读。因为与化名的朱慈烺年纪相近的关系，两人平时关系极为密切，朱由检得知后也是欣慰不已。就在朱由检静思之时，极少出宫的王承恩却是奉命来到了位于京师西城的嘉定伯府门前。周奎在前些时日被自家女儿赶出皇宫后，觉得丢了面子的他回到家中大发雷霆，大骂周后忘恩负义、胳膊肘朝外拐。这种大事不帮忙不说，居然还指责自己在皇帝困难时没有伸出援手助力，这还是自己亲生女儿说的话吗？闻讯而来的周绎问清原委后，心里也是恼恨不已，随后父子二人计议一番也没商量出个办法。期间两人曾经想再次入宫请求觐见皇帝当面求情，但却被早就得了吩咐的宫门护卫拒之门外。随着各种各样的消息不断从宫里传出，在得知皇帝会采取组建商行对各人进行补偿后，父子二人在计算过后，依旧认为自己吃了大亏，心里头对朱由检夫妇的恨意丝毫未减。这一日周奎父子正打算出门后分头联络一下其他勋贵，看看能不能联合起来，集体进宫向皇帝施压时，忽然得报，宫里来人了，父子二人先是一愣，随后相视大笑。“我就说吧，肯定是玉凤想明白了，终于在皇帝面前给咱家说上话了，这回宫里派人来，肯定是来告知咱们不用缴纳赋税的，哈哈！绎儿你且去看看来的是谁，顺便准备二十两红封，走时给他送上，咱们也不能叫人家说嘉定伯府悭吝不是？”
周奎大笑着吩咐儿子道。“成！爹爹且在此安座，孩儿区区就来！”
等到周绎迎到大门之外后抬眼一看，顿时吃惊不小，“王公公怎地亲自前来周府？来人，开中门，王公公快快有请！”
“好说，好说，嘉定伯可在？”
王承恩皮笑肉不笑的打量着眼前这位嘉定伯世子，随口问了一句。“家父正在后宅更衣，我这便叫人将家父请来，咱们入内说话！王公公请！”
随着嘉定伯府中门大开，王承恩负手上了台阶走进了府内，周绎小心翼翼地跟在一旁。“不知王公公此来有何圣意通传？我这便吩咐下去摆设香案！”
周绎偷眼查看着王承恩的脸色，虽然没有发现有何异样，但心里头却是有一种不妙的感觉。“香案不必摆设了，皇爷有口谕要说与嘉定伯听！京师都言嘉定伯府豪阔，咱家这是头一次来，乍见之下果是名不虚传啊！单单这座假山就得耗费不少钱粮人力吧？唉，想想前几年，皇爷为了省下银钱给官兵剿贼所用，每顿御膳也只有三五个小菜，咱家现下思来，心里犹自难过不已！”
王承恩负手扫视着处处雕梁画栋，布置的美轮美奂的嘉定伯府前院，口中发出叹息之声，眼中的冷意却是如同数九寒冬一般。感觉到大祸临头的周绎冷汗直冒，一句话也不敢说，身子不由自主地低了下去，心里头盼着老爹赶紧过来。“哎呀，王公公大驾光临，周某有失远迎，还望公公莫怪才好！公公快快有请，咱们后宅叙话！”
就在周绎心中害怕不已之时，周奎大步流星从后宅来到前院，老远就笑着冲王承恩打着招呼。“呵呵，不必了，嘉定伯有心便好！有圣喻！嘉定伯父子跪听！今查，嘉定伯父子行为不端，以致京师人言汹汹。为避天下舆论于天家不利，故从即日起，嘉定伯父子禁足三月！并处顺义、良乡庄园归公！钦此！”
……时间慢慢的过去。崇祯五年十一月中，北方大地已经进入到草木枯疏、万物凋敝的时节。而千里之外的江南一带仍是一派绿意盎然的景致。这一日下午申时许，坐落于南京城内秦淮河南岸几里处一座规模宏大的豪宅大门前，一辆辆装饰豪华的八抬大轿先后抵达此处。待轿子停稳之后，随行于轿旁的管家们抢上去撩起轿帘，伸出手臂搀扶着主人步出轿外。等候在门前的数名宾客急忙上前施礼问安，随后恭请一个个气度不凡的大人物进入府中。一队队身穿或蓝色或黑色劲装、腰悬长刀的护卫紧随在轿子周围，待看到自家老爷被站在门前的迎宾迎入府中之后，彼此之间才开始抱拳施礼打起了招呼……