弯头村挨着沙河街三四里路。它背靠一片荒山,这处山不高,就像是平地而起的一个山包,因为怪石丛生无法种粮食,只有一片沙棘树和矮矮的松柏在风里荡漾,远远看着就像一片淡绿色的云落在村子上空,村子在云里时隐时现。这处山包连着蟠龙山。弯头村外不远处有一条小河,不知有多长,河面上有一座石头桥,桥身连接着两个村子,中间还有一条东西路。南边是八里村,这个村子南北长度有八里路,所以就地取名八里村;北面就是弯头村,因为这条小河在弯头村拐了一个弯,这个弯就是弯头村的由来;在桥的南面有一条东西路,这条路把弯头村和小桥与八里村一分为二。这条路很宽,不仅能走马车,还能通汽车:西通沙河街,往东十几里就是蟠龙山的一个弧角。罗一品离开了沙河街,她急匆匆地拐向了通往弯头村的小桥。过了小桥就看到一家面馆。面馆门前的招牌在风里摇曳。罗一品停下脚步喘了口气,她又从衣襟上抓起一方手帕擦擦脸上的汗珠子,这个时候太阳已经过了中午,被雾气包裹着的阳光虽然不是很明亮,却很湿润。天气不算热,只因为她走路有点急,全身冒汗,口干舌燥。她想去面馆讨口水喝。这家面馆主人罗一品认识,面馆老板姓肖,肖老板是一个大孝子,他的老娘最喜欢吃点心,所以,他经常光顾罗一品的店铺。罗一品迈着轻盈的小步慢慢靠近了肖家面馆。面馆门前有一个凉棚,凉棚下有两张桌子,一张桌子旁边坐着一个大汉,模样三十几岁的年龄,穿戴打扮像农夫;还有两个人坐在他旁边的另一张桌子前,看岁数不大,二十几岁的年龄,脸上带着放荡不羁。罗一品的脚步刚刚迈到凉棚下,那三个人偶尔一抬头,他们满脸惊愕,半张着嘴巴:眼前是一个美丽动人的女人,满脸的汗珠子润湿了她的前额与耳旁的几缕细发,那张脸就像刚刚出水的芙蓉,粉嫩嫩的。罗一品虽然没有正眼瞧一下那一帮男人,她也感觉到了那一些人火辣辣的目光,那些目光带着邪恶,让她全身不自在。她急忙向前疾走几步靠近店门口。“肖老板,肖老板在吗?”
罗一品故意撩开嗓门喊了一声。她一边喊,一边抓起袄裙下摆,一边抬起脚迈进店门槛。面馆里面客人不多,有三三两两零散地坐在墙角旮旯里,他们眼前的桌上只有一个空碗和一副竹筷子,他们一边嘬着后槽牙,一边打着饱嗝,一边指手画脚、旁若无人地扯着牛皮,看样子,他们互相认识,更像是当地的村民。随着罗一品的话音从面馆后堂跑出一个中年男人,他一身灰布夹袄,一个说白不白、说灰不灰的围裙系在腰间,再往他脸上看,一个忠厚老实的面相,一双柔和的眼睛,一个矮矮的鼻梁,一个宽宽的嘴角,声音温和又带着惊讶,“您,一品夫人,您怎么来了?真是稀奇啊!快请,快请!”
肖老板一边说,一边从肩膀上抓起一块毛巾,一边快步走到一张方桌跟前,“来来,您请坐!”
“吆,肖老板,您这么兴隆的生意怎么没有雇一个伙计呀?您一个人里里外外忙活,真够累的。”
“哪儿?哪儿?就是离着家近点,能够照顾老的少的……做这点小买卖只为了有口剩汤剩饭填饱肚子而已,怎么还能雇得起伙计呢。”
“瞧您肖老板说得,怪可怜不是……好了,俺今儿走到您家门口就是讨口水喝,顺便歇歇脚丫,您不介意吧?”
“哪儿?怎敢?您先坐着,俺这就去给您端碗水过来!”
肖老板一边说着,一边甩着手里的毛巾往后厨而去。就在这时,店门口外凉棚下的三个男人互相递了一个眼神,他们悄悄靠近门边,扒着门框,趴着身子,猫着腰,一双双贼眼在罗一品身上飘忽不定。那个大个子一抬手,“呼啦”,其他两个一下蹿到了罗一品背后,他们抬起大手抓住了罗一品瘦瘦的肩膀。罗一品一激灵,又一慌,她想站起来,她削弱的双肩被两双鹰爪牢牢地抓着,她动不得。罗一品心里“突突”乱跳,她脑袋里“轰”一下:“土匪?!”
店里面几个刚刚还坐着吹牛皮的客人一见眼前阵势,吓得抱着脑袋窜出了门,瞬间不见踪迹。罗一品平稳一下恐惧的心态,喘了一口长气,抬起右手,不紧不慢顺顺耳边的散发,“吆,各位兄弟,您有事找俺吗?”
身后的三个男人半天没吭声,更让罗一品害怕。正在这时,肖老板从后厨端着一碗热水走了出来,他一抬头,他一惊,他手一哆嗦,“啪叽”一碗热水摔在地上。他急忙抱紧双手弓身作揖,“这?!这是闹的哪一处呀?各位好汉,她是沙河街点心铺子的老板娘呀,你们之间是不是有什么误会?”
肖老板嘴唇哆嗦,说话磕巴。“没有误会!”
那个大汉一边摆手,一边高声吆喝,“我们只想请一品夫人去一趟蟠龙山……”蟠龙山?罗一品又一惊,心里七上八下,眼前是蟠龙山的土匪?!唉,今儿怎么这么背呀?“蟠~龙~山?!”
一听到这三个字,肖老板的身体直哆嗦,他想后退,他的脚就像是黏在了地上,挪不动;他的嘴巴像是被竹筷子支撑着,闭不上嘴唇。罗一品皱皱眉头,她知道蟠龙山的土匪一般不会骚扰老百姓,更不会打家劫舍。今儿他们为什么要为难与她呢?因为这三个土匪看上了罗一品的美色。他们其中一个是蟠龙山四当家代前锋,其他两个是他的手下。“吆,是蟠龙山上的英雄好汉呀,是俺罗一品有眼不识泰山,有目无睹……”“少废话,别套近乎。”
其中一个细瘦个子岁数不大,说话清凉,“今儿俺四当家的看上了你,这是你的运气好,跟俺们走一趟吧!”
“走?俺家里还有铺子呢,就这么走了?”
罗一品故意叹了口气,“俺也是有夫之妇呀~真是羞死俺了~”“哼,郭家庄方圆几百里谁不知你一品夫人的名号呀?”
那个魁梧身材的土匪慢慢绕到罗一品身前,他抬起一只大脚“扑通”踩在桌子旁边的凳子上,他往前探着身子、眯着眼端详着罗一品的脸蛋,“好一副俊俏的面孔,俺今儿真的看上你啦,越看俺心里越喜欢……你的男人在哪儿?这么多年怎么没看见他呢?”
罗一品抬抬眼皮,挑了挑眉梢,眼前的人对她很熟悉?可,她印象里不认识这个人呀。少顷,她抿了抿嘴角,“俺丈夫在北平教学……”“哼,你骗鬼呀!你以为俺代前锋是一个孩子吗?”
这个大汉就是蟠龙山四当家的代前锋。他五官端正,鼻直口方,只可惜他喜欢上了一个不该喜欢的人。从他言辞之间,就明白了,他已经关注罗一品好久了。“您,您可能不知道,他在北平回不来呀!”
罗一品嘴里说的是实话。许家的孙大少爷许连成就是她的知心爱人,他们曾经在沧州一起长大,也算是青梅竹马。但是,这个时候,她没有必要连累许家,所以她没有报出许连成的大号。“哼,废话少说,今儿您必须跟俺回一趟蟠龙山,有话咱们两个人悄悄说,来人,把一品夫人带去俺的山庄~”代前锋一甩胳膊,晃着膀子迈出了面馆。另外两个土匪拽起了罗一品。罗一品摇摇头,她知道她今天已经无法脱身。“慢,俺还有事拜托肖老板一声,是否可以?”
罗一品抬起头看了一眼站在店门外面的代前锋,“俺还欠着一个主顾的钱,俺不能就这样跟着你们走了。”
代前锋昂着头看着远处,一脸傲慢。“肖老板~”罗一品扭转身,看着一旁害怕的肖老板,说:“肖老板,今儿夏婆子家借了俺三块大洋,您告诉她,俺欠卖豆腐的三块大洋,让她夏家把钱直接还给卖豆腐的,这件事就算了了,俺罗一品不想欠下任何人的债……拜托您啦。”
“好,好,好!”
肖老板急忙颤抖着声音重复着,“俺马上去告诉夏家。”
罗一品就这样被代前锋带去了蟠龙山。夏家就在弯头河村里住。夏家门口,一个年老的女人蹍着一双小脚,站在门前台阶上。她手搭凉棚,她眯着褶皱皱的眼睛往小路上眺望着。她的长脸上透着亮,那是汗水浸湿的模样;她脑后盘着一个稀疏又花白的髽髻,不算整齐,风扯着她耳后耳前的散发,飘在她的眼帘;苍老的皱纹已经跑满了她的前额,脸颊凹陷,只剩下了一个高高的龙鼻。这就是夏婆子。夏婆子的身后是一个小院子,院子不大,墙角堆放着一些劈柴,地上跑着几只小鸡;院子北面有一间小屋,屋子门槛里面有一个锅灶,锅灶底下的玉米秸在燃烧,锅台上的大锅里冒着热气腾腾的蒸汽。往里看,锅灶后面有一个大土炕,炕上躺着一个女孩,女孩在昏睡,她嘴里时不时发出睡梦里害怕的惊叫。夏家门前的小路上出现了夏蝉的身影,她肩上背着一个包袱,她一跳一蹦地往家走着。