顾小敏与潘家村村民把潘嫂埋在了山上，她跪在潘嫂坟前磕了三个头。她站起身与潘家村的村民告别，背上背着小九儿，沿着山路北面的河沟走下去，她要回郭家庄。蜿蜒曲折的河水从东往西“哗哗哗”流着，被山南边的爆炸声干扰，像一匹受惊的野马，情绪激烈地撞击着河沿，侵蚀着两边的黄土地，成片成片的山崖坠入河沟；岸上的小树被咆哮的河水连根拔起，在水面上飘荡，远远看着，像一条条鳄鱼在水里的岩石上横冲直撞。路很难走，只能远离河沟，远离深浅不一的、情绪不稳定的河岸线。如果是顾小敏自己一个人还好说，她可以提着裤子直接踏到对岸去。而，此时，她背上还有一个婴儿，一个嗷嗷待哺的婴儿。顾小敏脸上挂着泪水，就像身边的这条小河，时紧时缓，时急时静地流着。她与潘嫂在一起生活了不到一年，潘嫂把她当女儿一样疼爱，她心里也已经把潘嫂当成了自己的娘，可是，潘嫂死了，死在了鬼子的枪炮下，她死得那么突然，她心里没有一丝牵挂吗？她的小九儿才一个月呀。可怜的小九儿，这么小失去了娘。他还有爹，他爹去哪儿了呀？这一年巴爷人呢？怎么没有一点消息？“巴爷呀，您知道吗？您有儿子了，是潘婶为您生了一个儿子，您回来看看呀，看看您的小九儿。”
顾小敏的眼泪也快流干了。穿过崎岖不平的山路，再钻过小片树林，往前走不多远，就看到一条弯弯曲曲的小路。燥热的阳光撒在土路上，一层层黄沙在地面上翻滚，像是地下有一团火正不紧不慢烘烤着它们，烤疼了，它们开始逃离，借着一点点热风，滚入路旁的沟里，路沟里缓缓流淌着一些脏水。臭水沟旁边还蹲着、坐着几个乞丐，确切地说，可能是逃荒的，他们身上背着破烂不堪、看不清颜色的铺盖卷。一个个赤裸着上身，伸出骨瘦如柴的手捧起那一点脏兮兮的水，把嘴埋进手里，很享受地吮咂着。他们本可以爬过那处山，就能看到涛涛河流，喝一口纯净的山泉。看样子，他们已经精疲力竭，走路双腿都打晃，坐下去半天也没有爬起来。必须爬起来，前胸贴后背的滋味不好受，往前走，前面也许能寻到填饱饥饿肚子的食物。抬起无神的眼珠向前看去，从前面的小镇里走出三五成群的人，有的推着独轮车，有的肩上挑着担子，有的就那样甩着两条胳膊，不紧不慢地走过来，一脸逍遥自在的样子，看样子他们今天的生意不错，把要卖的什物卖的差不多了，天已经接近午后了，该回家吃饭了。顾小敏摸摸肚子，肚子饿了，背后的小九儿嘴里吃着自个儿的小手指，吸吮着自个儿的泪睡了。踏进小镇，一眼望去，街道两边尽是花花绿绿的招牌，人来人往，看着好像很太平的样子。布料店铺门口人影稀疏，五颜六色的几块绸缎挂在店铺里面的货架上，门口匆匆而过的脚步掀起一阵风，那点风拽起了布料的一角，在冷清清的店里摇曳。这个光景下，棉花与棉布都被鬼子攥在手心里，买不进来，也没有卖的，普通老百姓都不喜欢绸缎，不是买不起那么简单，主要不实惠，就像纸上画饼，只能看不能吃。街边上摆着各种摊位，摊位上挂着稀罕玩意，女人头上发饰，衣服上的胸针，还有女人的裹脚布，几个女人围拢在摊位前讨价还价；还有黄皮黑白斑纹的布老虎，让顾小敏想起了她爹的那张虎皮椅子，她不由自主伸出手想摸摸。摊位里面的老板弯下腰给客人拿东西，他不放心，一双警惕的眼神从货架下面斜视出来，狠歹歹地扫视着货架前走着、停着的人。那双眼睛落在顾小敏身上，顾小敏像是被烫了一下，她赶紧把伸出去的手收了回来；旁边还有不长胡子的、木头雕刻的不倒翁，一双豌豆眼，很是喜相；布条缝制的大公鸡，顶着红色的鸡冠子，栩栩如生。这一些玩具引不起顾小敏的兴趣，还不到十三岁的年龄，让她失去了童年的乐趣。不幸的生活像一把锁链，锁住了她喜欢歌唱的喉咙，捆绑住了她想跳跃的脚步。一个男人的身影不远不近地跟在顾小敏的身后，观察着她的一举一动。这个男人是潘家村的梁子，梁子为什么跟着顾小敏呢？顾小敏带着小九儿回郭家庄，路途遥远，他担心两个孩子路上不安全。梁子与潘嫂都是妇救会的人，他有一颗爱国的情怀。当年因为他家穷，他说不上媳妇，他母亲活着时喜欢潘嫂的性格，不仅能干，还能持家，给她老实敦厚的梁子做媳妇正合适，即使潘嫂带着一个儿子老人也不介意，没想到梁子不同意，他觉得潘嫂大他五岁，每天批评他就像教育孩子，这事儿就不了了之。潘嫂成立了妇救会，他才发现潘嫂不仅勇敢还做事雷厉风行。他爱上潘嫂了，没想到潘嫂有了意中人，那就是巴爷。梁子敬重巴爷，他把他的那份心思揣进了怀里，远远地关心着潘嫂。梁子不是一个丑男人，还不到四十岁，一双大眼睛永远挂着微笑，闪着淳朴的光；高挺的鼻梁，阔阔鼻头肉乎乎的；一头黑发乱哄哄的，脏兮兮的；小厚轻抿的唇角，略带沉稳；修长的身材不胖不瘦，胸脯横阔；破烂的衣襟，系不上扣子，露出挂着乌泥的肌肤。此时，他看到丫头盯着玩具摊位，他心里“咯噔”跳了一下，这个丫头十几岁的年龄，又是贪玩的岁数，他真怕这个丫头把小九儿换了东西。玩具旁边的摊位上有一个包子铺，铺子下面围拢着好多乞丐，有老的、有小的，他们一个个一只手里端着破碗，另一只手里拄着一根棍子，他们饥饿的眼睛透过脸上脏兮兮的头发往蒸笼上瞟着。蒸锅上冒着热气，一股股香气随着那点热气扑进鼻腔，耿耿脖子咽进喉咙，吞进空荡荡的胃里。顾小敏伸出舌头舔舔嘴唇，使劲咽咽口水，她真的又渴又饿。这个时候背后的小九儿醒了，他扯着嘶哑的嗓音大哭，小敏背过一只手托着包裹着小九儿的被子，她一边左右摇晃着小肩膀。听着小九儿的一声声啼哭，顾小敏满心悲凉。她知道小九儿饿了，必须吃奶，上哪儿去给他找奶水？街旁一家店铺关着门，似乎关了好久了，两扇木门落满厚厚的灰尘，台阶上反而很干净，这是坐过人的痕迹。顾小敏挤过身边来来往往的人群，跨上店铺台阶，慢慢坐下身子，她先把脖子上挂着的包袱拿下来放在旁边，她又把背上的小九儿抱在胸前。打开包袱，从包袱里抓起一块饼子，刚刚举到嘴边，不知从哪儿蹿出一个小乞丐，伸出鸡爪子般的手，从地上包袱里抓起剩余的两块饼子，一溜烟就跑了，一眨眼消失在身后的巷子里。顾小敏惊了，他的速度太快了，就像一缕炽火，还没感觉到热，只在她身边打了一个回旋就飞走了。她害怕了，她赶紧把怀里的小九儿抱紧，抬起惊慌失措的眼神四处瞭望了几眼，看看没有其他人了，她才把手里饼子送进干裂的嘴里，她嚼着饼子，把手指在衣服上蹭了蹭，把嚼好的那点食物用手指一点点喂进小九儿的小嘴里。小九儿还挺乖，他嘬住了小敏的手指，小敏心里一颤，一酸，泪水瞬间再次涌出了她的眼眶，一滴滴落在小九儿的脸上，有一滴落在小九儿的小嘴上，小九儿用两片鲜嫩嫩的嘴唇吸允着。看到小九儿吃眼泪，顾小敏想到了水。她站起身把小九儿用包袱捆在胸前，她觉得这样更安全，她怕那一些乞丐不仅抢吃的，还抢孩子，吃的可以给他们抢，小九儿不能丢，她爱小九儿，喜欢小九儿。太阳已经偏西。天是热的，热的发潮，一股黏糊糊的气流包住了空气，包住了人的身体，透不进一点风。集市上的人匆匆散去，行人的脚步下踩着几张包油果子的纸，有一张油纸随着落下抬起的脚步，跑到了顾小敏的脚下，她用右手抱着小九儿，弯腰，用左手捡起那张纸，抖了抖上面的灰尘。舅老爷曾说油纸不仅结实，还可以折叠起来当碗盛水，他们当年在边疆时就是用油纸包弹药，那个时候的枪都是火铳子，枪膛里装着火药。想到这儿，顾小敏把这张黑不溜秋的纸攥在手里，瞪大眼睛往四处寻找，她看到对过有一家面馆。她翼翼小心走过去，面馆门口旁边立着一块牌子，她不认识太多的字，在许家跟着舅老爷认识了几个简单的字，眼前四个字她认识后面两个，“苗家面馆”。一个店小二腰里系着围裙，肩上搭着一块灰色的抹布，站在台阶上，他的眼睛打着瞌睡，迷迷瞪瞪也不知看着哪儿？顾小敏抱着小九儿一步一步迈上了台阶，再上两节台阶就到了店门口。往店里探探头，店里没有几个人，掌柜的在柜台前低垂着头，拨拉他手下的算盘珠子；有两个客人躲在墙角一张桌子上闷头吃面，他们时不时抬起衣袖擦擦脸上的汗水。店小二听到耳边传来脚步声，扭脸低垂着温和的笑脸，立刻，他的脸色突变，用一双鄙视的眼神在顾小敏身上扫视着。他岁数不算太大，也就十七八岁的模样，他的脾气暴躁:“小叫花子，滚远点，我们这儿不让小叫花子进入，快滚。”
“我，我不是叫花子，我，我想讨口面汤，我弟弟快饿死了。”
“没有。”
店小二撇了撇嘴角，他的脚步逼近顾小敏，伸出两条胳膊，像赶小鸡似的哄着:“快滚。”
顾小敏满心失望，她退着脚走下了面馆的台阶，眼泪再一次从她脏兮兮的脸上滑了下来，滑出了两条黑白分明的泪痕。小九儿在她的怀里也没有精神，耷拉着小脑袋，闭着眼睛，只有小嘴还在蠕动，没有哭。此时街道上已经没有了多少人，地上散落着一堆堆垃圾，苍蝇“嗡嗡嗡”乱飞，一片狼藉。夕阳拖着顾小敏没精打采的、落寞的小身影，摇摇晃晃地走着。低头看看怀里昏昏欲睡的小九儿，着急地絮叨着:“可怜的小九儿呀，你怎么不哭了？你快哭呀，你哭呀……你哭，姐姐才知道你还活着。”
顾小敏多想一下子就到了郭家庄，舅老爷一定准备了好多吃的。许家院里还有一只奶羊，那是许老太太为孙少爷许连盛买的，那个时候许连盛腿上中了枪伤，赵妈每天让丫鬟给他接一杯羊奶，补充营养。夕阳慢慢沉入了山西，继续赶路不可能，她怕天黑路上无处落脚，怕走荒郊野外，更怕遇到杀人不眨眼的鬼子。就在这时，梁子从不远处的一家粥店里走了出来，他双手捧着半碗粥，这是乐善好施的店家给的，本来给了他一碗，他没要，他说半碗就足以。他弓着腰挡住了顾小敏的脚步，嘴里故意问:“丫头，喝粥吗？”
“您？！”
顾小敏看到梁子又惊又喜。“丫头，俺刚刚去在那边讨了半碗玉米粥，婴儿没奶吃，可以喝点稀粥。”
“梁子叔，您怎么在这儿？”
顾小敏失声痛哭。没想到在她走投无路的时候，还有人默默关心着她和小九儿，让她泪目；在她孤独无助的时候，还有人守候在她的身边，让她感动。就在这一瞬间她把梁子当成了她的亲人。“丫头，不哭，咱们不哭，梁子叔把你们安全送到郭家庄。快，找个地角，咱们坐下，让小九儿吃点粥。哭什么？傻丫头，你在潘嫂家住了一年了，还不了解俺梁子吗？潘嫂也一定说起过俺，是不是呀？”
顾小敏使劲点头，吞咽着自己的眼泪:“是，潘婶说您是好人，是天底下的好人。”
“真的？！”
梁子一脸憨厚，一脸高兴。