飒飒秋风吹动着天地，卷起漫漫灰尘，飘飘洒洒漂浮在半空。一辆带篷的马车“哒哒哒”驶出了青峰镇，一路往西北而去，枯枝烂叶在车轱辘下发出“沙啦沙啦”碾碎的声音。车篷里坐着乡下女子装束的吕安，粗布长衣短褂，黑底绿枝红花，袖口落着几个不起眼的补丁；一条肥大缅裆裤，盖住他的大脚丫。马车往前穿过了几个村子，踏上了一条崎岖不平的山路。越往前走离着坊子碳矿区越近，黑色煤烟乌泱泱从碳矿区升起来，一片片、一缕缕、一溜溜在头顶盘旋，缓缓落下，一切都似蒙了一层黑纱。黑的山包，每寸泥土、每块石头都黑得透亮，像涂了一层黑漆；黑的树木光秃秃的矗立在山上、山脚下，落满一地黑色的焦叶；矮矮的山包那边露出一个村子，残破不堪、歪歪斜斜的草屋在风里摇曳。吕安掀起眼前的车帘，往外探着半拉身子，她头上系着一条宽大的、红色的三角巾，衬托着他细腻的脸，显得楚楚动人，他这一身打扮像极了一个回门的小媳妇。“瓢爷，拐过前面山路往北就是石河村，咱们到那儿歇歇脚，可以吗？”
“俺也正有此意。”
手里拿着马鞭的瓢爷没有回身，他的眼睛盯着前面的路口。他今儿换了一套新衣服，一条黑色缅裆裤，裤腰上系着宽长的红色布腰带；一件灰布夹衣，落着几个补丁，补丁很整齐，这是丫头生病之前给他缝补的；夹衣外面是一件狼皮坎肩，这是蟠龙山大当家的分发给每个兄弟的，每人一件。这件坎肩已经看不清颜色，灰不溜秋的，昨天夜里他找出来擦洗了一遍，这个季节穿在身上能抵挡秋露的寒气。“白天咱们到坊子煤矿也见不到他，他们煤井工人不到天黑不回家，下了班也要到酒馆坐半天，喘口气，喝几碗酒解解乏，这个俺知道。”
瓢爷的眼神警惕地转向路边，压低声音:“有人跟着咱们……”“俺怎么没听见呢？”
吕安大吃一惊，扔下手里的车帘，把头往车篷里一缩，身体靠在后车窗一侧，伸出两根手指捏起布帘的一个角，一丝混沌的光从车窗外面射进来，把头探过去，把眼睛穿过那点缝隙，远远的:一个黑色的小不点在山路上蹦跶，间歇停下脚步，肩膀贴着山体，小心翼翼往前抻抻细瘦的脖子，一眨眼窜出几百米；间或靠在一棵树下，蹑手蹑脚踢着脚下的乱石，看到没人注意他，他又变成了灵巧的猴子，小身体腾空而起，一双小脚踩着路旁的石块“嗖嗖”飞了起来；一会蹲在一块大石头旁边，看着马车走得慢了，一屁股坐在地上，把小脑袋斜歪在石壁上，像小大人似的唉声叹气。“好像是那个小子，早上走的时候俺看到他还在睡着，真没想到他又在装睡，鬼机灵呢，一直盯着俺，从小跟着你们练了一身好轻功，也学会了插科打诨。唉，这是大当家的安排在俺身边的小管家婆，如果俺跟女人多聊几句，尤其跟那个苗家少奶奶多说一句话，他就会掰持俺好一会儿，把俺数落得脸红脖子粗。哈哈哈哈哈”瓢爷嘴里叨咕着，他心里说:这小子来的正是时候。“您是说宝儿？！”
吕安语气激动:“好几年没看到他了，他一定长高了……快停下，让他上来吧。”
“不用，他是飞毛腿，跟你学的，你去了坊茨后，他每天都在练习，他昨天夜里也跟踪了俺……他来的正好，这一路上俺都在想，咱们两个大男人突然出现在顾家，必定引起怀疑，有他在，就会不一样，哈哈哈哈”“俺不是男人……瓢爷您不是也没认出俺吗？”
吕安捂着嘴巴笑了。“俺没正眼瞅你，如果像那一些臭男人动手动脚，你早就暴露了……前面有一家羊汤馆，咱们去那儿喝点羊汤，无论遇到什么事儿，起码肚子有食，身上有力气。等着夜色来临咱们再去找顾庆坤。”
瓢爷举起胳膊打了一个哈欠:“那村子也许有地方休息一下，昨天一宿没睡，俺有点困。……村子里有好多闲置房子，随便找一家就可以眯会，希望不要遇到日本鬼子……这个时候，不可能碰到他们，粮食已经收完了，被他们抢完了，还有什么？只有那一座座破草屋，他们不稀罕。”
瓢爷把手里的马鞭在半空“啪”甩了下，马车沿着羊汤馆门前的小路继续往村子里走。羊汤馆的招牌在风里飘扬，三间石头屋子立在三岔路口，它不孤立，它的身后紧挨着几排茅草屋。有的屋子烟囱上缭绕着炊烟，那点白色的烟在黑色的空气里那么显眼；有的屋脊被风掀起随风摇荡，摔打着半截冷冰冰的烟囱，没有一点烟火气，那一些都是空屋子。空屋里住着的村民在鬼子来之前已经跑光了，有的去外地投奔亲戚，有的跑进了城镇变成了乞丐，有的人不愿意住在屋里，怕鬼子窜进村子杀人放火，就跑上了山，躲在山洞里。“瓢爷，为什么不停下来？”
吕安撩开了车帘，往后扭着脖子，嘴里叨咕着:“羊汤馆已经过了。”
“咱们要把马车藏在村子里面，不能停马路上，停路上太显眼，如果遇到鬼子，那就麻烦了。”
“瓢爷，您不是说没有鬼子吗？这个时候鬼子不可能出来。”
“小心驶得万年船。”
“俺听您的，您老奸巨猾……”吕安知道瓢爷这个人不仅足智多谋、目达耳通，更心思缜密。赵山楮曾说，瓢爷离开他，就像少了一半大脑，的确如此。出门办事，无论什么事儿，事不分大小，瓢爷都要提前留出后路，提前准备几个行动方案，如果这事一旦做不成怎么办？也要全身而退，绝不会因小失大。这就是蟠龙山弟兄们尊重瓢爷的主要原因。马车驶进了羊汤馆后面的一条巷子，瞪大眼睛往前看几眼，地上有几串烂七八糟的脚印，几张纸钱和黑灰随风飘摇，看情景，这个村子办过丧事；有几家的大门紧紧关着，院里传出老人的絮叨、女人的责骂、孩子的嬉笑。东边有户人家，大门洞还挺深，两扇门也还算整齐，门口靠东墙角有一根拴马桩；抬头往屋脊上瞄一眼，没有炊烟，只有几只鸟儿在低头啄食屋檐上的草种子；听听院里的声音，静悄悄的；往前看，南北有一条路擦着东山墙，路挺宽，路边有半米高的水沟，沟里的水是从村北的山包上流下来的，水面上漂浮着松树针叶；水沟不宽，往前蹿一步就能跃过去，一直往东跑下去，是一座山。“好，就在这儿吧。”
瓢爷跳下马车，牵着马脖子上的缰绳走到墙角的拴马桩。他一边把缰绳缠绕在拴马桩上，一边把锐利的目光投向不远处的墙角，嘿嘿一笑:“宝儿，累不累呀？”
藏在拐角的宝儿无精打采地、慢腾腾走了出来，撅着小嘴:“还是被瓢老爹发现了，太没劲了。”
“不仅瓢爷发现了你，还有俺。”
吕安跳下了马车，奔着小宝儿跑过去，一弯腰把宝儿抱了起来。“让俺看看宝儿，宝儿长高了，再高点、胖点，俺就抱不动了，哈哈哈。”
“吕叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”宝儿看着吕安满脸的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在吕安脸上抠了一下:“吕叔叔，像女人，美丽女人……”“不要闹了，隔墙有耳。”
瓢爷故意把脸一耷拉:“小宝，你不听话就回去……把你吕叔脸上胭脂水粉抠没了，他还怎么演戏？弄脏了他的衣服，哪像个干干净净的小媳妇？待会你们娘俩还要去找顾庆坤呢。”
他说着大踏步走近吕安，声音严肃:“放他下来，不要闹了，有工夫心思心思台词……马上去前面羊汤馆吃点饭填填肚子，再回到这儿休息一下。”
宝儿歪着小脑袋看着瓢爷的眼睛问:“真的，瓢老爹，您真的这样想的，俺宝儿来的是时候？您不生气，不会埋怨俺？”
“嗯，老爹路上还想，如果有宝儿就好了……”看着宝儿瓢爷想起了小敏，也不知那个丫头怎么样了？她还在昏睡吗？“那个丫头好点了吗？”
“今早上，林伯母给她灌了一碗药汤，喂了一点米粥，还给她一块冰糖……今早上，林伯伯上山了，他说要去折一根桃树枝……”“林家夫妇是好人……”瓢爷心里骤然生起一阵悲凉，一年前，林伯的二小子与巴爷一起失踪，这件事姚訾顺没有告诉林家，怕他们老两口伤心，那个林家老二还有一个年幼的孩子，还有一个每天期盼他回家的媳妇……石河村的羊汤馆是一家老店，老屋子，在战火燎原之时它还能屹立在这儿不容易。店里的凳子桌子都破旧不堪，旧漆斑斓，没看到新添置的家具，但，却感到温暖惬意；店里墙上墙皮多处脱落，露出里面灰色的砖和黑色石灰；柜台里有一个竖着的橱柜，上面放着碗筷和几个酒碗；旁边有几坛子老酒，坛子上的塞子下压着红绸子；柜台一侧，一个布帘把后厨与前厅隔开。店掌柜的是一对三十多岁的夫妻，男的在后厨煮着羊汤，他的眼睛瞭一眼布帘后面的前厅，把手里的铁勺搁在锅沿上，耸耳听听外面的说话声；女的坐在前厅的柜台旁边，她身前是一个烤火烧的炉子，她手里抓着一个铁夹子，时不时用铁夹子翻动炉子里的火烧，火炉里的火映红了她的脸，她的双腮和鼻子都是猩红色。把烤熟的火烧夹出来，放在柜子上的簸斗里，借着这一刻抓起衣袖擦去额头与鼻尖上的一层汗珠子。正是晌午时分，羊汤馆里还算热闹，几个石河村的人坐在那儿捧着一碗热气腾腾的羊汤，一边津津有味地嚼着，一边咕噜咕噜喝着，端起手边的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴唇，念叨着醉话:“今儿有钱今儿醉，说不定哪天尸首异处，咱们村子几个下煤矿的……上个月好好的，前天被那个监工埋进了废井里。”
“哪儿说理去呀，那个监工是日本人身边的红人，他尽做缺德事，就不怕被冤魂缠身？”
一个中年汉子跌脚捶胸:“如果俺有那个杀猪的本事，定会让他一刀毙命。”
“唉，这个光景下，谁不想自个保命……”“不要说了，管住自己的嘴巴，好好喝汤……村子来了陌生人……”男掌柜的手里攥着长勺子从后厨窜了出来，他的眼角瞟向店外的马路。“大家小心一些。”
他扔下这句话，向他女人递了一下眼神，一转身，一撩门帘又钻进了后厨。女掌柜的把眼睛从炉子上移开，投向店门口外面，一个精神抖擞的老头、一个模样标致的女子、还有一个不苟言笑的小男孩，三个人不慌不忙走来。远远看着像是一家人，又不太像，尤其老头和那个窈窕女子不仅不般配，岁数上还有一定的差距。女掌柜的从凳子上站起身，快步走到门口，把两扇门往两边推了推，用腰里围裙擦擦双手，仰起温和的笑脸:“客官，你们从哪儿来？路上辛苦了，快请进。”
瓢爷一抱拳，敦厚地笑了笑:“老板娘，我们一家三口想在您家店里歇歇脚……”“欢迎欢迎。”
女掌柜的满脸热情，她退着走了一步，把身体靠在门槛右侧，给瓢爷他们让出一条路，用左手往屋里指着，做出一个请的动作。吕安扭捏着腰身擦过女掌柜的身边，他的眼神趁机在她的身上扫过，这是一个干练的女人，一双杏眼，一颦一笑皆精明；头上两条辫子盘在后脑勺上，层层叠叠拼在一起，上面插着一根银制簪子，簪头上坠着一串羽毛流苏，摇在她的右侧耳后；上身一件蓝底紫花、厚布斜襟、半截长褂，衣摆扫在膝盖之上；下身是一条肥大的直筒裤，盖住一双棕色绣花鞋。女掌柜的感觉到吕安在看她，她脸露羞涩，把目光转向墙边的空闲桌子，说:“您们随便坐，都很干净，俺刚刚擦过了……”屋外的风挟持着纷飞的树叶，被两扇门与关闭的窗户挡住，焦躁不安地拍打着窗棂与门板；天气还没有那么冷，室内比外面暖和多了，一踏进屋子，一股带着膻腥味的热浪迎面而来。瓢爷看看吕安，拉起宝儿走近一张靠墙的桌子，撩起后衣襟准备坐下，乘隙，他环顾四周，这是他的习惯，每到一个陌生的地方，他都要把看到的、没看到的，过一遍脑子。最后，他的眼神落在柜台旁边的一排酒坛子上，一文钱酒馆的几个酒坛子夹在其中，对于别的客人来说也许不会在意，而，对于瓢爷来说不一样，那几坛酒那么明显，又那么亲切。坐在另一张桌子旁的石河村村民，偷偷瞥一眼瓢爷他们，然后飞快侧过身子去，眼睛紧紧盯着窗外，嘴里嚼着一星点的肉渣子，悄悄议论着:“这一家三口不想没钱的主，可，有钱人一般不会走咱们这个兔子不拉屎的地方，他们这是去哪儿？看样子不是从坊子碳矿区出来的，他们身上还没有黏上煤灰……”“客官，先喝口水，您这是去哪儿呀？”
女掌柜的从柜台上抓起一把茶壶走近瓢爷他们，关切地问:“这山路不好走，一定累坏了吧？先喝口热水，润润嗓子。”
瓢爷心里说，他刚刚赶着马车碾着她家门前经过，店里只要长眼睛的都看见了，她不可能没有发现，她刻意这样问，想探探他们的底细、还是探探他们的去向？这个女掌柜的不简单。“俺一家三口来串个门，亲戚不在家，俺把马车停在了村子里，待会吃了饭再回去看看，看看亲戚回来了没有？老板娘，来三碗羊汤，六个火烧。”
“好，客官说话敞亮，俺这就让俺当家的给您煮三碗羊汤……”女掌柜的说着向柜台后面走去，她的脚步停在布帘前，把头和上半身倾斜进了后厨，嘴里喊着:“当家的，来了三个客人，需要三碗羊汤，你多放点肉，三个人都是大肚量。”
天黑的时候，吕安带着宝儿溜进了坊子矿区的居民区。灰暗的路灯照在坑坑洼洼的街道上，地面上流淌着黑色的泥浆，鞋子落在上面溅起一裤脚的泥水，像是刚刚下过雨似的；几个醉二马三的矿工晃悠悠、深一脚浅一脚走在墙角边上。一个醉汉拖着虚弱不堪的身体，有气无力地向前走着，吕安拉着小宝儿追在他的身后，看着他磨磨蹭蹭的脚步，吕安心里着急，他往前疾走几步超过了醉汉，停下脚步，扭脸看着醉汉问:“大哥，请问一下，顾家住在哪个巷子？”
听到女人的问话声，醉汉晃悠悠站住身体，一只手摸索着扶住身旁的篱笆墙，另一只手抿抿额头烂七八糟的刘海，用怪异的眼神打量着吕安，问:“你们，你们是外地来的吧？也是，我们这儿谁不认识顾家？谁不认识虎皮……他就在身后，我们刚刚一起在酒馆喝了酒，你们找他有事吗？”
听说顾庆坤就在身后，吕安没时间与醉汉多说话，他拉起小宝儿沿着街道往后面跑去。看着吕安和宝儿急匆匆离去的背影，醉汉眉头紧皱，嘴里自言自语:这么晚，一个女人带着一个男孩找顾庆坤，这是唱的哪一出？唉，无论发生什么，就是顾庆坤在外面有女人、有孩子也不稀奇，他炕上那个女人长得不仅丑，还老，嫁给他也没生下一儿半女……看着那个男孩七八岁的年龄，莫非他顾庆坤早就有了相好的了？这时，一个高个子汉子赤露着上身，一件衣服搭在他的肩头，一条缅裆裤挽着高高的裤腿，“扑腾扑腾”赤裸着一双大脚，由远而近，看那形态就是顾庆坤，吕安在坊茨小镇见过顾庆坤，他认得。“顾大哥！”
吕安跑向顾庆坤。顾庆坤站住了脚步，他慌乱地从肩膀上扯下衣服，飞快地穿到身上。眼前站着一个秀气的、陌生的女子，她手里拉着一个小男孩，哪儿来的女子？她还知道他的名字，他不认识她呀。就在顾庆坤发愣的时候，身后的路口传来了滑竿“吱扭扭”的声音，还有四个人的脚丫踩着滑溜溜的泥浆，“吭哧吭哧”大口喘着粗气。顾庆坤机警地往身后瞅了瞅，转回身看着吕安，张张嘴巴想说什么，什么也没说出口，他不知道眼前的女人是敌是友。吕安立即想到，来人不是鬼子就是二鬼子，只有他们的身体娇贵，不被人抬着走不了路。“你，你这个得鱼忘筌的男人，你不是说你婆姨死了就娶俺吗？俺等啊等啊，等了七年，你儿子都七岁了，你……宝儿，快，快喊爹。”
吕安在宝儿胳膊上拧了一下。宝儿多聪明，他向前一步“扑通”跪在顾庆坤的眼前，一双小手扯着顾庆坤腿上的破裤子，小脸上流着泪，嘴里喊着:“爹，您不能不认俺呀，俺是您的儿子宝儿……”顾庆坤一下蒙了，他双手往上提提裤腰，再不提他的裤子，裤子就会被宝儿拽到屁股下面了。“这怎么说的，快起来，快起来，你们怎么这么……”顾庆坤急得张口结舌，两只大手无处安放。“停下来，停下来，哪是谁在那儿？”
张喜篷的声音从后面的岔路口传来:“那不是虎皮吗？他身边的女人是谁？”
张喜篷用手里的枪口顶顶头上的礼帽，把一双小眼睛瞪圆，他早听到宝儿的声声呼唤，他的脑袋飞快地转着:还真小看了顾庆坤，他在外面还养着女人，他一个穷鬼哪儿有那些闲钱？这事蹊跷。前面抬轿子的问:“张爷，咱们不去红房子了吗？”
“废话！不长眼，待会儿再说。”
张喜篷尖着嗓子骂了一声，他这一嗓子也是为了让顾庆坤听到。吕安扑向顾庆坤，抓着顾庆坤的一条胳膊，低低说:“顾大哥，俺是吕安。”
顾庆坤心里咯噔一下，吕安不是赵山楮的兄弟吗，他这个时候来坊子碳矿区做什么？近段时间没有接到新的任务呀。“吕小姐，您快走吧，不要让俺家婆姨看见你们母子，如果让她知道俺外面还有你们母子俩，以后俺的日子没法过呀。”
顾庆坤心里想笑，他知道这个时候不是笑的时候，张喜篷很狡猾，这出戏自己不会演，也要陪着吕安演下去。“俺不走，俺不走，俺给你生了一个儿子，你不是就喜欢儿子吗？俺就来要个名分，其他的俺不要。”
“这？！你不是让俺为难吗？你家的生活比俺这个矿区强百倍，俺害怕你爹骂俺，俺不敢呀……”“是，俺石河村子比您这个矿区好多了，谁让俺喜欢你呢？你的性格俺吕晴晴喜欢。”
顾庆坤从吕安这句话得到两个信息，第一吕安他们在石河村落脚，第二他此时名字吕晴晴。“虎皮呀，这是谁呀？”
张喜篷的滑竿停在了顾庆坤的身旁。“喔，张爷，这么晚了，您还在工作？辛苦了。”
顾庆坤故作惊愕，向前一步，双手抱拳，低垂眼角，难为情地说:“张爷，不好意思，这事情俺本想隐瞒过去，隐瞒几年算几年，没想到，这个女人不甘寂寞，还是找来了。”
张喜篷阴森森的眼神在吕安和宝儿身上打量着，眼前的女子的确漂亮，朦朦胧胧的街灯照在她的脸上，她的鼻尖上闪着几颗汗珠子，两片红云落在光滑的脸颊，一双眉眼透着妩媚，没想到，顾庆坤还有如此艳遇。再看跪在泥水里的男孩，圆鼓鼓的脸，一双大眼睛，一个不高的鼻梁，还真与顾庆坤有几分相似。“虎皮呀，她是哪家女子？你们认识多少年了？”
张喜篷嚚猾与猥琐的眼珠子一直盯在吕安的脸上。吕安故作害羞地垂下眼帘，扭着肩膀，用一块手绢捂着半张脸。顾庆坤往前又走了一步，靠近张喜篷坐着的滑竿，声音压得很低:“张爷，这句话，不好意思说，那个时候，俺的结发妻子生病躺在炕上，俺心情不好，身边又缺女人，那天张爷您放俺假，俺去石河村吕家杀猪，与吕家没出阁的大丫头睡了一晚上……没想到，她怀了俺的娃娃，他爹嫌弃俺穷，说什么下煤井的没有生命保障，所以，这事不了了之……”顾庆坤为自己这一些话臊得慌，两个大男人怎么也不会生出孩子呀，没有办法，他必须硬着头皮编下去、骗下去。张喜篷一只手掂着他的那支手枪，他的一只手拽着耳朵，故意嚷嚷着:“虎皮呀，你的声音太小了，俺听不清，大点声音，这事热闹，这事儿不能让俺一个人听，走，到你家去让你那个爱吃醋的婆姨听听……”“不，不行，张爷，您这不是要俺好看吗？这件事怎么能让俺家里那个母夜叉知道？不行，万万不行。”
顾庆坤惊惶地摆手摇头。“不行也要行，否则……”张喜篷把他手里的枪掉了一个方向，把枪口举到嘴边吹了吹，狠毒的眼神瞄着宝儿，阴阳怪气地说:“这枪吃惯人肉了，一时不吃就冒火，你虎皮不会想往俺枪口上送个人吧？”
听到张喜篷这一席残忍的话，顾庆坤恨不得一刀宰了张喜篷。从日本鬼子霸占了坊子碳矿，张喜篷依附日本鬼子势力横行霸道，都忘记了他是谁？每天纵着膀子横行，肩骨越来越高，短细的脖子几乎顶不动他的圆脑袋，必须用双肩扛着；挺着肚子走路，肚子越来越大；一双大眼睛像吃人的煤井，看着哪个不顺眼，无论何时何地都要放几枪，震慑一下躁动的工人，显示一下他的威风。“不，张爷，您枪下留人。”
顾庆坤用宽大的身体护住宝儿。他知道眼前不是杀张喜篷的时候，必须暂时装出害怕又毕恭毕敬的样子，嘴里哀求着:“张爷，这孩子是俺虎皮的儿子，唯一的儿子，您可不能吓唬俺，俺虎皮怎么说都是张爷的朋友，哪次出去都没有忘了张爷您，这么多年的交情，俺一直非常珍惜张爷对俺的关照，眼前的女人跟俺……跟俺虎皮睡过，还给俺生了儿子，您说，她们娘俩在俺心里能没有分量吗？”
顾庆坤用话提醒张喜篷，如果您真的做出过激行为，俺顾庆坤决不会视而不见。张喜篷不怕任何人，不怕任何事，他怕死，他怕不要命的人给他暗枪子，他也知道，这么多年顾庆坤如果有杀他之心，他不可能活着，眼前自己也只是吓唬一下顾庆坤，但，眼前的母子两人是否是石河村子的人，还需要调查。如果这样简单地放她们走也不可能，他必须让陈桂花见见这个女人，是真是假一眼就能见分明；假如是真的，两个女人见面能发生什么故事呢？一定很热闹。“虎皮呀，俺正好想去你家坐坐，咱们一起走吧。”
张喜篷坐正身体，把后背往椅子上一靠，翘起二郎腿，喊了一声:“去顾家！”
张喜篷的话音一落，四个打手抓起轿杆往肩膀上一搭，撂开大脚丫“吧唧吧唧”横撞过顾庆坤的身旁。顾庆坤把脚丫往路旁移了移，看着张喜篷坐着滑竿一摇一晃的身体，咬咬牙，心里狠狠骂了几个字:先让你蹦哒几天，早晚让你变成一头死猪。吕安不了解陈桂花，但，他知道顾庆坤是好人，他的老婆也不会差到哪儿去，他心里不害怕去顾家；顾庆坤不怕陈桂花吃醋，就怕她不吃醋，毕竟他们之间只有夫妻之名无夫妻之实。“虎皮呀，走呀，愣着做什么？”
张喜篷在滑竿上扭扭肥胖的脑袋，白楞了顾庆坤一眼，看到顾庆坤站在原地没动，他以为顾庆坤害怕了。顾家，陈桂花披着一头刚洗的、灰白的长发在屋里走着，内间传来傻女儿的呼噜声。她走到炕边，弯腰从笤帚上掐了一根竹苗子，靠近墙边挂着的煤油灯，把灯摘下来，用竹苗挑亮那点火花，用一只手掌护着那点灯火，一只手提着灯绳，走出内屋，把灯挂到一进门的灶台上面。她蹲下身子往灶里添了一把劈柴，瞬间，火苗映红了屋子，木头锅盖上升腾着滚滚蒸汽，锅里熥着她和顾庆坤的饭。本来，顾庆坤不让她等他吃晚饭，有时候他和工友去喝酒，不定什么时候回家，他说让她们娘俩早早吃饭，早早休息，给他留着门，留口吃的就行。顾庆坤怎么说也是一家之主，不等他一起吃饭过不去，再说，陈桂花也愿意等他一起吃饭，一起聊聊最近有多少矿工离开了坊子煤井参加了抗日队伍，听听抗日组织还有什么打算。灯花与灶里的火光照进了院子，院子靠墙放着的铝制的洗衣盆在风里“叮当叮当”转悠，水井旁边的木桶里泛着蓝清清的光，两扇单薄的院门“咣当咣当”响着。仔细听听，院门外没有顾庆坤的大脚步声，她皱皱眉头，扭脸看看墙上跳动的灯花，每天张着灯等着顾庆坤回家成了她的习惯，无论多晚，只要他平安回来，她的心就会踏实。她想起了她的丈夫，一个父亲，一个勇敢又坚强的男人，致死都在保护他的同志，无论经受鬼子多大的酷刑，他都咬紧牙关，一问三不知。张喜篷他们砍去了他的双腿，还让她去看他，看着浑身是血的丈夫，看着一个英俊潇洒的男人被折磨的面目皆非，她哭了，她心疼。丈夫抚摸着她的头，用微弱的声音嘱咐她:“不要哭，我一个人死了，还有好多人活着，他们会替我报仇，你也要好好活着，有一天有一个男人找你，你就跟着他，也要保护他，他会带领大家走出黑暗，走向光明，明白吗？”
她摇摇头，她心里不会接受任何男人，她爱她的丈夫，丈夫就是她的一座山，这座山就是她的依靠，她不能没有他。“鬼子和张喜篷不会让我活着，你要听话，我的事不要告诉傻女儿，她不明白最好，让她好好活着……你也要好好活着，要团结新的力量，保护那个男人，答应我……”她丈夫牺牲后，没想到来找她的是顾庆坤，一个打老婆很出名的男人，一个喜欢吹牛喝酒的男人……当她和他住在一个屋檐下，她了解了他，他也是一个有勇有谋的、正义凛然的男人。就在这时，院门外传来了张喜篷的声音:“弟妹在家吗？”
陈桂花一激灵，这么晚了张喜篷来顾家做什么？陈桂花的脚步迟疑了一下，抬起手理理鬓角的头发，整整衣襟，问了一声:“谁呀？”
“是张爷到咱们顾家看看……”顾庆坤抢先一步跨上了台阶，他想先进屋与陈桂花嘱咐几句。坐在滑竿上的张喜篷挑挑眉梢，晃晃腮帮子，嗓子眼里“哼”了一声:“虎皮呀，你着什么急呀？”
顾庆坤战战兢兢退到台阶下，靠近张喜篷，双手合十，近乎哀求:“张爷，您先请！拜托张爷，您替俺多说好话。”
门开了，陈桂花的一身打扮让在场的人心惊肉跳，她身穿一套白乎乎的衣服，钗横鬓乱，直挺挺、细瘦瘦的身体立在门内，面无表情。站在前面的四个打手连连后退，好像看到了鬼，不是滑竿挡着，他们定会抱头鼠窜；张喜篷情不自禁把翘着的二郎腿放了下来，身体往后一趔趄“咣当”靠在竹椅子背上。看着门口外面站着黑压压一堆人，陈桂花脸露惊愕，她把两扇门又向两边开了开，屋里灶火的光穿过院子，映在门口所有人的脸上，虽然不算清楚，她也看到了:门口外，张喜篷坐在滑竿里，蜷缩着身体；四个打手站在滑竿两侧，脸露惊慌；顾庆坤身旁有两个陌生人，一个六七岁、虎头虎脑的男孩，男孩身后站着一个俊秀的女子。“哼，这么晚了，你又去哪儿喝酒了？”
陈桂花这句话是对顾庆坤说的，她对张喜篷从没有好脸色，毕竟张喜篷亲手杀死了她的丈夫。张喜篷也知道这点，如果陈桂花对他笑脸相迎，他反而不适应，甚至会怀疑。“弟妹，让大家进屋聊聊，不能让远道而来的客人站门外吧？”
坐在滑竿里的张喜篷说着把一只手掌往前一挥，向身旁打手吼了一嗓子:“扶俺下去！”
一个打手弓着腰往前一步，伸出一条胳膊，谄媚阿谀:“张爷，慢点，您慢点，这天黑，路又不好走。”
陈桂花白楞了一眼张喜篷，调转身体往院里走，她脑袋里飞快地转着，那个女人是谁？那个男孩是谁？张喜篷说远道而来，远道而来从哪儿来？顾庆坤一点信息也没有透露给她，可是，那个孩子的小手被顾庆坤攥在手里，难道那个孩子是顾庆坤和那个女人的？不可能。顾庆坤一次也没有在她面前提起她们母子，如果是，顾庆坤不至于向她一个名誉妻子隐瞒这件事。那个女人是来找顾庆坤的一点不假，她是谁？是姚訾顺的人，她来找顾庆坤被张喜篷看到了？只有这个原因说得通，那么张喜篷来顾家是来看光景的？想到这儿，陈桂花扭转身，背对着屋子里的火光站着，一双紧凑的眼睛里冒着寒光，直视着院门口；她披头散发的影子反照在墙上，张牙舞爪，好像吃人的巫婆:“顾庆坤，俺问你，这对母子是什么人？她们到咱们家来做什么？”
门口外面的顾庆坤，锁紧双肩，像犯错误的小孩子，嘴里吞吞吐吐:“老婆，老婆，对不起，俺没跟您说实话，她们娘俩是俺在石河村认识的，比认识你还早……”“认识她们早，为什么还要娶俺？说，不说，这个家不允许你再踏进半步……”陈桂花吼着吼着泪流满面，“俺陈桂花怎么这么命苦，老天呀，您看见了吗？俺母女在他一个杀猪的心里算是什么呀？因为他岁数小，俺事事迁就他，随他出去喝酒……他还骗俺……”“弟妹，这不很正常嘛？你嫁给虎皮的时候就应该想到，是一个男人也不会每天对着一个老女人……”张喜篷大着胆子挺挺胸，把手里的枪在眼前晃晃，如果没有这点铁东西壮胆，他也害怕，害怕陈桂花把火气发泄在他的身上。陈桂花假装没有听到张喜篷说什么，她趔趔趄趄扑向院门口，嘴里不依不饶:“谁都欺负俺孤儿寡母，老天呀，这是为什么？嫌弃俺岁数大，你早说呀，你们是把俺娘俩当成了挣钱的丫鬟了吗？伺候你吃穿，冬天热汤热菜端到你的面前，夏天小蒲扇给你忽闪着……这么多年你顾庆坤没攥下一分钱，原来养着年轻的女人……你们以为俺陈桂花好欺负吗？你们错了……滚，不要让俺看到你们。”
“大姐，您听俺说，俺认识顾大哥比您早，还，还给他生了一个儿子，您呢？您嫁给他这么多年了，生孩子了吗？”
吕安昂起头，撇着嘴巴故意尖着声音吵吵:“该走的是你这个老女人。”
陈桂花知道，眼前的女人希望她再使劲闹一下，他们就可以顺利脱身。“俺，俺……”陈桂花弯下腰在院里找着顺手的家伙，她看到了在风里转悠的铝盆，铝盆打人不疼，她猛地抓在手里，举过头顶，狠狠摔向顾庆坤，破口大骂:“滚，忘恩负义的东西，以后这个家你再敢踏进一步，俺砸断你的腿。”
吕安躲在顾庆坤身后哭哭啼啼，嘴里娇滴滴地埋怨着:“瞅瞅您，一个男人，怎么这么窝囊？您快说句话呀……”“您让俺说什么？俺们是办过酒席的，张爷也是俺的见证人，更有媒妁之言……”“你是说我们没有媒妁之言？是偷人……你，你，气死俺了，俺带着儿子来投靠你，你竟然做潘仁美……”吕安抓起小宝儿的手，“走，这个爹不是你爹，他不认咱们娘俩也好，咱们走……”顾家院门的光景被躲在不远处的瓢爷看在眼里，笑在心里。看着吕安拉着小宝儿要走，顾庆坤心里也清楚，吕安不会无缘无故来坊子碳矿区，一定有事要说，看情景没时间说，但，他必须跟着吕安走一趟，想到这儿他向张喜篷招招手，颌首低眉:“张爷，俺，俺，您看，俺喜欢儿子，您是知道的……”坊子碳矿区哪个人不知道顾庆坤喜欢儿子都到了疯狂地步，为了儿子他一连送走了两个女儿，还有一个女儿在郭家庄许家做丫鬟，他是指望陈桂华给他生个儿子，至今这个陈桂花没给他生下一儿半女。张喜篷向顾庆坤摆摆手，意思是说:去吧。顾庆坤双手作揖，深深给张喜篷鞠躬，说:“张爷的恩情俺顾庆坤没齿难忘，回来俺定上门感谢。”