昨天的雪铺满了大路小径，白皑皑一片，给夜色增加了许多明亮；风扯着地上的雪漫天飞舞，掠过了山头和树梢，在半空打着旋儿、吹着口哨，悠闲自得；渺若烟云的雪霾在冷与风之间巧妙地周旋，寻觅着清澈澈的月光，给天地之间铺上了一床冰做的棉被；不远不近的村庄点缀着颗颗金星，一闪一闪，那是灯光。八里庄南边村口的街道上传来窸窸窣窣、咔嚓咔嚓的脚步声。其中一个五十多岁的年纪，头戴棉帽子，走起路来铿锵有力，在雪地上留下一串深深的脚印；走在老人后面的是一个少年郎，脚步轻盈，身上披着洁白的斗篷，长长的衣襟随风飘飘洒洒，露出内衬的长袍，腰上系着一根红色布带，在中间打了一个结，垂下两根一长一短的穗头。村口左侧有一个高高的草垛子，草垛子上盖着一层厚厚的雪，右侧是一个山坡，一处小屋孤零零矗立在山坡上，像是村子的碾房。一根根玉米秸子从村口哩哩啦啦到了碾房门口，被风卷着，飘到了墙根下，墙里传来几声狗吠，那么暴躁，那么疯狂，似乎是陌生人闯进了它的领地。一个女人的唠叨被风送到了耳边，声若蚊蝇:“别叫了，小心鬼子进了村子扒了你的皮，还有那一些狼心狗肺的混星子，唉，这是什么世道呀，在外面胆小如鼠，在家里称王称霸……”少年猛地收住了脚步，那个女人的声音有点耳熟，少顷，忽然觉得自己很可笑，下山之前，母亲还在屋里收拾父亲的衣服，不可能是母亲不声不响跟着他们下了山。但，女人嘴里的话有意思，好像是故意说给他们听的，俯下身体，眼睛在地面上仔细观察，雪地上落着几串杂乱的脚印，东拉西扯进了村子。看到那一些深深浅浅的脚印，少年站直身体，迈开脚步迅速追上老人的背影，低声说：“巴爷，那个女人告诉咱们，庄子里有混星子。”
“噢，你小子很聪明，一点也不笨，随你的母亲，哈哈哈，雪地上的脚印俺已经看到了。”
老人没有停下脚步，低低说:“咱们不能额外肇事，暂时放他们一马，先找到黛府，你二叔说，他在黛府等俺老巴。”
“这个时辰，街上没有一个人影，踏进村子之前，满村子像落着星星，很亮堂，这一会儿，灯光没了，只剩下了狗叫，还有婴儿哭，去哪儿打听黛府？还不如回去问问那个女人，也许她知道。”
“她，她不知道。”
老人觉得失言，连忙补充:“在碾房歇脚的几乎都是外地逃荒的，或者过路的，八里庄方圆八里多路，她怎么会知道哪家是黛府呢？”
眼前的老人是巴爷，他身后的少年是戚世军。霸王墓一战之后，巴爷把戚老大他们送上了青峰山，和大家伙儿给戚老太太办了丧事，然后与鬼油毛审问麻子脸。麻子脸很狡猾，他说他被日本人威逼，迫不得已帮助日本父女逃脱，他以死无对证，把一切罪过推得一干二净。鬼油毛与戚老大商量怎么处理麻子脸，戚老大决定留麻子脸一条命，放他下山。巴爷知道麻子脸不除后患无穷，麻子脸不仅认识敏丫头，也知道刘大仁他们的底细，他怕刘大仁有危险，更怕敏丫头出意外，所以，他悄悄跟踪了被放下山的麻子脸，半路上送这个叛徒上了西天。自从戚老太太被日本人杀害，戚老大无心干正事，每天沉浸在痛苦之中，常常拉着鬼油毛在屋里推杯换盏，不醉不休。在酒桌前，鬼油毛把巴爷处死麻子脸的事情与戚老大讲了一遍，吓得戚老大从椅子上跳了起来，张大了嘴巴，一双大脚拽着身体往后仰，倒退了好几步。鬼油毛慌忙跑到戚老大身后，把椅子挪到戚老大的屁股下面，担心地问:“大哥，您，您怎么啦？”
半天戚老大嘴里没有吐出一个字，他以为巴爷做的一切都是听命于姚訾顺，以后兄弟们的命这不是都握在别人手里吗？什么时候丢了命都不知道，他真心有点害怕。看着戚老大郁郁寡欢，垂头丧气，鬼油毛多聪明呀，他一下猜出了戚老大的顾虑，又不能直接说出口，他装作没心没肺的表情，嘻嘻一笑，潇洒地抿抿额头上的散发，一屁股蹲坐在戚老大对面的椅子上，抱着一条腿，双手重叠放在膝盖上，下巴颏搁在手背上，一副吊儿郎当的表情，不紧不慢地说:“巴爷不杀他，俺也会杀了他。”
戚老大攒眉蹙额，脑袋一片空白，他没听到鬼油毛说什么，抓起桌上的酒壶和酒碗，自斟自酌。鬼油毛把蹲在椅子上的腿出溜到桌子底下，一抬手，从戚老大手里夺下酒壶，抓起面前的酒碗，一边给自己倒酒，一边提高了音量:“大哥，您是怎么啦？说句话呀，您是怪巴爷？还是想抱怨俺？巴爷为人厚道，不是心硬如铁之人，杀麻子脸俺没有阻止，因为俺觉得巴爷做得对。麻子脸跟在俺身边十几年，论感情，俺们之间感情不比任何人差，他的脾气秉性俺最了解，寻花问柳、坑蒙拐骗、嗜赌如命，五毒俱全，您放他下山，早晚有一天他会出幺蛾子，所以，俺多次想杀了他，没忍心下手……”“不，俺不是这个意思……”戚老大垂着头，大手举过头顶无力地摆动，“咱们上了青峰山，不知是对是错？一切都要听他人指挥，手里没有一点实权。”
“大哥，咱们以前是一盘撒沙，现在不一样了，加入了抗日游击队，走到哪儿，受到乡民拥戴，兄弟们脸上有光，俺们不后悔，话又说回来了，俺们永远跟着大哥走，无论大哥去哪儿，俺都紧紧跟随。”
鬼油毛话音未落，梅三姑撩开门帘从外面踏了进来，一股浓浓的酒味迎面而来，呛得她打了几个喷嚏。听到梅三姑的声音，鬼油毛连忙从椅子上跳起身来，他可以与戚老大平起平坐，但，对梅三姑有几分敬畏，梅三姑虽是女流之辈，身手不凡，知书明理，并且宽以待人，爱惜兄弟胜似老母，哪个兄弟没穿过梅三姑缝制的衣褂？哪个兄弟没有穿过梅三姑缝制的靴子？梅三姑脚步在门口迟疑了一会儿，看着眼前屋子里一片狼藉，她真想发火。这间屋子本是一间大队部，也是青峰山上最敞亮的屋子，姚訾顺把它腾出来送给他们夫妻居住。进门右侧有一个锅灶，锅灶后面有一堵墙，墙中间有一个灯窑，一盏煤油灯放在灯窑里，到了夜晚，点着煤油灯，灯光会把整个屋子照亮。这个时候是白天，阳光穿过了窗户投在屋里，照得一切锃光瓦亮，南墙根窗户下有个大火炕，炕下面有一张长方形的桌子，桌面是一块破门板，四条腿是四根木桩子。桌子上有两盘下酒菜，一盘是萝卜咸菜，一盘是煮花生米，一壶酒，两个吃饭的碗做酒碗。酒水在桌子上四溢，滴滴答答顺着凹凸不平的桌子角流淌到了地上，踩在戚老大和鬼油毛的脚下。戚老大双手抱着头，胳膊肘拄着桌子，用力过大，桌面有点倾斜，前面的两条腿翘了起来，花生米在桌子上“稀里哗啦”滚着。梅三姑走近桌子，把翘起来的一头摁下去，而后绕到戚老大的身后，双手轻轻搭在他的肩膀上，她的心颤抖了一下，眼前这个萎靡不振的男人是她的丈夫，曾是一个铁骨铮铮的汉子，自从婆婆死了后，他经常用酒浇愁，他心里有苦，有泪，有后悔。就几天时间，他消瘦了好多，四方脸变成了细长脸，双颊塌陷，颧骨高耸，一双大眼睛黯然神伤。丈夫为人淳朴敦厚，没有派头，没有多大脾气，不会吹胡子瞪眼，做事敬终慎始，明面上他是老大，其实他还不如她主事，遇事儿首先找她商量，或者与老三商量。丈夫不怕磨难，更不怕吃苦，从天津卫逃到威县地界，住在霸王墓，他让兄弟们学着开垦山地，自己种粮食，所有的事情亲自动手，亲力亲为，兄弟们都尊重他，死心塌地跟着他打鬼子。如今上了青峰山，他却赡前顾后，多了猜疑，这点上她看不下去。青峰山粮食不多，又是冬季，野菜也没有，八路军游击队把粮食留给了霸王山上的兄弟，不知他们吃什么？今天她在山上巡逻了一圈，山上的树皮都被扒光了，摸着一棵棵光溜溜的树干，她的手在颤抖，游击队里有老人，也有孩子，那一些孩子十五六岁的年龄，与她的世军岁数不相上下，她心疼。“当家的，大白天的，您又喝酒，咱们以后是正规军，要改掉这一些坏习惯，再说，喝酒不仅伤身，喝醉了会误事。”
戚老大背过手去，拍拍梅三姑搭在他肩膀上的小手，说:“梅姑，俺，唉。”
戚老大醉眼朦胧，大手拍在桌子上，向隅而泣:“俺怕呀……”看着戚老大两口子有话说，鬼油毛往门口退了一步，转身想离去。梅三姑喊住了他，“三兄弟，咱们是一家人，我们没有话瞒着你，你鬼点子多，一定让你们大当家的振作起来，不能这样消极下去。”
“是，大嫂，俺也是这样想的，这几天俺让秀才给他读书……只是，只是……”鬼油毛偷看了一眼戚老大，砸吧砸吧嘴角说:“大哥因为麻子脸的事情耿耿于怀。”
“嗯，他是榆木疙瘩难劈。”
梅三姑用手戳了戚老大后脑勺一下，长吁了一口气，又说:“方才，俺路过姚队长屋门口，听到他批评巴爷没有组织纪律性……麻脸这件事姚大队长蒙在鼓里，是巴爷擅自行动，可是，俺与老三你看法一致，巴爷做得对，巴爷大智大愚，深藏若虚，大丈夫怎么能优柔寡断？今儿俺还有事与当家的商量，巴爷想去沧州，俺想把世军交给他，那个孩子性格太懦弱，太善良，缺少智慧，让他出去历练历练……”戚老大瞬间如坐针毯，忐忑不安，摇头摆手:“不，不可以，俺不同意，怎么能把自己的孩子交给一个外人……”梅三姑撩起斗篷，坐到她丈夫旁边的椅子上，抓起桌子上的酒壶掂了掂，里面还有大半壶酒，放下酒壶又拿起酒碗，举到嘴边闻了闻，柳眉倒竖，杏眼圆睁:“当家的，听您的这一席话，还没有醉得一塌糊涂，巴爷什么时候变成了外人？！近段时间秀才把巴爷在弥河地界做的事情汇集成册，你问问三兄弟，巴爷是一个什么样的人，值不值得把孩子托付给他？”
“啪”梅三姑把酒碗重重放在桌子上，站起身，把右脚狠狠踩在椅子上，手指着酒壶，怒发冲冠:“这酒没有喝进驴肚子吧？都说这人要有良心，不能忘恩负义，更不能过河拆桥，当家的，你忘了天津紫竹林的事情，你不会忘了霸王墓一战吧？”
平常日子里，梅三姑温润而泽，尤其当着兄弟们的面给足了她丈夫面子，奉命唯谨，遇到讲理的事儿，如果在前堂讲理讲不通，她也不急躁，不发火，耐心劝导，实在讲不通，回到后宅，继续据理力争，争吵的面红耳赤，向理不向情。此时当着三弟鬼油毛的面，她忘了她是贤妻良母，应该与丈夫鹿车共挽。一旁的鬼油毛见梅三姑生气暗暗高兴，他也不能光看光景，故意说:“大嫂，您，您有话慢慢说，慢慢说，不要吵吵，俺大哥，俺大哥真的喝醉了……”梅三姑右手握成拳头放在嘴边，咳嗽了一声，向鬼油毛递了一个眼神。鬼油毛心领会神，往戚老大身旁走了一步，弓腰抱拳放在额头，“禀报大哥，俺斗胆说一句话，巴爷做人做事舍己为他人，没有一点私心杂念，黄河口一战，为了让手下的年轻人活着，他独自引开了鬼子，跳了黄河……敏丫头跟随在他身边大半年，宗大盲不给他粮食，想活活饿死他，巴爷宁可喝凉水充饥，把干粮留给敏丫头……”听了鬼油毛和梅三姑一席话，戚老大羞愧难当，他眼前出现了霸王墓一战，巴爷登锋履刃，奋勇当先……咱们再回来说巴爷和戚世军。戚世军磨磨蹭蹭、没精打采地走在巴爷身后，穿过几条街道，也没看到一个人影，风继续刮着，肚子空落落的，肚子里没有食物，身上更加冷。早上离开青峰山，他们二人钻树林，爬山岗，走了大半天，晌午时候找了一家面馆吃了一碗面，喝了两碗面汤，戚世军一个半大小伙子，正是能吃能喝的时候，那碗面不顶饥，肚子早饿了，还有点尿急，他后悔没有在进村子之前撒泡尿。听着戚世军拖拖拉拉的脚步声，巴爷笑了，他往身旁的巷子瞥了一眼，没有回头，嘀咕着:“臭小子，还害羞呀，害怕从哪儿跳出个大姑娘吗？哈哈哈，那个后山墙就可以，去吧，俺给你挡着点明儿。”
“好，好，”戚世军一边说着，一边解开裤腰，一边跑了过去。突然一条形销骨立的狗从另一条路上哀嚎着跳过来，吓得戚世军抓着裤子往后倒退了好几步，脚下一滑，差点摔倒，巴爷眼疾手快，高大的身躯往前一纵，一抬大手抓住了戚世军的肩膀往后一拽，把他护在身后。狗没有叫，也没有跑，晃晃悠悠蜷坐在巴爷的脚边，嘴巴舔舐着它的后腿，它的后腿在流血，血水一滴滴落在地，染红了地面上的雪，是新伤。这是一条母狗，看样子刚刚做了母亲，肚子上坠着松松垮垮的皮，脊骨凸起，很瘦，巴爷的心酸酸的，他可以毫不留情地杀死鬼子和叛徒，他却不忍心大声呵斥一条拖着伤腿的狗妈妈。巴爷从长袍上撕下一块布条，弯腰抚摸着狗的头，安抚它，然后给它包扎伤口，狗很乖，没有一点抵触。戚世军蹲下身体，注视着可怜的狗儿，心疼地问:“谁伤了你？”
狗儿似乎听懂了戚世军的问话，昂起头向前面的路口汪汪叫了两声。巴爷站起身掏掏口袋，一口吃的也没有，只有一壶米汤子挂在后腰上，那是下山之前梅三姑给小九儿准备的。他从后腰上拽下铁壶……就在这时，从半空落下一个黑乎乎的地瓜，滚到了那条狗的前爪旁边，狗低头嗅了嗅，叼在嘴里，艰难地从地上爬起来，一瘸一拐向巷子深处跑去。看着狗儿远去的颠颠簸簸的背影，戚世军满眼惊奇，“它怎么不吃，它叼着去哪儿了？”
“……它是把食物给它的孩子带回去……”巴爷语气哽咽。前面是一条东西路，街道很宽，两边的房子像店铺，店铺的门板遮住了屋子里的光，看不清、听不见铺子里有没有人，只有高一声紧一声的枪声，震落瓦上一层层的雪，顺着屋檐、门檐落到了脚下。从庄外升起一缕缕硝烟，在八里庄上空飘荡，落在白白的雪上，那么显眼，像点缀着一层煤渣。小巷里传来孩子断断续续的抽噎，大人急赖赖的低吼，夹着几声猫叫，狗叫，蹿过墙头和小巷。听着枪声和手榴弹爆炸声，巴爷心里着急呀，不知庄外发生了什么？哪路英雄好汉遇到了鬼子？他摸摸怀里酣睡的孩子，他不能带着年幼的孩子去打仗，伤着孩子他会心疼，这个孩子不仅是他老巴的独苗，更是潘嫂的生命延续。“巴爷，前面过来两个人影，不知是不是庄上的人？向他们打听一下路，可以吗？”
戚世军的一句话让巴爷瞪大了眼睛，的的确确前面墙角处出现了两个人影，一个像没栽牢的竹根子，伶仃细长，前后摇摆，又像是刚刚喝醉酒似的，脚步趑趄（ziju）软软塌塌，哈欠连连。巴爷一张眼，心里说这是一个大烟鬼。借着雪光，仔细看过去，烟鬼身后还跟着一个丫头，那个丫头锁着肩膀，揣着胳膊，冻得吸溜鼻子，脑袋被围巾包成了一个圆球，挂在肩膀上癫颤。“打扰一下，请问……”巴爷紧走几步，走近那个烟鬼，抱拳行礼。猛不丁冒出两个高大的身影，挡住了眼前的一丝明亮，吓得烟鬼一觳觫，身体往后倒退了几步，手里一根棍子掉落在地上。看到那根碗口粗的棍子，巴爷想起了那只受伤的狗，心里突生憎恶。烟鬼大着胆子，声音磕巴:“什么……什么人？知道吗？你们吓着俺爷俩了，深更半夜的装鬼吓唬人嘛？”
烟鬼正是毒蝎子，他身后的丫头是他的女儿春儿。毒蝎子听她女儿说，许老太太为了躲避鬼子搬了家，不知搬哪儿去了。许家为什么躲避鬼子？为什么凭着好好的家不住而东躲西藏？许家一定有鬼。如果能抓到许家的把柄，报告给日本人，就能得到几百大洋，有了大洋不仅能大鱼大肉饱餐一顿，还能躺进烟馆的贵宾房，舒舒服服烧几锅烟……于是，毒蝎子和他的女儿四处打听许家人的去处。春儿在八里庄发现了出门买菜的赵妈，跟踪赵妈找到了黛府，今儿他们爷俩想探查探查黛府的情况，顺便讹许家一些钱，没成想毒蝎子烟瘾犯了，他只好放弃了今天的计划。巴爷咬着后牙槽，吐出三个字:“问路的。”
毒蝎子把两条垂着的细胳膊揣进了棉袄袖里，斜着肩膀，嗖喽嗖喽嗓子，嘴里哼哧着：“你，你们是谁？不懂规矩吗？问路需要钱……”“问路还要钱？！”
戚世军没好气地嘟囔了一句：“你们钻钱眼里去了吧？真是穷乡僻壤出刁民。”
戚世军声音不高，几乎在嗓子眼里，可，他的话被躲在毒蝎子身后的春儿听到了，她向戚世军翻愣翻愣白眼珠子，捏着尖细的嗓音：“吆，感情你们是从城里来的？哼，这么冷的天，你们打听路，我们要钱有错吗？不给钱，你们就快走，不要挡着我们父女赶路，我们还要赶回沙河街呢。”
戚世军被巧舌如簧的春儿堵的哑口无言，气得直跺脚。巴爷听明白了，也看明白了，眼前的父女二人是一对势利眼，更是市井之徒，没必要跟这种人较劲，耽误时间不值得。张开眼角四处打量一下，这个光景下，街口还真没有其他闲人，只有灰蒙蒙的月光撒在街道上，照在一扇扇紧紧关闭的院门、铺门上。远处的爆炸声被关在了街上，把另一条街上散懒又焦躁的脚步声隐藏在黑夜里。“侄儿……”巴爷把戚世军拽到了他的背后，扬着温和的笑脸，再次向毒蝎子抱拳行礼，“你们说得在理，问路给钱，是应该的，请问，这个庄子上有没有一家姓黛的？”
“什么？！你们说什么？”
毒蝎子惊叫了一声，身体擦着墙往后趔趄了几步，瞪圆了一双绿豆眼，上上下下打量着巴爷他们。春儿也往后倒退了几步，把身体躲在阴影里，颤抖着手拽住围巾的两个角，在细细的脖項上绕了两圈，又把两边往面前扯了扯，她怕对面的人看到她脸上的疤痕，只露出一双滴溜圆的眼珠子。毒蝎子父女俩的表情没有逃过巴爷锐利的鹰眼，眼前的父女二人不简单，对庄外的枪声无动于衷，没有一丝胆战心惊，反而对他和戚世军有敌意，从他们惊慌失措的神情之中看的出来，二人不仅认识黛家，并且对黛家很熟悉。“俺们是逃荒的，听说黛家是八里庄的首富，俺爷俩想去讨碗热乎饭，俺们身上还有两个铜板，不够一顿饭钱，所以……”“两个铜板？！的确太少了，不，你们没有说真话，你们不像逃荒要饭的，你们，你们不是……”毒蝎子后面的话噎在喉咙里，他弓着腰连续咳嗽了几声，伸出骨瘦嶙峋的手捂住嘴角，黏糊糊的口水从他的指头缝隙钻出来，滴落在地上。巴爷忍住心里的恶心，往前凑了凑，不紧不慢地问:“你看我们不像要饭的，像什么？”
“不，不知道。”
毒蝎子的眼珠子躲躲闪闪，不敢直视巴爷。巴爷狠狠盯着毒蝎子青黄、干巴巴的脸，重复了一句:“不是什么？”
毒蝎子把手里的鼻涕口水甩在地上，壮着胆子往上拔拔鸡胸脯，眯着一双狡黠的眼睛偷窥着巴爷，巴爷一双大眼睛在夜幕里闪着犀利的光，那两束光像两把锋利的刀直戳他的心口窝，吓得他惊恐万状，魂不附体。眨眼的工夫，老奸巨猾的毒蝎子冷静了下来，黄啦啦的眼珠子滴溜溜转，眼前的人如果是抗日游击队，不会在这儿与他磨蹭时间；如果是土匪，从他父女二人身上捞不到一点好处。巴爷搓着双手在毒蝎子面前转了两圈，他心里着急如火上了房，耳边爆炸声起起伏伏，声声炸在他的心上，可他还要装出轻松的表情，向毒蝎子身旁靠了靠，神神秘秘地说:“你不说俺来说，俺们不是土匪，是，是，嗨，实话告诉老兄吧，俺们是混星子，到庄上来探路，后面还有我们几十号兄弟呢，您不入个伙吗？搭个帮吗？只要给俺们引个路就行。”
毒蝎子又一激灵，他在沙河街混了这么多年，了解混星子处事方式方法，鬼子前脚杀完人，逍遥离去，混星子后脚就出场了，闯进鬼哭狼嚎的庄子趁火打劫。入个伙？他不敢想，混星子都是吃生肉的，嘴里的肉从不会拿出来分给外人，大块肉几个厉害的主和把头揣在兜里，剩下一点骨头渣子给下面弟兄分分，如果不愿意，想离开，稍有不慎，命丧弥河口。毒蝎子摇头如拨浪鼓，看眼前巴爷岁数应该是混星子的把头，他不敢得罪，不敢再提钱的事儿，他想尽快脱身，毒蝎子一边想着，一边擎起双手握成拳头，额头磕在拳头上，唯唯诺诺:“不敢，不敢。前面路口最高的门楼就是黛府，他们家门前有两个两米多高的石狮子……”巴爷盯着毒蝎子脸上的变化，从裤兜里掏出两枚铜板，递过去，讪笑了一声:“这铜板，你拿去，至少能买五个馒头充充饥……狗肉不好吃，还麻烦。”
“是呀，半个时辰之前，我们爷俩逮住了一条狗，它逃了，确实不容易。”
毒蝎子吸吸鼻子，有点得意，“它的腿已经折了，这个天气，它坚持不多久。”
巴爷攥攥拳头里两个铜板，犹豫了片刻，眼前的父女俩也坚持不多久，两个人的肚皮在敲鼓，他心生可怜，又把两枚铜板推送到毒蝎子面前，“给，拿去吧。”
“哪敢？哪敢收您的好处……”毒蝎子不错眼珠子盯着巴爷手里的两个铜板，勾勾脖子，他脖子上两层皮中间像塞着一个玻璃球，上下骨碌，他怀疑自己的眼睛，更怀疑眼前的混星子为什么如此好心？他嘴里推托着，疾速伸出鸡爪一般的手，从巴爷掌心抓走了那两个铜板，拽起他女儿，抓起地上的木棍，仓惶离去。今晚八里庄确确实实闯进了混星子。宗大盲的队伍被巴爷和姚訾顺打散后，有多半投靠了巴爷，还有一部分回了家，回到家里好吃懒做，没有生活来源，只好自己成立队伍。混星子不知不觉在坊子附近又有了一定的气候，虽没有宗大盲嚣张跋扈，有的与刘奇勾结，倒腾煤炭，刘奇监守自盗，矿工看到不敢说，也懒得说，一些监工得了刘奇好处睁一只眼闭一只眼。多数混星子没有胆量，也没有额外资金巴结官府，大事做不了，小打小闹层次不穷，什么偷鸡盗狗之类，在乡村经常发生。大街上，几个贼头贼脑的黑影往黛府后院方向而来。听到院门口外杂乱的脚步声，站在许老太太身后的赵妈一惊，一双小脚在地面上碾着，颤抖的嘴巴靠近许老太太的耳边，战战栗栗:“老太太，孙少爷他们刚走就来人了，不会是鬼子吧？”
许老太太异常沉着冷静:“听声音不像是鬼子，像是混星子……”两扇院门被外面的人敲响，“咚咚咚”声音很大，盖过了远处的枪声，敲在许老太太主仆二人的心上。许老太太嘴角上扬，微微一笑，看着赵妈说:“赵妈，不要怕，既来之则安之，给俺搬把椅子来。”
“是，”赵妈应声转身离去，她不明白许老太太什么意思，她也不敢多问，一会儿，她从前院搬来一把椅子放在许老太太身后。外面的人使劲推门，两扇院门纹丝不动。“这是谁家的豪宅？两扇后院门也如此结实，他妈的……”一个粗野汉子骂骂咧咧:“给我撞开！”
“大哥，这儿曾是八里庄地主家院落……前些日子，兄弟们多方打听，听说许家的人住在这儿……是不是他们把许家大院的好东西藏在这儿呢？大哥，咱们叠罗汉，窜墙头吧。”
“好，咱们今天就是冲着许家来的，方圆几十里谁人不知，谁人不晓，许家是郭家庄的大户，听说许家还是皇亲国戚，今儿咱们看看这官宦人家有多少宝贝？兄弟们，今儿咱们要发财了。”
许老太太慢悠悠抓起长袄衣襟，往腿两边捋了捋，镇定地坐正身体，拖着长音念了一嗓子:“赵妈，打开院门。”
赵妈思维混乱，她以为她听错了，顿然口吃:“老太太，您，您什么意思？”
“赵妈，您还不快去，您是让俺亲自动手吗？”
许老太太声音很大，她是故意说给院门口人听的。冷飕飕的西北风让墙角的雪结了冰，冰在地面上闪着寒光，一股股寒气冲透了许老太太身上的棉袄，把她的鼻子冻红，她把暖笼焐在心口窝上，没有感觉暖和，还是那么冷，她怕冷，现在她必须装出不怕冷的样子，她是许家的掌舵人，孩子们在庄子外面与鬼子拼命，这种事情以后是常事，她必须做好思想准备，迎接更冷的天气。“是，是，俺去，俺去。”
赵妈磕磕绊绊扑到门口，从两扇门上拿下顶门杠，院门“哗啦”敞开了，月光被门檐分割成了两个半圆，一半洒在院外，照在黑压压几个混星子的脸上，他们争先恐后、拥挤着准备蹿过高高的门槛，骤然僵住了，一个个张大了嘴巴，脸露惊恐，只见，一半月光洒在一个危襟正坐的老妇人身上，老妇人面带微笑，坦然自若、气定神闲、稳坐泰山。“远道而来的客人，你们不请自来，一定遇到了什么过不去的坎，是吗？外面冷，快进屋吧。赵妈，带他们去前堂，给客人上茶……屋里东西他们看上什么就让他们拿什么，只要喜欢就行，一切都是身外之物，生不带来，死不带去，随他们拿，俺要在这儿等俺的孩子们回家，俺不放心，您听听，庄子外面的枪声多激烈呀，鬼子打到了咱们家门口，哪个有血性的汉子视而不见听而不闻呢？”
许老太太的话让赵妈的心舒缓了许多，胆子也大了，她朝挤在门口的混星子白楞了一眼，没好气地嘟囔了一句:“年纪轻轻不学好，不去打鬼子，尽和自己人较劲。……老太太，俺这就去生炉子烧水沏茶。”
混星子面面相觑，瞠目结舌。就在此时，院门口台阶下大踏步走近一个老人，老人身穿长棉袍，棉袍破乱不堪，腰里缠着宽宽的布绳子，布绳子里插着一根长长的烟杆，怀里鼓鼓囊囊。走近门口，老人双手扒开探头探脑的混星子，大脚停在门槛外面，一只手护着胸口窝，另一只大手掌心朝上，深深弓腰行礼:“老夫人，您说得好，俺老巴这厢有礼了。”
混星子听明白了，眼前的老人曾是他们大当家的巴爷，胆大的凑近巴爷，仔细辨认，的的确确是巴爷。“巴爷？！”
许老太太猛地站起身来，三姑爷闵文智给她提起过巴爷，说琻锁要等巴爷和敏丫头一块去沧州，难道眼前破衣烂衫的老头就是巴爷吗？“呼啦”混星子们退后几步，“扑通扑通”跪在地上，“巴爷饶命，俺，俺们是被逼无奈，才，才又……”巴爷把一双炯炯有神的大眼睛瞪向跪在地上的混星子，冷笑了一声，严厉斥责:“咱们散伙的时候说过什么？回家好好做事，做人，怎么又欺凌百姓做了贼？你们，你们与倭寇有什么两样吗？”
“兄弟们，咱们不能听他焦巴的，他不再是咱们的巴爷，瞧瞧他一身臭气熏天，他投靠了八路军游击队也没有混出个人样子，哼，一个臭要饭的，还这样理直气壮，哪儿来的底气？”
说话的是这帮混星子的大哥，他说着从怀里偷偷掏出一支手枪，瞄准了巴爷。巴爷的手动了动，搭在腰里的烟杆上，一触即发。突然一发子弹不知从哪儿呼啸而来，穿过了那个混星子的太阳穴，一晃眼，一流血飞溅到了门扇上。听到枪声，赵妈用胳膊肘抱住许老太太的头。其他混星子一看这阵势吓坏了，以前知道巴爷神出鬼没，武功超凡，没想到他老人家身边还有神枪手，弹无虚发，刚才趾高气扬的同伴一命呜呼，横尸眼前。“巴爷，俺们错了，错了，请巴爷高抬贵手……”巴爷没有理睬磕头如捣蒜的混星子，他一抬脚跨进了院里，从怀里抓出一个包袱，双手递给许老太太，“老夫人，这是俺老巴的孩子，暂时拜托您关照，俺去打鬼子。”
许老太太从巴爷手里小心翼翼接过小九儿，九儿醒了，不哭也不闹，吮吸着自己的小手指头，蠕动着粉嫩嫩的小嘴唇，一双笑眯眯的眼睛像天上的星星一样明亮。赵妈张开手想从许老太太怀里接过孩子，许老太太扭了扭身体，避开赵妈的胳膊，抬起眼睛目视着巴爷的背影，掷地有声:“放心，您的孩子就是俺的孩子，俺会用命看护。”
巴爷没有回头，大踏步迈出了门槛，从尸体旁边捡起一把手枪，在手里掂了掂，咧着胡子拉碴的嘴笑了笑，喃喃自语:“还有这种好东西？今天正好用上排场。”
说着眺望着不远处的梧桐树，高喊了一声:“侄儿，黛府老老少少交给你了……到时候见到三丫头给她一个交代，哈哈哈”“是，巴爷。”
梧桐树上传来一声清脆的应答。大家顺着巴爷目光看过去，一个矫捷的身影像一片树叶轻轻落下，一袭雪白的长袍，映衬着一张英俊的脸，真是，白衣出尘如雪，俊美如芝兰玉树。少年站稳脚步，弓腰行礼，双臂合拢向前伸直，右手微曲，左手抱住右手，往巴爷面前一送，斩钉截铁地说:“巴爷，把黛府交给俺您老放心吧。”
“小子，俺老巴信得过你，俺去帮帮你的二叔他们，”巴爷一撩长袍，一甩手，把衣襟塞进后腰里，眯眯眼睛瞟着跪在台阶下的混星子，声如洪钟:“如果是爷们，就跟俺焦巴去打鬼子……”