除了北元这个由北方大草原上的游牧民族建立起来的政权外，大魏当年共分封了四个诸侯国。其中西齐以军伍为最，西齐铁骑足以和北元铁骑并列！是众多诸侯国中，唯一能直接威胁到大魏天子国身份的存在！而南梁则占据着整片大陆上最为富饶的一块地，且收拢大批治世人才，长年累月下来，已成为所有诸侯国中最为富裕的存在。相比之下，大燕和大凉就显得没有那么出色。甚至，两国还曾被北元进犯，沿着崖余山脉，一直打到沧澜江，打得两国山河破碎，风雨飘零！一度几近灭国！然而，沧澜江以东，素来是项氏一族领地。北燕险些被灭了，大凉也被打跑了。但项氏一族却不肯就此罢休！彼时还不是太祖高皇帝的项沧澜，带着八千项氏一族子弟起兵，南征北战数十载，终于是将北元铁骑驱逐出了东陲之地。后来，项沧澜更是以沧澜霸王之名，在未曾得到大魏分封的前提下，公然建国，立国号为乾!不得不说，太祖高皇帝时期的大乾，绝对处于巅峰中的巅峰。别说南梁了，怕是连西齐的铁骑都能碰上一碰！后来，大凉和大燕两国残存下来的皇室成员，入大魏，跪伏于大魏天子脚下，祈求天子祝他们复国。毕竟项沧澜是在未受分封的前提下私自裂土称王，实乃对大魏天子的大不敬。出了这档子事，再加上有大凉和大燕相求，大魏天子怎么说都该出兵讨伐大乾。然而事实却是...大魏天子不但没有出兵讨伐，反而公然把大凉和大燕两国训斥一番。同时颁布诏令，承认大乾的诸侯国地位。也就是说，第五个诸侯国，乃是大乾太祖高皇帝项沧澜凭借八千江东子弟，硬生生打下来的！当时的大乾，可谓如日中天！只可惜，后代子孙不行。再加上大燕和大凉能人辈出，攻守一度转换，这才酿成了今日东陲三国之局面。在场的都是人老成精的货色，若说以前，大乾确实能和南梁一较高下。但是现在，呵呵，别闹了。若非仁宣皇帝横空出世，大乾早在十几年前那场饥荒里就灭了。但这话...在心里想想都是大不敬，若是拿到明面上来说，岂不是老寿星吃砒霜——嫌命长？所以钱通思来想去，也只是冷哼一声，道：“郡守大人和太仓令大人早有规定，本次选拔，一切以布匹为准。”
“若是我的布匹比你们的好，别管昔日是不是别国贡布，也合该是我当选皇商。”
“若是不服气，拿出比流云缎更好的锦缎便是，何故在此饶舌？”
“钱兄莫要跟他置气，他一介小布商，平日里怕是连见着我等的机会都没有。”
“这次只怕是倾家荡产，才寻得了一张入场券。”
一边的魏东家如此安慰，钱通心里才好受了些许。可那小布商却破防了，因为姓魏的当真说对了。他就是变卖了家产，甚至连祖宅都卖了，才凑齐银钱，请来工人，购来丝线，研发出了新款布匹。为的就是能在这次选拔会上一鸣惊人，好东山再起！可现在...听见钱氏布行有流云缎之后，他当真是想死的心都有了。毕竟不是谁都是沈贵，消息能那般灵通。他是刚刚才知道流云缎之事，若是早就知道，断然不会行那变卖家产之事！此次应当是赔了个底朝天！可见商场如战场，信息差能有多么致命！然而，偏偏这时候，姓魏的还要往他伤口撒盐。这叫他如何能忍？当即便开口，也顾不得是否得体，略带讥讽地说道：“莫非钱东家以为，流云缎当真就无可匹敌？”
“据我所知，在以往的商会上，钱氏布行可是屡次输给沈记布行的似水缎。”
“说不定这次结果依旧不能例外。”
这位年轻东家本以为自己的嘲讽很到位，可谁承想，听了这话的钱通并无半点恼怒之色，而是面带笑意。“哈哈哈，井底之蛙尔！”
“你未曾见过流云缎，不知那是何等精美的锦缎。”
“不知那上面的云纹，是何等精妙绝伦。”
“不知要有多少工人，多少机器，经过多少繁琐的步骤，才能生产出一匹合格的流云缎。”
“但是我知道！”
“实话告诉你，老夫在布商行业摸爬滚打了几十年，见过的料子比你吃过的饭还多。”
“但却从未见过那等精美绝伦的锦缎！”
“别说沈记的似水缎，便是整个大乾境内能数得上名号的锦缎，在流云缎面前，也同样不堪一击！”
“如此锦缎，只应天上有，世间难得几回闻啊。”
钱通说完之后，便老神在在地坐下品茶，不再去理会那年轻东家。其实，他还有一句话没说。南梁的纺织技术，当真比我们大乾先进了太多太多！唉！他也是乾人，也曾为太祖高皇帝，太宗文皇帝所缔造的盛世感到与有荣焉。但，事实就是如此。咱们就是比不过人家！挨打要立正！要认识到自己和人家的差距！然后师夷长技以制夷！若是一直嘴硬，连自己心里那一关都过不了，又谈何超越人家？钱通于心中，无声地叹了一口气。那年轻东家却是被说得面上无光，坐也不是，不坐也不是，当真是尴尬至极。那流云缎究竟是何物？这姓钱的虽说嘴上不饶人，但好歹是布商行业的老前辈，见过的料子确实是不计其数。连他都如此推崇...唉，那年轻东家长叹一声，遂无可奈何地坐下。砰！恰逢此时。敲门声响起，一道略显臃肿的身影走了进来，正是沈贵！以往的沈贵，虽说略胖，却胖得有些可爱，脸上带着些富贵相。然而如今的他，脸上却只剩憔悴之色。就连那最能彰显体重的腰围，都生生瘦了一圈，两鬓之间，更是隐约有了几缕斑白。“沈兄，多年未见，别来无恙啊。”
其他人还未曾说话，反倒是钱通第一个站起身来，带着冷笑道。