清晨，寒冬渐近。周府的花草树木，都裹上了一层薄霜。然而，天气就算再怎么冷，也冷不过周淮失望的心。和布商选拔一样，此次粮商选拔，足以打乱江淮两郡现有的粮商布局。所以，这是危机，也是机遇。面对这等事，淮南所有粮商理应联合起来，共同抵抗江南粮商才是。而周家作为淮南第一粮商，之前可是很有希望拔得头筹，一举当选皇商的。可是这一次，因为些许意外，周家现存的粮食下降了好些，怕是无法匹敌江南第一粮商安氏。可，比不过的也仅仅只是现有存粮罢了，每年的产量上，周家还是能略占优势的。所以，身为周家家主，周淮并不打算就这么放弃此次的粮商选拔。可，该怎么办呢？很简单，借粮！不就是现有存粮嘛，周家没有，但淮南粮商多的是，其余粮商自然会有，借来便是。当然，这粮食也不能乱借。那些和周记差不多的大粮商，人家也要参加皇商选拔，自然是不会借的。可，淮南还有许多于皇商选拔无望的小粮商！只要把他们手中的粮食都借过来，甚至买过来，周记在皇商选拔中，还是很有竞争力的。周淮本以为，凭借自己多年积攒下来的好名声，肯帮自己这个忙的应该不在少数。可事实却大大出乎了他的意料。他走遍了整个淮南，拜访了足足十余家小粮商，竟只有三家答应借粮！而且这三家的家主，本就和他交情笃厚。也就是说，除了这三位老朋友，竟没有一人打算借粮给他！当真是……周淮不觉得自己人缘能差成这样，唯一的可能就是，有人暗中捣鬼！至于是谁，他却分辨不出。一旁，周安见父亲如此惆怅，一时间也耷拉个脸，高兴不起来。世人皆说，富家子弟多纨绔。但实际上，这种人很少。人家从小接受的便是最优质的教育，怎么会学成一个目中无人的纨绔？就算真有，也应当是凤毛麟角。大部分的富家子弟，都是会为家族分忧的。就比如周安，他知道母亲早夭，父亲独自一人，既要拉扯自己，又要经营铺子，能做到这种程度，当真是殊为不易。所以他打小便很听话，很懂事，是旁人口中别人家的孩子。为的，便是让父亲少为自己操些心。而长大之后，更是发愤图强，用功读书。因为，考取功名，入朝为官，是父亲对他最大的期盼。他的家庭背景和沈良富很像，所以俩人才能玩到一块。而此时见父亲愁容满面，周安自然是心急如焚。只可惜，这家中生意，他虽说耳濡目染过些许，但一直都是父亲做主。现在连父亲都解决不了，他又能如何？就在父子俩大眼瞪小眼，无可奈何之际。周府门外却传来了敲门声！来人是田员外，整个淮南郡，除周家以外规模最大的粮商。再说这田员外，和周淮关系也相当不错。当初两人是一起做生意发的家，这么多年下来，周记和田记粮商也是相互扶持，这才能历经种种困难，走到今天。田员外来了，周淮自然是要好生招待的。“安儿，快去沏茶。”
周安答应一声，便下去了，将现场留给两位老人。“周兄，听说周记这一次，凑不出足够多的现粮？”
“唉，不瞒田兄，我那几亩田地，均有蝗虫过境，本来好好的稻子，全糟蹋了，现如今，当真是拿不出太多的现粮。”
“那可如何是好？皇商选拔在即，你周记若是倒下了，我等如何能比得过江南安氏？”
田员外如是说道，眉宇之间，尽是忧心忡忡。周淮听了，心中也不好受，冷哼一声道：“依我看，那蝗虫出现得尤为蹊跷，八成是有人在背后捣鬼！”
“背后捣鬼？周兄是说，这蝗虫是有人故意放出来的？”
“不然为何只有我那几亩田遭殃？别家田地，却是完好无损？”
“你这么一说，我倒是隐约记起来，前些时日，曾在你家田地里看见过几道身着黑衣的身影，行事鬼祟，皆佩戴面具，不以真面目示人。”
“只怕，就是你口中歹人。”
“竟有此事，田兄为何不早些告诉我？”
“当天江南郡安员外曾来找我，与我一同看见，他说会告诉你，我便未曾放在心上，可谁承想……”周淮在商海浮沉了那么多年，田员外话都说到这份上了，他哪里还能不明白。“贤弟的意思是，那是江南安氏的人？”
“唉，周兄，如今说这些还有何意义。咱们没有证据，就算当真是安氏所为，去报官也奈何不了他们！”
“当务之急，是度过眼前的皇商选拔。”
“哼！好一个姓安的，平日里与我兄弟相称，私底下竟做出这等事，当真是不当人子。”
“他做这等事，无非就是想要当选皇商，我偏不如他的愿！”
“田兄与我，皆是淮南粮商，且相交莫逆，周记与田记更是多有合作，不分你我。”
“既然我周记当选不了，不如我把现有存粮都借给田兄，让你当上？”
田员外听闻此言，呆愣了好一阵。醒悟过来之后，连忙摇头道：“这如何使得，这如何使得。”
“这皇商本该是周记的，田记若是拿了去，我是要被旁人戳脊梁骨的。”
“使不得，万万使不得。”
“田兄，你啊，就是太老实。”
“这些年来，田记与我周记彼此扶持，早已不分你我。”
“说句掏心窝子话，难不成田兄当上皇商之后，会怠慢了周记？”
“周兄说得这是哪里话，我田某人岂能做出这等事。”
田员外这番话说得掷地有声，义正言辞。“那田兄还有什么好犹豫的？难不成看着那姓安的得逞？”
即便周淮这么说，田员外依旧摇头推辞，说什么也不肯接受。劝说了好一阵子，周淮嗓子都要说哑了，田员外这才答应。“周兄放心，田记若是当选皇商，必然不会忘却今日周兄恩情。”
“今后，你我两家便亲如一家。田记有的，周记绝对也会有！”
“好啊，田兄，有你这番话，我便放心了。”
就这样，两人皆是心满意足。可田员外离开周府时，脸上的笑意却是那般的意味深长。