甘宁最终为曹昂收入麾下，整个过程风云激荡又波澜不惊，其形势变化完全掌握在曹昂的手中。尤其是曹昂最后淡然无害的表现，让知晓曹昂心思的郭嘉叹为观止，又通体生寒。枭雄，大体便是如此吧！甘宁归附曹昂，所从者还有身边李异以及七八十从人。这些人虽然陆战不行，但俱习水战，可以充作未来水军的骨干人员。甘宁自投入曹昂门下，再无之前桀骜不驯的态度，反而恭谨有礼了许多，甚至还跟着曹昂，像模像样地学起了兵法。对于甘宁的改变，曹昂并不吃惊，雄鹰磨去了野性，剩下的自然便是成熟的气质。从阳关渡口顺流而下，很快便到了临江县。甘宁是临江人，也是当地大姓，这里算是他的大本营。甘宁跟随曹昂的决心很坚决，回到家中，变卖了家产，解散了家仆，甚至连曾经的水寨亦是一把火烧了，一心追随起曹昂来。这次甘宁又征召了心腹五十多人，驾驶着大船，再加上曹昂一行，东进的队伍便更加壮观起来。从临江越往下，长江落差越大，船行的也快了起来。大江两岸，重山叠嶂，清荣峻茂，更有绝峰怪柏，悬泉瀑布，高猿长啸，一时令人乐而忘返。这日曹昂站在船头，望着岸上郁郁葱葱的树木，便指着对面向众人问道：“那一片高大挺直的树木，乃是何种林木？”
众人听了，皆是向岸上张望。这时郑度言道：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，此莫非是紫檀木。”
檀木珍贵，传有辟邪、宁神之功能，为世人所重。但檀木多生长于西南大山之中，运输不便，一副上好的檀木棺材，价值百万、千万钱，还可能有价无市。曹昂命船只靠向岸边，这时离地近了，大家也终于看起了这些树木的原貌。这些树树冠巨大，致密坚硬，微有芳香，深沉古雅，伫立其中，给人一种沉醉而凝重的感觉，仿佛厚重的历史从你的手边滑过一般。“爰有树檀，其下维萚；爰有树檀，其下维榖。檀者，香气芬芳永恒，色彩绚丽多变，百毒不侵，万古不朽，为树中之圣者。”
曹昂若有所思，众人观赏了这一片檀木，便让众人继续乘船东进。对于众人来说，今日所见，不过是一个偶然之遇，可对于曹昂来说，这些檀木，让他有些难以释怀。南方多树木，尤其是西南地区，到处都是山岭古木，楠、樟、梓、椆，多从出于此。从前曹昂没打过这些树木的主意，今日观之，却是想到，这些珍贵名木，可都是钱啊。毕竟这个时代，树木是最重要的建筑材料，而这些珍贵树木，更是世人竞逐之品。尤其是两汉重孝，讲究“事死如事生，事亡如事存，孝之至也”，更是将紫檀、金丝楠木这些珍贵树木，炒得价比金贵，一木难求。曹昂本来并不想做伐木生意，成为光头强，可谁让他现在缺钱。以个人的力量蓄养精锐部队实在是太费钱了，曹昂手下的私兵已经暴增到近两百人，光是这笔开销，就如海一般。再加上曹昂要建设庄园，要购买各种物资，要奉养伤兵，还要经营海陵封地，而因为凉州之乱，贩马生意又受到巨大影响，这手中自然是拮据起来。现在曹昂急需要开辟一条新的财源。可天下眼看离崩乱没有几年，大规模的开辟商路，建设商团肯定不现实，所以曹昂能做的，也就是挣点块钱。比如卖木料，卖家具，卖棺材······曹昂一个大名士，做最低级的生意，好像有些寒碜，但都是为了钱，也就能接受了。曹昂思索了一会，便招来郭嘉，班英二人前来商议此事。随着班英一些列上佳的表现，忠心耿耿的气节，任劳任怨的态度，已经使得他成为曹昂核心决策层的一员。而这件事最直观的改变便是曹昂开会时，参加人员从两人上升到三人，人员增加一半，也算质的飞跃了。见到二人，曹昂便将自己的想法告诉了二人。当然曹昂说得很婉转，把伐木的目的，也说成了收集木料，建造大船。郭嘉对钱没太大概念，反正他花钱的地方不多，曹昂也从没少过他的钱，所以曹昂这个收集木料的想法，没多大意见。班英却是不同，他管理队伍虽没多久，但平日花费却是了然。虽然曹昂底子厚，但确实有些入不敷出。所以他能听出曹昂隐含的目的，当然他没有说破。卖点珍贵木料，缓解一下财政压力，对班英来说，也挺好。“明公准备怎么将这些木材运送到洛阳等地？”
此时木材运输，要走蜀道，这才是这些珍贵树木价高的一个重要原因，毕竟物以稀为贵。“你们忘了咱们怎么过的渭水？”
曹昂有些兴奋地说道：“咱们寻找近江的树林，就地砍伐之后，扎成坚固的木筏，顺江而下。只要入了荆州，就不要愁了。”
现在虽然没有京杭大运河，但长江与淮河之间，是有古邗沟可行的。而不管是走泗水、㳡水、颍水，都能进入黄河，运送到洛阳。至于颍川、汝南、南阳、陈国、东郡、彭城这些大郡，亦是不担心运输问题。此时中原腹地的河流，简直是四通八达。为什么隋朝才开通大运河，那是两汉时期，河道宽阔，多无淤积，更无夺道，不需要开通运河。班英、郭嘉听了曹昂的主意，俱是点头。这时班英又说道：“不过这檀木质重，放入水中，是难以浮起的。”
檀木是卖木材的一个重要商品，若是檀木没法水路运输，曹昂的生意就要大打折扣了。郭嘉想不到，班英却看得很清楚。曹昂却是不在意。根据浮力原理，没有浮不起来的东西，只有浮力的不同。紫檀木的密度略大，但完全可以和其余木材搭配而行。一千根木头的木筏放一根紫檀木，难道会浮不起来吗？“公玉，此事你要多费心了！”