第二个皇甫嵩，可若是与董卓开战，怕是先挂上一个逆臣的帽子。而且打不过董卓，关中守不住，打败了董卓，以曹昂的地位，只怕是为袁家做嫁衣。若袁、曹两家共同辅政，曹家除了甘当袁家的配角，只剩下众叛亲离，亡于袁家之手。这些都于曹昂不利。就是退一万步，曹昂苦心竭力，维持了一个平衡。曹昂不是三辅人，亦不是凉州人，这些西北人士凭什么支持曹昂这个外地人。之前曹昂前往凉州，身负朝廷大义，众人自然是无有违抗。可若是让曹昂扯起旗帜，你看这些西北豪强大户，是否搭理曹昂。就算曹昂有补天之能将西北各方势力给团结起来，在徐州这些布置，怕是亦要白费了。而且曹昂不觉得自己有这个能力。西北是个烂摊子，一脚踩下去，鞋都拔不出来。三国前后数十年，直到曹操平定西北，前后有几十股军阀，各自为政，其乱象也就民国的四川可比。贸然进入西北，不是青云直上，就是死无葬身之地。所以前往西北，收获很多，风险亦很大。若曹昂一无所有，自是可以赌上烂命一条，搏个前程。可现在的曹昂有名声，有实力，还有一个好爹，再让他去赌这一场，他便不敢了。穷人以奇胜，富人以正合，若是可以堂堂正正的碾压，谁又愿意拼命呢。曹昂不住地想着这些事情，心头有所偏向，可又实在放不下兵权这个最诱人的东西，直到最后，也没有做出决定。班英、郭嘉、李参三人，很快便到来。曹昂直接将天子的诏书拿给三人。班英先将诏书接过，看完之后，递给了郭嘉，然后是李参。这也是三人的地位顺序，虽然郭嘉最早跟随曹昂，与曹昂的关系亦是最亲近，可他性格最懒，也做不得李斯、萧何，所以心甘情愿地让位于班英。至于李参，虽然对班英的位置很是觊觎，可他自己也知道，现在不是抢位置的时候，曹昂也不会允许。三人之中，班英略一筹谋，最先开口。“君侯不能去！”
“公玉此言为何？”
班英说道：“君侯已然在凉州立得大功，名扬天下，即使能再胜，于名声、地位也未必会有太多增加，可若是落败，此前累积的威望怕是要尽丧。所以此番若前往西北，风险大而收获少，非是良选。”
班英是三辅人，若是可以，自然是希望曹昂再往西北。可他身为曹昂的谋士，便要以曹昂的利益为重，所以他才会出言反对。听完班英的话，曹昂没有评说。以后的事情，除了曹昂，旁人俱不得知，而曹昂自不可能说，所以班英几人此时的出发点，多是就事论事。“奉孝以为呢？”
“此战难胜？”
郭嘉皱着眉头说道：“这一战实不好打。无论是冀县之战，还是美阳之战，其实都是打了一个巧字，又速战速决，没给一些心怀叵测的人机会。可换个场景，未必如此，尤其是明公总领西北军事。不说旁人，单是皇甫嵩，西北将领多以其为首，若他出手相阻，明公有和皇甫嵩决裂的决心吗？”
郭嘉的话，也是曹昂担心的一点。为将者和为帅者，要考虑的完全不同。战术上能打赢的仗，战略上未必可以。曹昂没有回答，又看向了李参。李参却是神色自若，没有丝毫担心，一副成竹在胸的样子。“相如怎么看？”
李参说道：“君侯是否可知，已大祸临头了？”
曹昂一愣，马上反应过来，这李参是把自己当作说客了，你不知道我才是说客的集大成者，有一本《说客法则》吗？平日里我倒是愿意跟你演一出虚心纳谏的故事，可现在我哪有那般心情，于是曹昂立时把脸耷拉下来。“相如若是不愿说，便不用开口，此地并无旁人，不须用这种惊世骇俗之言来说我！”
李参被曹昂堵得有些吃惊，脸上一番讪讪然的样子，也不敢多说什么，只得老老实实地说道：“诸位怕君侯失败，可是否知，君侯若是再胜，回朝之后，天子该如何安排？万户侯倒还如常，可官职呢？一郡太守怕是不足了吧，若是三公九卿，君侯年级太小，最可能的便是一重号将军。天子自黄巾事后，屡有收拢兵权的心思，到时候君侯怕是要成为天子的急先锋了。”
“我并不欲也！”
“可旁人不那么认为！”
李参看着众人说道：“君侯之功，可比昔日冠军侯，可诸位当知道，冠军侯归来，是何场面？大将军卫青尚避让之。而我今问诸位，暂不论何进之能，其人有卫青之心胸吗？怕是君侯再是避让，这何进也要把君侯当作眼中钉，肉中刺，唯恐君侯为天子夺其兵权也。”
三个谋士，俱不同意，曹昂虽然还是有些不舍，可终究是能忍得住诱惑的人。“不去了！”