信使送来的消息比较简略，只说是陶谦和汲廉二人，屡次击败昌豨所部，将其逼到缯山一带。汲廉所部在缯山南侧，陶谦所部在缯山北侧，双方约定，双方南北合围昌豨部。汲廉所部一路往北，主力尽出，却没有搜寻到昌豨部的踪迹，而就在此时，昌豨所部奇袭汲廉后军。汲廉部后军不备，立时被击溃，汲廉当时亦在后军，突围不得，死于乱军之中。看着这消息，曹昂几次都不敢相信，这仗着实败得莫名其妙。此时随军的是郑度，看着消息，不由得叹道：“汲廉死得真不是时候。”
“何止不是时候。汲廉这一死，彭城国就得乱，一旦让陶谦突入彭城，咱们留在彭城的盆盆罐罐，都有危险。”
曹昂本来设计好的三线包围陶谦，令其插翅难逃。可现在汲廉一死，西面防线大开，再想全歼陶谦，便成了难事。“汲廉素与陶谦交恶，汲廉怎么会和陶谦搅和到一起？”
曹昂也不知晓，但是他怀疑，这就是汲廉之死的关键。“此战绝对跟陶谦有关系！”
曹昂让人拿来地图，比着汲廉的行军路线，进行图上模拟。看了一会，曹昂火又起来了。“看到了吗，子制，在原来的合围计划中，昌豨所部除非会飞，否则不可能出现在汲廉部的身后。昌豨部当然不可能肋生双翼，那唯一的解释便是陶谦放开了防线，让昌豨所部绕道至汲廉部的身后，完成了突袭。”
汲廉和陶谦再有矛盾，也不可能怀疑陶谦通匪，而且似乎这段时间双方的关系有些弥合，自然没有防备了。“陶恭祖疯了？”
郑度满是吃惊地说道：“陶谦如何有这么大的胆子，私通贼匪，他不怕掉脑袋吗？”
曹昂立时反问道：“你有证据还是我有证据？”
“可！”
郑度一时语塞。这是曹昂的推演，当不得真。曹昂有些惊叹陶谦的老辣，知道自己要倚靠汲廉来对付他，抢先一步弄死了汲廉，折了自己一条臂膀，若非自己弄掉他徐州刺史的帽子，徐州更难拿下。犹豫了一番，曹昂便下令道：“立刻命令辛武、曹平、曹统、曹湖、全柔等人，组织兵力，守御彭城国。”
曹昂之前把彭城当作老巢来经营，境内到处都是自己的工厂、庄园，彭城国不能出问题。此时曹昂在兵力上犯了难，他着实没有军队派往彭城国了。兵到用时方恨少，诚不欺我。曹昂犹豫了一会，补充道：“命令夏侯渊的左军，不必前往郯县，而是折道向西南，收取琅琊国的缯国（治今山东省兰陵县西北鄫城）和郯城以西的东海六县。”
郑度听了，立时说道：“主公，调走夏侯将军，我军在正面战场，只剩下亲兵营和陷阵部了。东海国的三千郡兵，当不得大用。”
“陶恭祖手中的丹阳兵有多少，能有一万人吗？”
陶谦手中丹阳兵当然没有一万人，他初来徐州，尚未掌控地方，粮食都没有，拿什么养兵。历史上陶谦能养兵数万，一口气给刘备四千丹阳兵，那是因为他获得了糜竺等人的支持，又有陈登屯田，现在可不行。双方精锐差不多，丹阳兵虽然冠绝天下，但曹昂也不觉得自己的亲军营差了多少。这一仗只要打平，陶谦就完了。眼看郑度还有疑虑，曹昂笑道：“子制，不要担心，这只是最坏的打算，万一陶谦乖乖地前往。”
根据墨菲定律，如果事情有变坏的可能，不管这种可能性有多小，它总会发生。所以曹昂的期望很快便破灭了。曹昂从开阳出发不到一个时辰，郯县传来消息。郯县遭遇陶谦部的突袭。曹昂心中大惊，陶谦真是疯了吗？他怎么敢突然袭击郯县？他不怕和自己撕破脸吗？此时曹昂脑子里全是问题。陶谦的做法完全超出了常理，让人难以理解。这时郑度突然说道：“陶谦对付汲廉，应该是早就准备好的，所以才不露首尾。可攻打郯县，怎么看都像是要破釜沉舟，与我军彻底决战。陶谦不是傻子，除非他知道我们要图他，否则如何有底气孤注一掷？”
听到这话，一直狐疑的曹昂脑海中闪过一道灵光。“他万一真知道我要图他呢？”
郑度摇摇头道：“绝不可能，我们定计也是昨日中午，到今日不过一天，陶谦又非神算子，如何猜到我军要对他动手？”
“是董卓！”
曹昂说道：“陶谦应该是知道我成了徐州牧，他成了东海相，心中不忿，这才抢占郯县，其目的，就是跟我争夺徐州。若论消息，他肯定不如我灵通，但陶谦获得此消息并不比我晚，所以这应当不是陶谦打听来的，而是董卓告诉他的。”
“董卓？”
“除了他，谁能做这事。我这个老朋友啊，心思深，怕我一个人在徐州闲得慌，非得给我找点麻烦！陶谦是个好棋子啊，用好了，能狠狠伤我一刀！”
曹昂有些感叹，董卓这种人，人前哥哥弟弟，人后捅刀子，真是人才啊。相比董卓、袁绍这些阴谋分子，自己真是一个好孩子啊。想通这一条，曹昂心中再无侥幸，他很清楚，这一仗必须要打，还得胜的干净利落，否则徐州拿的别想安稳。对于曹昂来说，当前最重要的便是支援郯县。曹昂所部此时离着郯县，大约六十里（25km）左右，步兵甩开膀子急行军用不了两个时辰，至于骑兵，则更快了。于是曹昂命令马铜率领骑兵部快速向郯县支援，而褚宁率领前部和陷阵部紧随其后。韩当还在广陵，这骑兵部暂时由马铜监领。曹昂虽然着急，去没有逼着众人快速赶路。他很清楚，越是着急，越手忙假乱，一旦中了埋伏，后果不堪设想。望着南方的天空，曹昂脸上布满了阴云，此时此刻，他也只能祈求老天保佑，让王锜等人在自己赶到之前至少能守住一个城门。只要守住一个城门，便是最大的功劳。郯县的得失，决定着在接下来的徐州争夺战中，谁取得优势地位。