曹昂率部赶到郯县时，天已经黑了。不过城内外燃着大堆的篝火，告诉着世人这座城市，并未入睡。看着喊杀声已然激荡的北门以及那杆代表着曹昂的“骠骑将军”大旗，曹昂不由得湿润了眼睛。王锜、马铜，二人未辜负自己的信任。曹昂一挥手，大军入城。因为是夜里，曹昂下令多置火把，又命三军将士一齐高呼，弄得人声鼎沸，好像有数万人入城的架势，立刻便恫吓住陶谦。陶谦所部激战一下午都没能拿下北城门，之后马铜率领的骑兵赶到，陶谦便开始慌了。说到底，陶谦无论是兵力还是身份，面对曹昂皆不占优势，唯有拿下郯县城，才有和曹昂相持的资本。可好好的突袭战打成了夹生饭，开局不利，便让陶谦的算计落空了。陶谦正在刺史府焦急地等待着战报，听到北门的吵闹声，立时便让人去打探，过了没多久，心腹曹宏便着急忙慌地跑来，几乎是带着哭腔喊道：“使君，曹昂，曹昂入城了！”
陶谦猛地站起来！“胡说八道！”
“使君，是真的，章司马送来的消息。北门外人马涌动，声势浩大，有不下两万人。”
陶谦听罢，如遭重击，坐回榻上，久久没有言语。陶谦不是曹豹，他很清楚曹昂的嫡系都是北地老兵，打过匈奴人的，战力相较于他的丹阳兵只强不弱，此时他手中不过是五千丹阳兵和三千东海郡兵，绝无打败曹昂两万人马的可能。陶谦是胆大，却不傻。曹昂下手素来狠辣，他今日反了曹昂，一旦落入曹昂手中，必无生路，可打又打不赢，最好的选择便是与曹昂谈判，体面的撤出郯县，再寻前路。陶谦倒是个拿得起放得下的狠人，于是陶谦便让曹宏代他去跟曹昂谈判。听到陶谦这安排，曹宏真想啐陶谦一脸，这时候去谈判，那是要冒着生命危险的，搞不好曹昂直接将他杀了祭旗。可面对陶谦，曹宏根本不敢拒绝，怏怏地便去了。曹昂入城之后，便坐镇北城门，听闻陶谦派使者前来，曹昂知道自己已经唬住陶谦了。要想彻底击溃陶谦的心理防线，这时候更不能有丝毫松软。于是曹昂见也不见，直接让人将其赶了出去。曹宏听闻曹昂不见，如蒙大赦，屁滚尿流地回去复命了。陶谦听到这个消息，脸色更难看了。曹昂根本不跟自己聊，说明曹昂有十足的把握击败自己。这对陶谦不是个好消息。陶谦反应倒也迅速，曹昂可以不在乎死伤，却不能不在乎郯县城吧！于是陶谦又命曹宏出使曹昂军中，并以郯县城的安危相威胁。你若不谈，我便鱼死网破。不出所料，曹昂这次面见了曹宏。距离曹昂上一次见曹宏，已经快五年了，徐州刺史都换人了，曹宏在徐州仍是屹立不倒，真是个人才啊。曹宏望着曹昂，心中也是后悔的紧，早知道曹昂能成为徐州牧，当初就该牢牢地抱紧曹昂的大腿了。“子深（曹宏字），一晃咱们五年未见了，没想到今日再会，竟成了敌人！”
“小人不敢！”
曹宏可不敢自承这个敌人。曹昂也知道曹宏是个什么样的人，没和他多废话，便直接了当地问道：“陶谦派你来作何的，不会是宣战的吧？”
曹昂说得轻松，却满含杀机。曹宏赶紧说道：“骠骑将军，一切都是误会，都是误会，我家使君也是以为郯县有贼生乱，这才赶来剿匪的，谁知竟与骠骑将军生了误会。”
曹昂一摆手，打断了曹宏的话。“让陶谦来见我！”
“骠骑······”“让陶谦来见我！”
曹宏不敢多言，战战兢兢，脚步却没有动。曹昂遂放宽态度，对曹宏说道：“子深，我要见见陶谦，你让他来见我。你不必担心，不管何时何地，你我都是朋友。”
“多谢骠骑将军！”
曹宏还想再攀近乎，曹昂已经让人送客了。曹宏下了城墙，送他的是糜芳。二人都是不受徐州士族待见的土豪，倒也相识。糜芳安慰了曹宏几句，借着相送的机会，又代曹昂说了一些明面上不好开口的话，言“会照顾曹家”，直让曹宏心花怒放。只有曹昂有招揽他的意思，他前途有了着落，背叛起陶谦才能心安理得。曹宏回到刺史府，便将曹昂要见陶谦的事诉于对方。陶谦并不想见曹昂，毕竟偷袭郯县之事，他本身就理亏，更兼此时势弱，唯恐见到曹昂受羞辱。可不见还不行，毕竟生死操于对方之手。于是陶谦来到北门，隔着夜空与城墙上的曹昂相对。“曹子修，听说你要见我，我来了！”
陶谦虽然年纪不小，却是中气十足，声音洪亮，言语之间把他求和转换成曹昂求和，不落下风。曹昂知道陶谦的小心思，立时说道：“陶恭祖，你不愿见我？”
“不愿！”
陶谦腰板挺得笔直，哪怕曹昂根本看不见。曹昂听了，不由得笑道：“既然如此，你还来干什么？点起军马，等到天亮，咱们一决雌雄！”
曹昂一句话噎得陶谦无话可说。陶谦知道斗嘴比不得对方，索性撕下伪装的面孔，厉声喊道：“曹子修，你莫要欺人太甚，你不怕这阖城百姓与你我一同陪葬吗？我承认你军势是强，可我已在城中置火点十处，只要我一声令下，阖城点火，你又如何与我争这郯县城。”
陶谦喊得几乎用尽全部的力气，声嘶力竭，陶谦话音刚落，周边之人都呆了。此时众人还未经历三国争霸诸多屠城、火攻、水攻等诸多恐怖事件，听闻陶谦要烧城死战，俱是震惊万分。这得是多么的丧心病狂，灭绝人性。曹昂一时没有说话，直到过了良久，才冷冷地说道：“陶恭祖，带着你的军队滚出郯县，滚出徐州。只要你不伤害满城百姓，我指着沭水和沂水起誓，饶过你等。可若是你敢伤心病狂的烧城，我发誓，穷尽我全部力量，也将尔等杀得干干净净！”