第一把火，便是烧向了土地。八月底，“宗贼案”尚未结束，曹昂就将班英、郭嘉、郑度三人招到彭城议事，而商议之事，便是如何处置收缴的土地。按照班英估算，此次抄没土地，大约二十万顷，而且很多都是不在册的。大汉熹平年间，全国土地约有七百万顷，到了去年，只剩下四百万顷。剩下的那些土地，并非荒了，而是因为战乱等各种原因，落到地方豪族手中。曹昂一直希望重新清丈土地，但担心引起豪强大族反击，一直未动手。而此时手握徐州三分之一的土地，而地方豪族也被曹昂清洗的七零八落，让曹昂有了翻脸的底气。议事堂中，众人俱至，曹昂也不遮掩，直接说道：“这二十万顷土地，要拿出一部分来酬功，可是即便如此，也会剩下很多。不过二十万顷土地，看似不少，未来可能更多，但咱们并不可能每块土地都安排人种植，这些土地若不能有效管理，用不了几年，就会七零八落，诸位对于如何处置这些土地有何好办法？”
其实怎么处置土地，三人早思量多时。班英作为幕府官长，最先说道：“徐州这两年虽然安定，但流民亦是不少，再加上从青州、兖州、豫州等地涌入的百姓，亦有十多万人。不若将这些土地，分授给无主百姓。同时每户出一人可为兵丁，自备武器、甲胄、马匹、粮食，听从征调。如此一来，我军不费一钱一粮，可得十万大军。”
曹昂听了不由得点点头，这应该是最初版本的“府兵制”。其实无论是隋唐府兵制，还是明朝卫所制，都是分封制的延伸，即我给你土地，你帮我打仗。不得不说，这种兵民合一的制度，最大程度上减少了政府开支，可最大的问题便是，随着土地的兼并，以土地为基础的受田制度一定会崩溃，而且寿命基本上不过百年，甚至三五十年就会出问题，除非再经历一次洗牌。曹昂不想再走这些老路。他不知道自己的办法能生存多久，但他希望可以在曲折之中，寻找到一条长久的道路。于是曹昂便说得：“我不准备将土地分出去。”
班英立时便明白曹昂的心思，立刻问道：“主公是要设公田？”
曹昂点点头。班英并不觉得曹昂的想法比授田更稳妥，想了想便言道：“若是设公田，怕是短期内很难见到成果。而向百姓授田，却是能最快地让徐州百姓归心。而且我们打到哪，田授到哪，到时候便可不费银钱而兵丁自足。”
“公玉说得很对，甚至于当前有百利。可是公玉考虑过吗？一旦向百姓授田，不说三代、五代，就说二十年之后，还有多少人能守住这些土地？”
班英一时语塞，土地兼并的问题，他也明白。曹昂接着说道：“我觉得将这些土地设置为公田，属于国家，百姓可以租赁，之前杜畿在琅琊国搞得民屯就很不错。百姓的租赁是长期的，可以使百姓稳定在某一块土地上，除了不能买卖，跟他们自己的土地，并无区别。除了土地，他们甚至可以租赁国家的耕牛、农具、种子，只要缴足税收，剩下的都归他们所有。如此做法，或许土地不属于老百姓，可实际上是官府对土地产出进行兜底，百姓只须多劳多得，也不用惦记着去卖地了。”
曹昂的想法，便是因时制宜，一部分由官府组织的大包干，主要是罪隶屯和军屯；一部分以租赁的形式分产到户，主要以民屯为主。前者保障了战备粮，后者保障了民生。三人点点头，班英还是觉得授田有一定的操作价值的，便又说道：“主公，百姓卖地也是不得已而为之，不能因为此事而因噎废食。”
“公玉，我理解百姓，谁理解国家。土地兼并过度是国家走向灭亡的最大凶手，诚然这里面有豪强大族的巧取豪夺，可正是因为土地的买卖，这才加剧了这件事。我没法限制私有的土地成为公有，那现在这些公田，就是最后保证国家稳定的屏障。老百姓再穷，官府给他们租地，他们也能维持温饱。可若是土地不控制在官府手中，而百姓又卖了土地，一旦出现天灾人祸，百姓怎么办，官府怎么办，巧妇难为无米之炊啊。最后的结果，不是死亡，就是造反啊。”
在授田这件事上，曹昂态度很坚决。官府控制一定的公田，是国家粮食安全的保障。换句话说，天下一旦生乱，朝廷至少有稳定的粮食来源用来平乱。曹昂鼓励老百姓自主开荒，谁开的就是谁的，可是绝不会无偿给百姓授予土地。土地兼并，主因是地主豪强掠夺，可很多百姓崽卖爷田心不疼也是一重要原因。对于无偿获得的东西，很多人的珍惜程度远不如艰难获取的那么大。当初国家为什么把刚分的地又给收回去吃大锅饭，很大原因就是很多地方才分田不到十年，已经出现了土地兼并的苗头。反正是官府发的，随手一买再等着官府下次发就是了。曹昂甚至准备在未来实现粮食专卖制度，只是需要一个契机。曹昂不怕矫枉过正，问题要在发展中一点一点浮现，现在将底线定的高一些，往后底线下滑的时间，才能更长一些。