眼看公孙瓒部出击，徐州军中亦开始擂鼓。战鼓擂擂，声音震天，数万大军，一时肃然，只听得鼓声与马蹄声来回交织，混着滚滚烟尘，如梦如幻。此时位于大军最前方的长城部士兵，皆手持盾牌，蹲在地上。眼看对面的白马义从越来越近，已经有稀稀拉拉的箭矢射在了阵前。这时众人将盾牌向后倾斜约三四十度角，整个身体半伏在地上，完全为盾牌所遮挡。对面的骑兵越冲越快，越过了笃马水，来到了徐州军阵前，离着步兵军阵只有数十步的距离。就在这时，鼓声突然变得密集起来。强弩军中的程奂一挥手，两千多把强弩纷纷将匣中利箭射出，几乎是一瞬间，便见天空之上，黑云密布，遮天蔽日。冲在最前面的白马义从几乎是毫无防备，便被强弩射中。前面的士兵落马，后面的士兵不得不勒马降速。可前后速度出现偏差，自然便使得众人相撞，引得一阵人仰马翻。就在这时，牛盖的长城部大旗竖起，左右摇动。而大盾下的士兵，一齐跳跃而出，冲向身前的白马义从。长城部士兵都是与胡骑激战多时的部队，对战轻骑兵经验丰富。此时面对白马义从，长矛手上刺骑士，刀盾手下砍马腿，进退有据，配合默契，再加上身后的弩兵掩护，立刻就将白马义从搅乱。白马义从被打得晕头转向。而没了速度的骑兵，在步兵面前就是活靶子。负责指挥的严纲一时大惊，眼看止不住颓势，便要撤退。可此时双方混杀在一起，而白马义从又显劣势，贸然撤退，就是一败涂地。严纲骑着白马，尽力地呼喊，可根本没人听他的。就在这时徐州军逼近严纲的中军，严纲一时大惊，亟待要走，不巧被一人掠断马头，倒撞下马来。严纲摔得七荤八素，正要站起来，一众人上前持矛乱戳，活活将其戳死。严纲一死，局面更是无可挽回。很快这千余白马义从就被牛盖所部绞杀殆尽。这时曹昂见状，立刻令中军大旗摇动，号角鸣起，全军出击。在公孙瓒军中，白马义从就是无敌的标志，乃是公孙瓒对内对外最大的威慑。此时白马义从溃散，给了公孙瓒所部沉重打击。其余各军见状，一时陷入混乱，止不住颓势，骑兵、步兵都争相逃命。而徐州军越战越勇，几乎是追着公孙瓒所部打。幸好曹昂不愿将公孙瓒彻底打垮，只命士兵追击十里便撤回，算是让公孙瓒逃过一劫。狼狈不堪的公孙瓒退回渤海，几乎不愿说一句话。这一仗打的着实丢人，几乎将他的颜面彻底扫地。而公孙瓒还怪不得旁人，是他一再挑衅曹昂，才有今日之败。诸将也是噤若寒蝉，不敢多言，唯恐触怒了公孙瓒。不过这一仗也的的确确打掉了公孙瓒的傲气，让他再不敢小觑天下人，倒是让他在之后面对袁绍的时候，多了几分重视与谨慎，又是另一番影响了。而曹昂大破公孙瓒，收兵回营，并无太多喜色。对于曹昂来说，这一仗不过是一场普通的胜利，跟之前的胜利没什么区别。一场接一场的战斗，已经让他过了得意忘形的时代了。曹昂反而还有些担心，唯恐公孙瓒一蹶不振，那反而麻烦了。回到帐中，诸将纷纷献功。曹昂眼看众人得意洋洋，便召集诸将问道：“诸位今日大胜，谁能告诉我，为何此战赢得如此轻松？”
众人听了，立刻七嘴八舌，各执一词。最后曹昂让荀攸总结，荀攸便言道：“今日之战，我有三胜，公孙瓒有三败。我军严阵以待，公孙瓒轻敌冒进，此为一胜也；我军战术得当，出其不意，步兵、弩兵配合得当，而公孙瓒仰仗骑兵迅捷，放弃骑步配合，孤军深入，此为二胜也；我军装备精良，强弩杀伤力极大，而公孙瓒所部白马义从是轻骑兵，防御力薄弱，此为三胜也。”
曹昂点点头，看向众人道：“荀参军说得很对，但我认为，最重要的一点，就是公孙瓒傲了。他以为他打了几年胡虏，就天下无敌了。公孙瓒用兵，素来以中间步兵方阵推进，两翼骑兵突进，这是他对付草原游牧民族惯用的打法，可是他小觑于我，又见我骑兵置于军后，以为我不懂兵法，为求急胜，便放弃了步骑结合的战术，单纯以精锐的白马义从冲击我军步阵，试图以骑兵的速度来冲散我军步兵方阵。可是没有了步兵层层推进的配合和防护，骑兵的效果大打折扣。诸位试想，如果公孙瓒不轻敌，以步兵在中间层层推进，两翼骑兵以速度和灵活性四面齐射，步骑协同配合，我军在骑兵数量远不如公孙瓒的情况下，即使有大盾强弩，亦未必管用。到时候谁胜谁负，犹不可知。敢问诸位今日大胜敌军，来日又会不会犯公孙瓒一般的错误了。”
曹昂说到最后，语气是越来越凛然、严肃，众人听了，皆是一凛，不敢多言。曹昂站了起来，走到众人中间。“我知道诸位都是跟着我东征西讨之人，战力强悍，也瞧不起那些羸弱之兵。我承认，去年的时候，群雄虽起，可部队尽是新兵，与诸位相比，有败无胜，连你们两成的战斗力都不如。可是今年呢，他们来回拉锯，战力大为提升。或许还及不得你们，但也有你们五六成的战力。那到了明年呢，后年呢，你们对他们还有优势吗？都说响鼓不用重锤，今时今日，诸位到底何去何从，是做韩白卫霍，还是做庞涓、项羽，诸位自己决定吧！”
曹昂说完，不再搭理众人，自顾自地走出大帐。这时荀攸追了出来。曹昂回过头来，跟荀攸说道：“公达，我准备在军中展开一场居安思危、警钟长鸣、常备不懈的警示活动，这件事便交给你负责吧！”
曹昂说完，转身便走，只留下目瞪口呆的荀攸，这事怎么落他头上了。