双方在夏丘以西的原野上列阵，陶谦所部万余人，而郭嘉所部亦差不多，甚至较陶谦部还要多一些。不过郭嘉的心情并不轻松。郭嘉所部包括他统帅的旅贲、陷阵二部，定徐的前军十曲，还有投降的曹豹部，王模部，薛礼劝降的夏丘兵，组成较为复杂。而最关键的一点，郭嘉所部缺乏一个合格的指挥官。郭嘉本人并不擅长临阵指挥，也没有太多相关经验，此番统兵南下，他也是将临阵指挥权尽交给庞德。之前可以这么做，但是军中多了定徐的前军，这么做就不合适了。定徐是一军校尉，庞德只是一部军司马，官职相差甚大；而且定徐又是曹昂的义弟，曹氏宗族的一员，这个身份也是庞德比不了的。哪怕郭嘉在徐州地位再高，也得给定徐足够的尊重。若是让庞德做这个前敌总指挥，相当于让下级指挥上级，让外臣指挥宗室，无论如何也说不过去。于是郭嘉斟酌再三，只得将战场处置之权交给定徐。定徐年不及弱冠，但领军时间并不算短，只是缺乏临阵经验，虽然高居校尉之职，也经历过战阵，但平日敌手不过是郡内盗匪，从未打过硬仗。定徐接过指挥权，便将军队一分为三，他的前军本部为中军，庞德的旅贲部和曹豹部为左翼，赵莽的陷阵部和王模部、薛礼部为右翼。在定徐看来，以徐州精锐督战附从军，两翼自无忧矣。而对于自己的前军，定徐更是信心满满。望着对面的陶谦，定徐也是充满野望。毕竟徐州诸将之中，也就他没什么功绩，虽然这并不影响他的地位，但年轻人吗，总是对建功立业充满了渴望。而此时陶谦也一直紧盯着对面。眼看对面的阵容，布的齐整，并无丝毫阙漏之处，倒也不敢对徐州之兵轻视。尤其是对方数百成编制的骑兵，更令陶谦心中忌惮。这年头骑兵稀少，除了边军，也就曹昂、袁术、袁绍等几个大户能弄到足够的战马，养得起骑兵。很快战斗开始打响。这年头的野战，主要以步兵对阵为主，场面其实并不好看。定徐虽然临敌经验不丰，但对于这种稍显呆滞的野战，指挥的还是较为从容的。双方绞杀在一起，拼的就是士兵的战斗力。差不多激战有两刻钟，对面的陶谦军左翼开始松动。赵莽勇悍，麾下的陷阵部也多是琅琊、泰山的盗匪出身，最是悍不畏死。赵莽身先士卒，带着麾下不断地冲击着对面的阵线。很快在赵莽部的冲击之下，陶谦军松动的阵型开始接连被扯破，士兵纷纷后撤，一时乱了阵脚。而从左翼开始，整个陶谦军的大阵也开始乱了起来。定徐远远地望着对面，心中大喜，眼看敌军生乱，便下令将全军压上，猛攻对面中军。定徐这一安排，如压垮骆驼的最后一根稻草，陶谦军的主阵地再也承受不住压力，大队的士兵直接丢下武器，调转脚步，向后逃去。陶谦也指挥不住众人，只得被人潮拥着向后撤去。战争进行到这个地步，已经到了最后收割胜利果实的阶段，于是定徐下令，全军追击，务必尽可能地杀伤敌军。郭嘉看着战场的局势，也放下心来，听到要“全军追击”，却是本能地说道：“子林莫要穷追，以防有诈。”
定徐却是笑道：“妹夫太过谨慎了，你看敌军这溃兵的惨状，演是演不出来的，且等我擒了陶谦这老小子吧。”
定徐本人也率领骑兵，围追而去。对面的陶谦军逃的迅速，追兵队伍越拉越长，渐渐延伸出一二十里。此时在唐河岸边，数千人马安然地站立，岿然不动，统兵之人正是本应该在溃败中惊慌失措逃命的陶谦。眼看大批的溃兵和追击的徐州军离着唐河不过数里，陶谦乃下令士兵在岸边点起烟火，传令许耽、笮融二人，与他一同出击。对于这场战斗，陶谦是极其重视的。在陶谦看来，他麾下丹阳兵悍勇，野战容易，攻城却艰难。他虽不知郭嘉手中兵力数量，但怎么也有数千人。到时候他引兵攻城，未必能一击而下，若是陷入相持，时间一久，徐州各路援军又会纷纷赶到，最终怕是一个兵败的结果，所以必须要诱敌出战，将其击破。于是陶谦在夏丘以西大肆杀戮，毫不遮掩，意图激怒徐州兵。如其所愿，郭嘉被他逼得最终不得不出城迎击。但陶谦的安排并未止于此。陶谦之前先后在郯城和曹氏坞堡交过手，徐州军悍不畏死的勇气和死不旋踵的决心让他至今难忘。因此在面对徐州兵时，陶谦显得格外谨慎。双方野战，他哪怕能胜，也会损失惨重。因此他计划临阵诈败，诱敌深入，但又恐演得不像穿帮，于是便临时抓了几千壮丁，充入军中，替换掉一部分精锐。这样壮丁混编入军队，也能打仗，但一旦遭遇强敌，必然溃败。而这场真正的溃败，就是他需要的战机。不得不说陶谦果然毒辣，能够想出这种常人难以想到的计谋，但他的计策也确确实实有效。此时的徐州军阵型因为全军出击已经完全乱了，而且呈一字长蛇型，首尾难以兼顾，防御最为薄弱。很快唐河边烟尘升起，得信的许耽、笮融二人，纷纷从南、北两侧杀出，直击追兵的腰部。而陶谦也回身向东，开始反击。局面变化极快，正在追击陶谦部的徐州兵还未反应过来，便只听得四面八方都是陶谦军的声音。正在军中的定徐立时便意识到，中了对方的埋伏，立刻下令各部停止前进，就地组织防御。定徐的反应不可谓不迅捷，安排也最是妥当。可十多里的道路上，整个徐州军彻底分散开来，这命令传达的哪那么容易。于是前军开始临敌，后军还在向前。定徐身在前军，很快陷入陶谦部的包围之中，他带部左右突杀，可始终冲突不出去，渐渐陷入了困境。