第一届秋试的举士，佼佼者如鲁肃，都已经是行参军了，再不济的，也是各县的重要属官，可他却只是个微末小吏，也可知道，他出身必然很差，没有什么后台。有一天，官仓的西仓发生了事故，一名工匠在施工时，从脚手架上跌落，后脑着地，等到被人送往医馆，早就已经死了。郤嘉听闻此事，立刻来到西仓的工地。经过询问，郤嘉得知，原来此人是因为在施工时头脑眩晕，呕吐，四肢无力，这才一脚踩空，从高处落下。郤嘉本以为是此人有疾病，可细查之下才得知，此人之所以呕吐晕眩无力，乃是因为每天吃的饭菜又臭又酸，饭里面还有不少沙子。郤嘉心中一惊，立刻察觉此事有问题。若是一些自诩为聪明的人，查到这种地步，肯定知道此事牵扯极大，怕是早就停止了。可是郤嘉却是个实干而又执拗的人，并不畏惧黑暗。于是郤嘉马上到了工地的伙房，伙房里正在做饭，郤嘉便发现米粒之中，掺着米糠和石子，米粒的比例连一半都不到。就这些米粒，还颜色发红，有一股酸味。郤嘉不解其由，还是一个做饭的活计解释道：“这种米最少积压了三年以上，还泡过水，发了霉，早就变质，一般都是喂牲口。”
官仓的粮食都是由下邳县统一供应的，郤嘉立刻便又去下邳县调查。郤嘉一个小官，下邳县当然不搭理，还是郤嘉的一位好友，在县中担任小史，负责县中文书，这才替他查到，这批陈米是由下邳官仓令曹检特意调派的，共两千石，说是为了给工地上驮运材料的牲口食用的，因为这种米质量太差，也就只有牛这种牲口的肠胃才能经受得住。郤嘉立刻明白，很显然这件事上，曹检做了手脚。而且不仅仅是曹检，下邳令孙坦也脱不得关系。因为是劣米，价格低廉，所以他们可以低价买进，再以喂牲口的名义送到工地中，实际上却是给工匠、役夫吃的。而本应该给工匠、役夫的好米，则被这群人偷偷换掉了。至于结果，无外乎拿到米市偷偷贩卖掉。郤嘉查到这里，好友劝他不要查了，小心对方狗急跳墙，可郤嘉并不畏惧。在他看来，他已经接触到此事的边缘，离着事情的真相并不远了。于是郤嘉接下来格外注意工地的供应，他发现下邳县提供的木材和木炭，都是外面干燥，里面潮湿的劣质炭柴，燃烧困难，以至于伙房材料短缺，逼得伙房不得不前往工地收集材料。很明显，这也是以次充好。除此之外，郤嘉还发现，州府允许，服徭役的民夫可以在秋收时节，回家农忙，待农事完毕，再返回工地。可实际上这些工匠、役夫根本不被允许回家，要想回家的，都要交钱。而负责管理工地、役夫的，乃是下邳国功曹宋配。宋配的身份亦不简单，他是曹昂最早的亲卫，是当年和曹昂喝血酒的一批人，乃是曹昂真正的心腹。郤嘉得知此事，便来往与各处工地，问询情况，并将一部分人的籍贯和所缴纳的钱数全都记下来。查到这里，郤嘉虽然还缺乏详实的证据，但罪状却是收罗了不少。郤嘉虽然年幼位卑，可也有读书人的气节，深恨贪腐、腐败之事。或许这件事与他无关，可身为一个读书人，所学的大道理让他不能置身事外。郤嘉回到家中，便将这些人的罪状一一写明，又将他收集的证据整理好，准备揭发这群人。可是郤嘉的身份着实太低，能接触到的官吏有限，能让他相信的更少。计曹仓房右史陈循，是下邳官仓的上级，于郤嘉来说算是一个高官，而且他的官声还不错，平日里似乎与曹检也没有什么交情。于是郤嘉决定，将诉状和搜寻好的证据，交给陈循。