日子很快到了年底，广陵城中，家家户户，张灯结彩，一片欢乐祥和的样子。曹昂本来计划等到出了正月十五再返回彭城，可是计划不如变化，到了腊月十六，眼瞅着快要过年了，寿春传来急报，袁术军攻入寿春，扬州刺史陈温身死。曹昂等了多日，陈温终于死了。扬州的治所本来在历阳，后来陈温为了对抗袁术的南下，亲自在寿春进行抵抗。可是区区一个陈温，如何敌得过实力强横的袁术。再加上袁绍在冀州自顾不暇，周昕又在丹阳为吴景、孙贲牵制，陈温在淮南的争夺中渐渐落入下风。陈温在寿春被围数月，期间数次向曹昂、袁绍、刘表等人求救，终无所获。到了年底，围城多时的寿春城破，陈温也被破城的袁术军所杀。曹昂在广陵听到陈温身死的消息，瞬间便是精神一震。死得好啊。陈温不死，曹昂如何有理由入主扬州。陈温的这个扬州刺史，因为是大汉朝廷未分裂前所任命的，更具有法理性，这一点是后来的曹操主兖州、刘备主徐州不能比的。所以兖州世家逐曹操，徐州世家逐刘备，都能打出堂而皇之的理由，使人信服，毕竟曹操、刘备甚至吕布等人，得位不正。可若是扬州世家逐陈温，就是造反了。这也是曹昂为何一直图谋淮南，可是陈温不死，他就是不动兵。陈温的存在，挡了袁术的路，可同样也挡了曹昂的路。得到陈温身死的消息之后，曹昂便和郭嘉商议出兵之事。事情发展到这个地步，战争只是时间问题。郭嘉认为，可以趁着陈温新丧，袁术军立足未稳，立刻出兵西进，必能全取淮南。可曹昂却想再等一等。这一次，曹昂和郭嘉少有的意见不一致。平时两人多是意见一致，乍一不同，曹昂都有些吃惊。不过曹昂并不打算改变主意，便说道：“奉孝，你先说说你的看法。”
“我以为此时出兵淮南，正是良机。北面袁绍暂时还无力干涉扬州事，而袁术主力也为刘表牵扯。至于兖州、关中等地，各有麻烦，我军出兵，可不受干扰，最多半年，便可拿下淮南。到时候以水师横绝淮河，哪怕袁术卷土重来，亦不足为虑。”
曹昂听了，并不评判对错。其实郭嘉的推论不算错，若是曹昂不了解历史，怕是也会此时出兵。可谁能想到，庞大的袁术表面上实力最强，可实际上不堪一击。先丢了南阳郡，又在兖州一败涂地，甚至连他任命的扬州刺史陈瑀都背叛了他。若非曹操深陷与徐州的战争和兖州内乱，怕是提前就覆灭袁术了。袁术利用兖州、徐州的战争，重新夺了淮南，又稳定了豫州内部，这才重新掌握了局势。可是曹昂不可能给对方重新调整的机会。“奉孝，我不惧袁术，也从不担心此战，只是担心一点。我军夺取淮南之后，若是立不住脚的袁术，向北投降了袁绍如何？二袁若是合为一家，将来与袁绍的战争，其难度怕是要成倍增加了。”
郭嘉听了一愣。“袁公路实力强大，更兼豫州世家支持，只是丢了淮南，何至于投降袁绍。”
“万一呢？”
郭嘉觉得曹昂是多虑了。袁术几乎占据着除了沛国、鲁国以外的豫州大部，有兵马十多万。而此时的曹昂，并无吞并袁术的能力。所以哪怕淮南战胜，对于袁术不过是重创。眼看郭嘉还是不信，曹昂有些正式地说道：“奉孝，就按照袁公路大败算计便是。我若是不能大破袁公路，就不会在这里纠结这么多了。”
眼看曹昂把话说到这个程度，郭嘉也只得转换思路，重新考虑战局。如曹昂所担忧的那般，袁术若是损失太大，失去了本钱，又为曹昂、刘表、曹操等人围攻，真有可能投降袁绍。二人闹得再凶，毕竟是亲兄弟。郭嘉想到这，也有些严肃地说道：“若真当如是，决不能让袁术投降袁绍，哪怕杀了袁术。”
曹昂点点头。“我之所以不想现在出兵，就是希望将袁术给放进淮南。到时候水师横绝淮河，内外夹击，将其覆灭，甚至击杀。”
郭嘉这才完全明白了曹昂的意图。不得不说，曹昂的胆子很大。开门揖盗，关门打狗。可若是一个不慎，被袁术踹破了肚子，就是鸡飞蛋打的局面。可曹昂的魄力，也让人折服。郭嘉犹豫再三，这才问道：“主公这一次是否有意豫州？”
“我还没拿定主意。若是拿下豫州，则我们的战线，东西、南北之间，就会拉得太长。一旦刘表、袁绍等人合力攻我，我们就会首尾难以呼应。而且对于豫州的大族、豪强，我还没准备好如何应对。”
“那就不要豫州！”
郭嘉斩钉截铁地说道：“此一战，既然主公意在覆灭袁术，而非夺取豫州。完全可以联合刘表，以颍川、陈国、汝南三郡相邀，合谋攻打袁术。主公将袁术引入淮南，而刘表击其后，到时候袁术军心必乱，则覆灭袁术便事半功倍。”
“将豫州交给刘表？那灭了袁术这只豺狼，又引了刘表这只恶虎。”
郭嘉道：“刘表荆州是恶虎不假，可到了豫州，只能是只病虎。将豫州交给刘表有三利。其一，豫州世家林立，实力强大。刘表以荆州御豫州，绝对是痴人说梦，光是内部的动乱就会让他焦头烂额。其二，荆州水军强大，我军将来若是图谋荆州，必然要爆发激烈水战，劳师远征，于我不利。可是刘表入了豫州，来日交战，我徐州铁骑就会发挥威力。完全可以在豫州将刘表的血给放干。其三，刘表若取了豫州，怕是很难再受袁绍驱使了。而且哪怕袁术从淮南逃回汝南，最想让袁术死的，也是刘表。”
曹昂听了，抚掌大笑。曹昂并不担心刘表会拒绝联盟的请求。大半个豫州，完全能够打动同样野心勃勃的刘表，只怕到时候刘表比曹昂更积极。