郭嘉到底说服了班英。九月初二，曹昂率领送亲的队伍，从彭城启程，经汳水向东，前往长安。朱儁一行来时走的是陆路，可返程曹昂却要走水路。众人走汳水入黄河，可直接行到陕县，不仅舒适，也方便遮掩曹晞嫁妆和随行军队的数量。此番前往长安，曹昂明面上带了千余护卫，而实际上是将整个左翊卫两千五百人皆带上。除此之外，曹昂又命侯彬、步骘二人率领左骁卫沿着汳水南岸西进，隔着曹昂的船队不过二三十里，随时可以进行支援。曹昂敢于向西，绝不是倚赖敌人的仁慈，而是有自己的底气。汳水的上游并非什么大河，很多水道较浅的地方，还得进行人工纤曳，并非水路首选。不过随着徐州军占领陈留郡，清理两侧盗匪，疏浚河道，这行程倒也通畅。从彭城向西，船队很快进入梁国境内。梁国中尉丁冕早早的便在下邑北面的河南岸等候，献上供奉，又乘船一路相送，等到曹昂出了下邑境内，方才离开。这场面朱儁看的是瞠目结舌，只怕天子也未必有这种待遇吧。整个中原大地，官吏、百姓只知曹昂，不知天子，着实让他难安。可任凭他忧心忡忡，却又无计可施。而对于朱儁的心思，曹昂看得一清二楚，却又佯装不知。新旧变更的时代，也是既得利益者与挑战者争斗的时代，曹昂和朱儁这些人天然是敌人。双方的矛盾拥有必然性，哪怕曹昂表现的再恭顺，朱儁这些人也能挑出错来。既然伺候不好，曹昂也不会上赶着伺候，索性随他去吧。这日众人抵达孟渚泽，天色将晚，曹昂便下令在此歇息一日。孟渚泽乃九大古泽之首，传说鲲鹏晚上就睡在这里，经过千年的淤积，今已一分为二，但仍是一个不小的湖泊。曹昂担心周边有水匪，并不敢夜渡此地。可曹昂再是不想惹事，总挡不住那些想惹他的人。到了夜里，曹昂尚未入睡，岸上的斥候前来回报，孟渚泽的北面有大股地军队向南袭来。曹昂听得有些吃惊。汳水这一段是兖州和豫州的分界线，汳水北面是兖州的济阴郡，乃中原腹地，没听说有什么大股盗匪。而吕布任命的济阴郡太守吴资，乃是本地豪强，面对曹操，已是自顾不暇，怕是没有胆子来袭梁国。这时身侧的刘晔似乎了解的更多，便说道：“这些日子，参军署倒是有些奏报，言‘兖州缺粮，吕布军多有南下汳水，劫掠船只者。’”“子扬以为这些人是吕布军？”
“有这可能。”
曹昂听后，立刻下令黄射率领千余左翊卫士兵离船登岸，埋伏在东南方向的树林之中。孟渚泽北面是一片荒地，地势低洼，东南面是大片树林，若是两军交战，便是最好的伏兵之地。军队的调动很快惊动朱儁等天子使团，朱儁、杨彪、刘松、苗祀等人联袂前来见曹昂，问询情况。当着众人的面，曹昂也未瞒着，直接将吕布来袭的消息告诉了几人。众人皆面有惊色，尤其是杨彪、刘松，更是愕然中带着畏惧。毕竟当初吕布在长安，斩杀董卓，也是颇有名声的人物，众人皆担心他冲撞了凤驾。这时杨彪赶紧说道：“大将军，既然贼军来袭，我军何不速速向前，避开吕布的锋芒？”
“杨太常，贼军来势汹汹，安知不会在前面设下埋伏？”
刘松听了，立刻也说道：“对，对，我觉得咱们不要向前，而是后撤，东面安全。实在不行，向南前往虞县避让也可。”
对于刘松的话，曹昂没有说什么，反而看向朱儁。朱儁本就对吕布没什么好感，也不知道天子使团的名声能否惊退吕布，所以只能依靠曹昂御敌。“大将军，今日遇贼，我等一切但凭大将军安排。”
朱儁虽然不喜欢曹昂，但也清楚，今时今日，只能依靠曹昂来退敌。曹昂要的便是朱儁的态度。吕布不可怕，可怕的是朱儁一行人也可能会拖自己的后腿。若是朱儁为了制衡曹昂，趁机招降吕布，那曹昂也得费些麻烦了。朱儁带头，杨彪、刘松、苗祀等人纷纷反应过来。“一切唯大将军之命从之。”
曹昂面露笑意，对几人说道：“诸位不必担心，且回船上，吕布很快便会退去。”
众人走后，一旁的诸葛瑾低声说道：“贼人来势汹汹，要不要命侯校尉赶紧北上支援。”
“这是我们的底牌啊。”
曹昂笑道：“这才刚出家门，底牌都用上了，接下来还怎么走？让人将船靠岸，我去见一见老朋友。”
曹昂在孟渚泽等着敌人上门。不出刘晔所料，此番前来的，确实是吕布。当初吕布入主兖州，如摧枯拉朽一般，差点掀翻了曹操的统治，不可谓不强悍，可实际上吕布作为兖州世家推出来的代理人，缺点太明显。吕布没钱也没粮。打仗除了战场厮杀，拼的是家底。吕布名义上是一州之主，可实际上整个兖州早让支持他的世家、豪强势力给瓜分殆尽了。刚开始吕布节节胜利，众人自然愿意给他提供粮食，可是等到吕布与曹操相持，露出疲态，众人对他的支持便弱了几分。再加上今年大旱，兖州初安，而吕布最大的支持者张邈又被曹昂覆灭，到了秋天，吕布也如曹操一般，开始缺粮了。曹操有曹昂支援，可吕布却没有那么幸运。于是吕布先是转移到山阳郡就粮，可山阳郡情况也不好，他还遭到李进的偷袭，损失不小。于是吕布只得又派出部下，不断四面掳掠，劫掠大户。吕布的行径自然引得世家大族不满，纷纷对其指责，这支持力度便更小了。吕布无奈之下，只得加大掳掠力度，甚至一路南掠到梁国境内，打劫汳水上的来往船只。堂堂的兖州牧，竟然成了盗匪，也是令人啼笑皆非。这一次斥候发现了使团的行径，告诉了吕布。吕布听说有大批粮食，也没多想，便亲自来袭。