“十一年前，我持剑畅游司隶，从孟津渡河进入河北，也是在那个时候，见识到了天下的动乱。我记得我画了一幅《流民图》，描绘了老百姓流离失所的场面，希望朝廷能够重视，可是却没人在意。后来的事你们也知道，朝廷不仅没有救灾，反而杀光了所有企图从河内渡河的老百姓，冰封的黄河上，用尸体铸就了一道望不到边的冰墙。”
这件事算是大汉朝廷的丑闻，一直是避免提起的，因此杨彪立刻说道：“大将军，些许旧事，说这些干甚。”
曹昂充耳不闻，继续说道：“也是在那场游学中，我在河内的淇园，见到了张角。说出来你们难以想象，当时的张角，一身粗布衣服，皮肤黢黑，手脚粗糙，如寻常老农一般。他当时不停地为百姓问诊治病，不分老幼贵贱，于那些受苦的老百姓来说，就如同黑暗中的一束光，照亮了他们漆黑的人生。后来我与张角在树下交谈，听他跟我讲太平道的经义，‘致太平’的理想。我当时就在想，若是这个世上真的有圣人，那张角肯定算一个。‘太平之世也，当无剥削压迫，也无饥寒病灾，更无诈骗偷盗，人人自由幸福。’你们听听，这是张角的理想，甚至是幻想。可就是这么一丝幻想，竟然让人为之神往。”
这时杨彪立刻插话道：“大将军，张角是反贼！”
曹昂之言，已经有些出格了，杨彪是希望曹昂站稳自己的立场。曹昂却并未停止，反而问道：“杨太常，你有没有想过张角为何是反贼？为什么张角一个贫贱之人，一呼而百应，数百万人相随，整个天下尽反。你是没有想过，还是不敢想。我记得我在《流民图》上题了一道序，是这么写的，‘光和六年秋，吾北至河内，见沿途流民，屯聚饥饿，积尸载途。……其尚存者，或鬻子捐妻，或剥木掘草，或相向对泣，或矫首号天，犹可言也。及其父不顾子，夫不计妻，飘零于阴风积雪之中，匍匐于颓垣荒垅之下。言语已不得尽述其状······’杨太常，若是易地相处，你会怎么办？”
“我不是他们！”
“对，你不是他们，你出身于弘农杨氏，四世三公，生来便是锦衣玉食，高屋美车，所以你不必像那些穷苦百姓一般，乞活苟且。所以当那些穷苦之人，拿起手中的刀枪，为了一丝活命的机会，跟你拼命之时，你也别怨他们反抗。天街踏尽公卿骨，内库烧为锦绣灰。生而为人，谁又比谁高贵呢？”
杨彪心中大震，平复心情良久，方才问道：“大将军，我不知道你今日是怎么了，在此说一些莫名其妙的话，你是大汉的大将军，不是反贼头目。”
曹昂听后，忍不住笑了起来。“那我跟你解释解释，我为什么讨厌皇甫嵩和他朱公伟？老百姓活不下去了，所以造反，朝廷自然要选择平叛。黄巾乱起，我恩师和皇甫嵩、朱儁三人负责平叛之事。我且问你，我恩师是怎么对待河北百姓的，他皇甫嵩和朱儁又是如何对待河南百姓的？平民，杀；俘虏，杀；降兵，杀。直杀得人头滚滚，尸横遍野。朱公伟，父母养育一个子女需要十六年，而杀一个人，只需要一把刀。大汉的军队，是保护老百姓不受侵害的，不是让你们去妄加屠戮的。”
朱儁听了，大胜反驳道：“那些都是反贼！”
“反贼也是朝廷逼的。君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。朝廷没把老百姓当人，老百姓又凭什么把朝廷当君父？”
“大将军慎言！”
“见到天子，我也是这句话。”
曹昂朗声说道：“当年我教授天子的时候，就告诉过他，‘民为贵，社稷次之，君为轻。诸侯危社稷，则变置。’百姓如水，官家如舟，水能载舟，亦能覆舟。朝廷如果把百姓当骨肉相爱，百姓何至于奋起反抗。大汉败坏到今日的局面，是先帝的错吗？还是十常侍，何进，董卓之错？单是他们，没这么大的破坏，真正错的是朝廷衮衮诸公。今日大汉之衰，从尔等残民开始。”
朱儁等人，一时哑然。不管他们对于曹昂之言，是否信从，可今时今日，在他们面前，他们无从辩驳。这时杨彪走到曹昂面前，低声问道：“大将军到底要做什么？”
曹昂的目光扫过朱儁、杨彪、刘松等人，满脸的讥讽与不屑。“杨彪，朱儁，我知道你们不信任我，亦如我不信任你们。你们把我当成要篡位的臣子，就像王莽一般。但我曹昂告诉你们，我不是王莽，也不是霍光。于我来说，权利，富贵，不过是云烟之物。甚至是天子之位，不是我不能取，而是我不屑于取。尔等视之如珍宝，我却视之如草芥，弃之若敝履。我曹昂要做的，从来都是改变这个世道，拯救这天下万民。我要让他们能够吃饱，穿暖，有尊严的活着。我要让这个国家，太平长乐，盛世安康。”
曹昂盯着杨彪，冷冷地说道：“古往今来，天子有很多，可曹昂只有一个。”
这时杨彪突然说道：“大将军，若是有一天在朝廷和百姓之间，出现了对立，你会选哪一个？”
曹昂笑道：“朝廷的根基乃是百姓，若是朝廷和百姓对立，那说明朝廷的根基已经彻底烂了。一个烂了根基的朝廷，留之何用。”
曹昂说完，大袖一挥，昂首阔步地走向远方。这时朱儁高声喊道：“曹昂，你若为反贼，我拼上性命不要，也要诛杀于你！”
“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。朱儁，你要拼上性命，可你这个残民害物之徒，凭何代表百姓之心。我曹昂这一生，早许给天地，于家国社稷，也从未相负，为国为民，无愧于心，哪怕身死，何惧尔等。”