谢棠听了母亲的话，还是有所顾虑道：“娘，我要嫁的人，必须得是王孙贵族，万一姨母给我挑的只是寻常家的公子，女儿上哪哭去？”
“你当你姨母蛇蝎心肠？不会的！她就是再有狠毒的心，你到底也是她的亲外甥女。”
“反正不是王孙贵族，女儿坚决不嫁。”
“好好好……”别说谢棠不嫁，沈姨娘也不会同意。她这辈子就指望两件事，一件是女儿嫁得好，一件是儿子有出息，做大官。只有这样，她才能在林家翻身！才能摆脱掉寄人篱下的窘境。母女俩说着话，已经回了院子。刚进门，就撞上正准备出门的谢行。他神色匆匆，像是要去办什么事。沈姨娘拦住他：“行儿，你这又是要上哪儿？怎么天天往外跑。”
谢行着急：“娘，我出去有急事。”
“你能有什么事？天天就只知道吃喝玩乐，一件正经事也不见你干。”
沈姨娘把谢行拽回了院里，严肃道，“你好好在家待着，上次喝了酒差点冻死在巷子里，还不知道长记性。”
“我这回不是出去喝酒，我是去找鸟。”
“鸟？”
沈姨娘先是纳闷，后怒斥道，“哪来的鸟？你又学着别人逗鸟了是不是？行儿啊，娘跟你说过多少次，你比不得你那几个表哥，他们有你姨父帮扶，可娘只是一个妇道人家，不懂官场门道，不能为你谋前程，你要想出人头地，就得自己长本事。”
说着说着，沈姨娘眼泪都出来了。她恨铁不成钢啊！姐姐三个儿子，大儿子林安珩和三儿子林安铎在京为官，二儿子林世尧虽然是个医呆子，可偌大的仁京堂迟早也会交到他手上。再说三奶奶柳氏的儿子林从淮，将来一旦高中，那前程也是不可估量的。唯有行儿……沈姨娘只能叹气。谢行见母亲这样，只好老实交代：“您误会了，孩儿哪有空学人逗鸟？我听人说，方大人喜欢养鸟，尤其是那种羽毛又长又漂亮的鸟，所以我托人帮我找了几只，可那几只鸟不是瘦不拉几，就是长得平平无奇……没办法，孩儿只能自己出去找，明天就要送过去了。”
方大人！谢棠表情一喜。她压制着心中浮起的情愫，赶忙问：“哥，你怎么突然要给方大人送鸟？”
“还不是为了我的前程？京城来的那位王御史，此行是专为朝廷举荐人才的，我虽然和方大人已经打过招呼，请他帮我美言几句，可这当中……好像出了点问题，所以我得再加把劲，多和方大人亲近亲近，投其所好，才能办成大事。”
谢行一副势在必得的架势。他必须抓住这次机会。通过方大人，搭上王御史。他要为谢家光宗耀祖！沈姨娘一听，赶紧将儿子往外推：“你怎么不早说，快，快去找鸟。”
“等一下，哥。”
“棠儿，不要耽误你哥办大事。”
“我知道哪里有漂亮的鸟。”
“哪里？”
谢行忙问。谢棠说：“林念听那，之前我看到她手里拎着一个鸟笼，里面那只鸟五颜六色，而且尾巴又长又好看。”
林念听！谢行刚刚燃起的希望瞬间又压了下去，满眼厌恶道：“那死丫头跟我不对付，怎么可能把鸟给我。”
谢棠和林念听也一向不对付。彼此都恨极了对方。但为了哥哥……也为了投得方大人所好。她决心低一低头，豁出去了：“我去试试，不过哥，你得答应我，要是我把鸟拿来了，你明天去找方大人的时候，也得把我带上。”
与其靠姨母给自己安排婚嫁，倒不如自己争取。她还是觉得那位方大人最好！“你跟着去做什么？”
“这个你别管，反正你带上我就是了。”
不仅哥哥要抓住这个机会，她也得抓住。沈姨娘一眼就看出了女儿的心思。原来女儿要嫁的王孙贵族……是指那位方大人啊！她用极短的时间把这件事仔细捋了捋，听说那位方大人调任到朗州之前，是大理寺衙门最年轻的少卿，而且一表人才，能力出众。来朗州刚上任，就办了一桩贪污案。日后回京述职，是迟早的事。这样的人，不失为最佳夫婿！沈姨娘心中的算盘越大越响了，便和谢行说：“行儿，带上你妹妹一起去吧，多出去走走也好。”
她没有将话摆在明面上。谢行满脑子想的都是如何搭上王御史，根本没心思往方面想。再加上母亲开口。他也就答应了。谢棠也不再耽误时间，带着丫鬟杏儿赶紧去东院找林念听。林念听这会正拉着屋里的几个丫鬟陪她掷骰子玩。点数最小的，就喝一杯苦瓜汁。可玩了一会，林念听就玩腻了：“没意思，还是出去喝酒打架比较痛快。”
她想和青野再打一架！“小姐，谢姑娘来了。”
“谢棠？她来干什么？”
“奴婢不知道，那，是要请谢姑娘进来？还是打发走？”
“喊她进来吧。”
丫鬟把谢棠放了进来。以往两人见面就怼，但谢棠这回却一脸和气，进门就喊了一声：“念听妹妹。”
林念听从头皮麻到了脚底。心想这女人转性了？林念听瞪她一眼，没好脾气道：“你跑来做什么？”
谢棠满面笑容：“念听妹妹，我来看看你啊……哟，你在玩骰子呢？我也会。”
她伸手去拿桌上的骰盅。林念听手臂一挡，将她推开：“黄鼠狼给鸡拜年，不安好心，有话快说，有屁快放！别在我面前恶心我。”
换做以前，两人已经吵起来了。但谢棠努力压制怒火，耐着性子说：“我知道你讨厌我，但是念听妹妹，我们好歹也是一起长大的，虽然不是亲姐妹，但同亲姐妹也无疑……我来，是想找你求样东西。”
“求？”
林念听惊到了，心中开始设防，觉得事出反常，必有蹊跷。“我记得你养了一只鸟，一只长着绿色尾羽的鸟。”
“所以呢？”
“可否送给我？”
“谢棠，你是不是病了？”
林念听觉得毛骨悚然。