谢棠那边。沈姨娘得知是她指使杏儿锁的门放的火，心里虚了阵阵。“没留下痕迹吧？”
“放心吧娘，没有。”
“你这孩子，我让你收拾林念听那死丫头，不是让你杀她，万一出了好歹，那可是要一命抵一命的。”
沈姨娘警惕的朝门口望了望，担心有人偷听。谢棠这会已经不觉得怕了，说：“我也不想杀她，可是她亲口跟我承认，咬伤我的那几条小花蛇，是她放进来的……她要我死，我为什么不能要她死！要不是她命大，玉君那个贱人偏又不要命的进去救她，这会，她早就被烧成一坨碳了。”
心中的气难消，她在回来的路上，还一直诅咒林念听去死。“以往被林芷烟欺负的时候，也没见你胆子这么大过。”
“娘……”“这种事可不能再干了。”
“那就看她还招不招惹我了，她要是再敢放蛇咬我，我就直接把她衣裳点了，烧死她活该。”
谢棠捏着拳头愤愤道。“你烧死她，咱们娘三也别活了。”
谢棠顿了顿，心不甘情不愿的道：“女儿我知道了，大不了以后看到她绕道走。”
沈姨娘说：“等姑太太回了江北，派人把聘礼送来，你嫁到洛家以后，随夫君去了京城，和林念听也就见不着什么面了。”
谢棠的眼珠子登时一亮：“姑太太什么时候回去？”
沈姨娘算了算：“应该快了，我感觉她这次不会住太久。”
“那女儿是不是该准备了？”
“嫁妆这些，你不用担心，娘早就给你备好了，一定让你风风光光的出嫁。”
“娘。”
谢棠欣喜，眼眶红红的。“等你嫁过去以后，你哥的仕途也得靠你了。”
“您放心，女儿一定让夫君替哥哥安排妥当。”
谢棠说话起了范，颇有几分官家夫人的气派。沈姨娘嘱咐了女儿几句后，便去了儿子的屋里。谢行刺杀林从淮，被沈姨娘打了一顿后，现在还在床上养伤，自上衙门给方景序送鸟被打板子到现在，他几乎就没怎么下过地。不是在床上趴着，就是躺着。看完儿子后，沈姨娘就让人把杏儿那丫头喊到了跟前。杏儿低着脑袋，不敢看她。“夫……夫人。”
“杏儿，你跟着小姐有多久了？”
沈姨娘使了个眼色，将屋里伺候的丫鬟支了出去。“奴婢五岁被送进府，就一直跟着小姐，也有……也有十一二年了。”
杏儿声音都是紧的，在府里做丫鬟，多少都有点眼力见，夫人忽然找她，必定是为了经房失火的事。沈姨娘坐在罗汉床上，表情阴森可见。她招招手让杏儿过来。杏儿忐忑的走过去，跪在沈姨娘的脚边，脑袋始终不敢抬起来。沈姨娘伸手捏住她的下颌，迫使她抬头看着自己。杏儿眼神惊慌，呼吸都不敢太用力。沈姨娘盯着她的脸蛋看：“杏儿啊，你跟了小姐这么多年，没有功劳也有苦劳，夫人我呢，也是很喜欢你的，就想着……等棠儿出嫁了，也给你找个好婆家，再给你备份嫁妆，让你嫁得体体面面。”
“夫人，奴婢何德何能，奴婢只想跟着小姐，一辈子伺候小姐，哪里……哪里也不去。”
“那怎么行，你看看你，生得也是极好看的。”
沈姨娘的手抚过她的脸，指甲从上面划过，留下一道压痕，“可惜，没能生在高门显贵的人家里，不然，也该是小姐命。”
杏儿哆嗦，吓得整个人伏到地上：“夫人，奴婢若有什么不对的地方，您惩罚奴婢吧。”
“你尽心尽力为小姐办事，惩罚你做什么，把头抬起来。”
“夫人……”“让你把头抬起来。”
沈姨娘声音颇重。杏儿这才惶恐的支起身子，把头抬起来看着沈姨娘。沈姨娘笑了笑，却笑得瘆人。杏儿清楚夫人的脾气秉性，这一笑，给她笑得后背发麻。沈姨娘低头看着她，眸子深了深，警告道：“杏儿，你自小也是我看着长大的，你是个什么样的孩子，夫人我最清楚不过，但夫人是什么样的人，你也清楚……经房失火的事，你最好咬紧牙关，烂在肚子里，若敢透漏出去半个字，把小姐拉扯进来，那，我可就容不下你了。”
杏儿从沈姨娘的脸上看到了杀意，忙道：“夫人放心，奴婢绝不拉扯小姐。”
“那如果别人问起来，你怎么说？”
“当时经房失火的时候，奴婢和小姐都在屋里。”
“要是被人找到证据了呢？”
“奴婢就说……锁门和放火是奴婢一人所为，奴婢见不惯三小姐欺负小姐，所以才背着小姐做出这等事，小姐什么也不知道，都是奴婢做的。”
杏儿声音里夹带着哭腔道。“是个好丫头。”
沈姨娘很满意，拉住她的手将她扶了起来，露出亲切的模样，拍拍她的手道，“只要你对小姐忠心，我就不会亏待你，你在外面还有父母兄妹，我也会替你照顾好她们。”
“谢夫人。”
“嗯，回去去伺候小姐吧。”
“奴婢告退。”
杏儿怯生生的往后退了两步，转身出去。人一走，沈姨娘亲切的表情又变得阴森森。她绝不能让任何人任何事影响到女儿的婚姻！那可是五城兵马司的副指挥！是她做梦都不敢肖想的好女婿，只要女儿嫁过去，有了这层关系，也就不愁儿子今后的仕途了。好在杏儿也是个懂事的，她几句话一点，杏儿就明白了。翌日。姑太太那边派人在府里传了话，说后天就回江北。也已经在开始收拾东西了。三奶奶柳氏现在掌府里中馈，知道后姑太太打算回江北了，她一早就到回清堂给姑太太请安。还问起姑太太怎么这么快就要回去。姑太太坐在罗汉床上，手里摆弄着几个样式别致的绣花荷包，一边和柳氏说：“这次来，本就不打算住多久，朗州天天下雨，我这身体受不了，还是早些回去的好。”