姜姒一行人进宫后，因着宴会还未开始，镇南王便被同僚拉去说话，容氏与明苏氏也被交好的夫人坐到一处聊天。姜姒在旁边坐了一会，便借口透气往御花园走了。御花园灯火通明，有不少贵女在三两携手游玩，周娴雅今日必定也来赴宴了，但姜姒没有去寻她，而是一个人走在小道上。她身形有些寂寥，仿佛周遭的热闹与她毫无关系。这时候，一阵脚步声由远及近，一道清润的男声自她身后响起，一身蓝色衣袍的明玉樊追赶上来，脸上挂着温和的笑意，道：“阿姒妹妹，我陪你走一走。”
看见明玉樊脸上关心的浅笑，姜姒拒绝的话没有说出口，轻轻“嗯”了一声。二人走在御花园的回廊下，因夜里视线昏暗，加之御花园中不乏有走在一处的男女，二人并不引人注目。昏黄的光照在身边的少女脸庞上，明玉樊忍不住侧目，眼眸中暗含着脉脉深情。姜姒五官精致小巧，被昏黄的光渡上了一层浅淡的金光，明玉樊神情一晃，张了张嘴，“阿姒妹妹，我……”一直平静不语的姜姒抬眸，脸上露出浅笑，道：“明大哥，我一直将你当做大哥看待。”
明玉樊脸上的笑有一瞬间的僵硬，虽已预料到姜姒会如此回答，他还是止不住的失落。他原本飞扬的神采落寞下来，垂了垂头，话中都难掩失落，“我明白。”
他并未过多纠缠，“阿姒妹妹不必担心，我不会纠缠于你，只要你愿意，尽管将我当成亲大哥。”
明玉樊是个光明磊落的君子，举止极有分寸，从未越界半步。姜姒深知他的秉性，加上两家交好很难对他生起厌恶，便笑着应下，“好，明大哥。”
被姜姒拒绝了一回，明玉樊便绝口不谈此事，低声与姜姒说起在宫中办差的趣事。二十多年里，明玉樊不喜女色，也不知该如何与女子聊天，起先他只是不知与姜姒聊些什么，便说起宫中办差趣事，谁知姜姒对此十分有兴趣。因此他与姜姒走在一处，便会将近日宫中之事说与她听。“……陛下身边那位元纪公公小小年纪处事圆滑，若生在世家，恐怕会有一番不小的成就。”
听他提起元纪，姜姒神色微微一变。上辈子，元纪可是摄政王最信任的亲信，一个身子不健全的人，能得了摄政王的重要，怎会简单？还未到京都最冷的时候，风中还带了一丝暖意，姜姒抬起脸，听到不远处传来的击鼓声，轻声道：“明大哥，宴会将要开始，咱们快些回去吧。”
二人只需沿着回廊往回走，便能回到举办宴会的大殿。“好，是该回去了，再不回去，母亲与容伯母该着急了。”
明玉樊温厚的笑了笑。姜姒转身时不经意往左侧看了眼，恰巧看见对面的回廊下站着一道修长的身影。那人穿着一身黑色绣金的繁复苗疆服饰，额角的两缕发丝编成长辫与其余黑发高束在脑后，银制的发冠边缘镶嵌着异形宝珠，以金线缠绕，在灯光下璀璨夺目。身上的衣袍是纯黑的，只在衣襟处、袖口和袍角以金线绣出繁杂的花纹，简单却华丽。姜姒只瞥了一眼，目光便要收回来，却在收回的瞬间不经意扫了眼那人的脸，动作顿时一僵。她并未看见那人的相貌。他脸上戴着一张银制的面具，将整张脸覆住，只露出一双眼睛，甚至因为隔的太远，姜姒压根没有看见那人的眼睛生的什么样。可尽管如此，她心中却陡然升起一股强烈的熟悉感，姜姒心脏狠狠一跳，目光有些怔忡。明玉樊见她突然停下来，疑惑的走到她身边，头朝她微微靠近了一分，低声道：“阿姒妹妹认识那人？看那人的打扮，应该是苗疆人。”
“苗疆？”
姜姒低喃一句。明玉樊点头，声音压的更轻，“阿姒妹妹许是不知道，苗疆使团此次入京此前竟没有传出半分消息，却在今日午时左右突然出现在鸿胪寺，陛下并未追究此事，想来是已经提前知晓。”
有他国使团悄无声息的出现在京都，老皇帝没理由不动怒，如今他既没有追究，想必是私底下与苗疆曾有联系，二者之间达成了什么合作。只不过这些事不是他们该探究的，明玉樊仔细看着对面回廊上的那男子，只觉得他气势逼人，隔着这样远的距离，竟然他心中生出几分忌惮。他皱了皱眉，道：“看此人的装扮，应当是苗疆使团之首苗疆王储。”
纳兰樊景？此人是纳兰樊景？姜姒不是没有见过纳兰樊景，可这一次‘纳兰樊景’给她的感觉截然不同。姜姒盯着那抹身影看了许久，才收回视线。她定然是魔怔了，怎会觉得这个‘纳兰樊景’看起来像是裴临寂。许是‘纳兰樊景’又做了一年王储，总会有些变化。姜姒垂眸，掩下眼中的黯淡失落，低声道：“明大哥，我们快些走吧。”
明玉樊应声，“好。”
二人一中，夜色中的回廊更显得静谧，满堂月辉洒在黑衣男子身上，一张银制的面具遮掩住了男子所有的情绪，只看见他定定的望着姜姒和明玉樊消失的方向，眼眸中暗流涌动。没过多久，一名黑发上辫成长辫垂落在胸前，额前垂落流苏，穿着黄绿色异族服饰的美貌女子静悄悄地走到男子身后。将头垂下，面上满是敬重的道：“王上，宴会马上就要开始了，澧朝皇帝派人在四处寻您。”
男人转身，眼中似布满了寒霜，嗓音也冷的彻骨，“在澧朝不要这般唤我。”
美貌女子一愣，立即改口，“主上恕罪，从苑明白了。”
“纳兰樊景残留在澧朝京都的余孽都铲除干净了？”
从苑眼中闪过一抹忐忑，将头垂的更低，“主上恕罪，从苑办事不力。”
“纳兰樊景逼宫前应提前通知了澧朝的各处暗桩，这一路我们拔除了纳兰樊景旧部几十处，最为棘手的是残余在京都城的暗桩，这些人隐匿极深，再加上我等初来京都……”从苑话还未说完，耳边就响起了男人凉薄的嗓音，“三日。”
“三日内若无法将纳兰樊景的暗桩全数拔除，你也不必留在暗影卫了。”