联军占领了乳（Mamelon）头堡和采石坑之后，向尼古拉棱堡发起进攻的条件终于成熟了。只不过想要攻占坚固的尼古拉棱堡并没有那么简单！ 首先，联军必须扛着梯子在上坡路上冲过几百米的开阔地，期间要冒着俄军尼古拉棱堡和沃龙佐夫棱堡的猛烈炮火，要越过壕沟和鹿寨，同时还要遭受侧翼第三棱堡的火力袭击。 当他们冲到要塞跟前时，必须沿着梯子爬下壕沟，然后再从壕沟底部爬上棱堡的外墙。此时俄军正居高临下等着他们，近距离的集火射击足以让他们中绝大部分人再也爬不出壕沟。 就算他们侥幸爬上了棱堡外墙，还必须击退胸墙上守卫的俄军，顶住躲在要塞各处障碍物后面的大批俄军反扑，一直得坚持到己方援军到达。 按照联军的计划，将由法军首先向尼古拉棱堡发起进攻，一旦他们打哑了俄军炮火，英军步兵将立刻开始向沃龙佐夫棱堡冲锋。 在法军总指挥佩利西耶的坚持下攻势将只限于尼古拉棱堡和沃龙佐夫棱堡，目的在于夺占整个因克尔曼山，打开通向塞瓦斯托波尔的最后一道门户。 其实严格说起来攻击沃龙佐夫棱堡有点多此一举，虽然他和尼古拉棱堡一起扼守住了船坞山沟和沃龙佐夫山沟，让联军没办法直接攻击塞瓦斯托波尔。 但是只要攻占了尼古拉棱堡，法军完全可以将自己的大炮运上尼古拉棱堡开始炮击沃龙佐夫棱堡，到时候俄军肯定没办法支撑，只能放弃这座棱堡。 但是拉格伦固执地认为非常有必要让英军也找一个目标发起冲锋，即使这意味着非常大的完全没有必要的损失。他认为务必使这次进攻具有象征性意义，即英法联军在滑铁卢战役纪念日携手行动并共同取得胜利！ 当然联军也估计到了这次进攻将遭受惨重的损失，法军官兵被告之将有一半人在达到尼古拉棱堡前就会被打死，以至于法军高层不得不许诺高额的赏金刺激士兵参加第一波进攻。 至于英军，他们到没有额外花钱，只不过所有被命令参加冲锋的部队都被叫做“渺茫的希望”（Verloren hoop），这个词儿源自荷兰语，意思是“损失的部队”，可以想象英国士兵对这次冲锋有多么绝望。 在一片紧张悲观的氛围里，法军士兵凄凄惨惨戚戚地开始做第二天的战斗准备，有些人试图睡一会儿，但却怎么也睡不着。另一些则在清洗枪支或者自言自语，更有些干脆躲在僻静的角落埋头祈祷。 不详的预感笼罩着整个营地，许多士兵把自己的姓名和家庭住址写在一张卡片上然后挂在脖子上。如果他们战死了，战友或者敌人还能通知他们的家人。 还有些人在紧张写信向亲友告别，然后把信件交给随军神父，如果他们战死了就有神父帮他们将信寄出去。 只不过并不是所有的联军士兵都做好了迎接死亡的准备，那天晚上法军和英军当中都出现了不少逃兵，其中不仅有士兵还有军官，因为不敢面对即将到来的恶战，他们选择向敌人投降。 其中，一名法军参谋部的下士给俄军送去了详尽的法军进攻计划，让俄军对法军的进攻方案了如指掌。科尔尼洛夫在当天晚些时候就知道了法军每个营的详细位置和兵力情况。 俄军还从英军逃兵那里收到警告，其中一名是从第二十八（即北格洛斯特郡）团逃出来的。 不过哪怕没有这些逃兵俄军也因为17日晚英军阵地上嘈杂的备战工作提高了警惕。 英军第十四团的詹姆斯.亚历山大中校回忆说：“士兵们因为过于兴奋无法入睡，整个营地欢乐得就像游乐场一样，照得亮堂堂的，到处都是说话的嗡嗡声，俄国人肯定已经注意到了。”
俄军确实已经注意到并且做好了战斗准备，棱尖棱堡的指挥官戈列夫将军的勤务兵回忆说，当晚所有的棱堡和防御阵地都被命令加强备战，战壕里的说话声、脚步声、炮车轮子的隆隆声一刻都不停歇。 戈列夫当时命令自己的士兵立刻返回战斗岗位架好加农炮擦亮刺刀在胸墙上做好准备。 法军原本预定在天亮前开始进攻，首先是凌晨三点开始三个小时的炮击，然后步兵在日出之后出击。但是在发起进攻的当晚，佩利西耶忽然改变了作战计划，他认为日出之后俄军不可能不注意到他们正准备进攻，一定会派遣更多的增援部队前往尼古拉棱堡，这将给他们的进攻带来大麻烦。所以他把步兵冲锋时间提前了三个小时，在凌晨三点即发起冲锋。 被临时改变的作战计划还不止这些，不知道为什么佩利西耶突然解除了博斯凯的职务，理由是博斯凯对新的作战计划中没有向敌人炮击就让步兵冲锋的方案提出了质疑。 只不过这个理由很蹩脚，更有可能的原因是佩利西耶为了独揽全部战功提前将深受士兵爱戴威望很高的博斯凯提前踢出局。 这突然的变化让法军措手不及，比如即将第一波率领第九十七团发起进攻的迈朗将军对此非常有意见，他怒气冲冲的拂袖而去，之丢下一句：“现在没什么可做的了，只有等死！”
只不过话说回来，在当天的攻势中，这位迈朗将军犯下了致命的错误，他错误地将一颗榴弹的尾焰当成了己方的冲锋信号，让第九十七团提前十五分钟就发起冲锋。 而这时其他法军部队还没有做好准备，比如紧邻着第九十七团的第九十五团就被这一变化弄得措手不及。只能眼睁睁地看着迈朗和他的士兵发起了自杀式冲锋。 收到迈朗的命令后，第九十七团向前冲去，一头就撞上了俄军的致命炮火，顿时法军被揍得人仰马翻，连迈朗本人都被炮火击中，他本人手臂严重受伤但拒绝撤退，只是冲着身后的第九十五团高喊： “前进，第九十五团！”