在漆黑的房间里，蒲敏宁贴近炎芯月，在她的耳边轻声问道：“芯月姐，你的心上人是个怎样的男子，说来听听。”
炎芯月听后一边憨笑一边细声说道：“他呀，当我刚接触他的双眼时，一下子就醉了，他也同样深情地看着我。”
“他多大了？”
“估计二十来岁吧。”
“可是，以他的年纪，会不会已经有家室了？”
“这个……”炎芯月心里一惊，便说，“就算是这样，我能见到他我也会很开心的。”
“不会啦，你这么美，他见到你一定会爱上你的。”
蒲敏宁说。炎芯月又笑了起来。“但是，有一件事我一直很后悔。”
炎芯月说。“什么事？”
“就是他当时受伤的时候我为什么那么懦弱，我要是学会了包扎就好了。”
“谁也会这样，如果换是我，我看到血更怕得要死。”
“我听师长说，七夕节会在五军都督府举行鹊桥宴，被选中的弟子就可以去府中给将军们献舞，今年我希望能把握住这个机会。”
“要什么条件的？”
“不知道，好像一定要先成为入门弟子，而且要舞蹈很好。”
“汝莺，你知道怎样入选鹊桥宴吗？”
蒲敏宁喊道。“无聊，不要整天在那里做梦了。”
汝莺说。“什么做梦？你是妒忌不肯说吧？”
蒲敏宁说。“谁妒忌你？那些将军们的正室，个个都是皇族公主或者其他高官的千金，想嫁入名门望族先掂量一下自己的斤两，我们去那里献舞只不过是给那些将军们寻欢作乐而已。”
“你在那装什么清高，你还不是来离火派学跳舞？”
蒲敏宁说。“你管我？别吵着我睡觉就行。”
汝莺说。“芯月姐，别管她，我们继续聊。”
炎芯月忽然间沉默了，她心里乱成了一团麻。“芯月姐，你不用担心，那些所谓的将军夫人怎么比得过你，他一定会爱死你的！”
“不过……”“芯月姐，男子嘛，只要你给他尝过甜头，他就会忘不了你。”
“甜头？”
炎芯月一脸懵懂。蒲敏宁贴近她的耳朵悄悄说道：“就是那个……”炎芯月想起了三年前偷偷在母亲的房间里翻阅过的《女儿图》，于是心领神会，瞬间脸色潮红，羞涩道：“你也会？”
于是，蒲敏宁在她耳边绵言细语说起自己过往的那些羞事，炎芯月听得面红耳赤，久久不能入睡。第二天早上，炎芯月和蒲敏宁醒来的时候，发现汝莺已经不在寝室里，而太阳已经高挂。“糟了，今天早上开立春大典，我们是不是起晚了？”
炎芯月说。“那个汝莺干嘛不叫醒我们？”
蒲敏宁说。“要迟到了，我们要快点！”
炎芯月说。于是，两人来不及梳洗打扮，穿好了衣裳便立刻赶去一楼的礼堂。当她们来到礼堂时，立春大典已经快结束。负责主持的蒋教谕看到她们俩才进来，便问：“你们二人怎么回事？”
一众弟子向她们看去，只见她们俩衣着不整，头饰凌乱，都笑了起来。两人都羞愧得低着头不吭声。“报上名来。”
蒋教谕说。“我叫……炎芯月……”“我叫蒲敏宁！”
“你们是哪个小班的弟子？”
蒋教谕问。谢师长站出来说：“她们……是我们小班的弟子……”“真不像话！”
蒋教谕说，“好了，我们继续。新来的弟子每人领一个令牌，上面有你们的名字，有了令牌你们就是离火派的一员，出入离火塔都要带上它……”随后，谢师长把二人领到礼堂外，怒斥道：“你们为什么现在才到？”
“都怪汝莺，她不叫我们起床！”
蒲敏宁说。“你多大了，起床还要别人叫？你们俩是靠自己爬上离火塔的，我本看好你们，但今天脸都被你们丢光了，这下你们二人可出名了！”
“谢师长，对不起！”
炎芯月说。“从今天开始，午饭过后蒲敏宁负责打扫月楼的卫生，炎芯月就负责打扫布楼和纺楼的卫生，为期一个月。”
“知道。”
二人齐说。“等下大典结束后，你们来找我拿令牌。”
“是的。”
午饭过后，她们两人各自去打扫卫生，用了将近一个时辰。事后回到寝室里，蒲敏宁便说：“那些布条真的脏死了，为什么要我做这么恶心的工作？”
“我们昨天不应该聊得那么晚，以后要早点休息了。”
炎芯月说。“真的气死人了！”
蒲敏宁说。“我们拿了令牌，不如到塔下散散心。”
炎芯月说。“好呀！”
蒲敏宁说。于是，二人梳洗沐浴后，换了新装一起到街上去。临近傍晚，花都城各处点燃起数不清的五彩灯火，一片喧哗声在滚滚的人群中闹腾，大街小巷的辣椒味朦胧了人们的视野，却又被烧烤的蒜蓉味所湮没。炎芯月身上的高腰襦裙十分耀眼，她的脸容更惹来了一众男子的垂涎。无论走到哪里，总有车夫拦住她们，问道：“小姑娘，要去哪里？”
“我们不需要，谢谢。”
炎芯月带着蒲敏宁突破了一道又一道的重围。“芯月姐，已经是傍晚了，我们到哪里去吃晚饭好？”
“听说花都府的茶楼不错，我们去葡萄居看看。”
于是，两人来到葡萄居的二楼，在一张小桌旁坐下，里面每一桌都坐满了客人。蒲敏宁点了很多点心，有虾饺、干蒸烧卖、莲蓉包、年糕、糯米糍、凤爪蒸排骨等等，而炎芯月只点了牛肉丸和玉米羹。在街上，突然看到车夫和行人都纷纷让开，一位手执折扇的纨绔公子身后跟着几名随从，他们大摇大摆地穿街过市。“是秦少，快让开！”
秦世斌和身旁的宋师爷来到了葡萄居楼下，小二哥看到他们后立马恭迎道：“欢迎秦公子大驾光临！”
秦世斌没有理会，和宋师爷直接进门，他边上楼梯边对宋师爷说：“师爷，你汇报一下离火派的春季招募。”
“是的，少爷。这一季一共有三千五百六十一人签了《契约书》，但有一千四百四十七人没有来秦府报到，还有三百二十八人中途变卦，另外有一百五十三人也是富家千金，只有一千六百三十三人愿意接受秦府的帮助。”
宋师爷说。“人少不是重点，重点是这一季的女弟子都长得像什么样，看得我想吐！这一千多人就打赏给你们。”
秦世斌说。“多谢少爷赏赐！”
宋师爷说，“少爷，另外还有八个人是靠自己登上离火塔的。”
“有八个那么多？”
秦世斌说。他们已上到二楼。“听闻其中就有一个绝色美女，虽然不敢说是千古一绝的美人，但绝对是当世罕见的。”
宋师爷说。“她叫什么名字？”
秦世斌边说边找座位。“她叫炎芯月，她们说是来自廉州府的。”
宋师爷说。“真如她们所说的那样？我倒是很有兴趣看看她的芳容。”
秦世斌刚说完，就看见远处的炎芯月正在吃东西，并深深地被她吸引住。他拿着折扇指着前面，说：“是不是就像坐在那边的那个美人一般？”
宋师爷弄了弄眼镜，说：“那两人应该是离火派的弟子，但之前我从没见过，应该是新来的。”
“过去问一下不就知道嘛？”
秦世斌说。当他们正要往里面走时，其他人看到后纷纷结账离开。不一会的功夫，整个二楼只剩下不到原来一半的人，喧闹的茶楼也顿时变得安静起来。炎芯月不经意抬头，竟发现茶楼突然变得清净，却有几人正走过来，心里不免发慌。秦世斌走到她们桌前，边扇扇子边说：“你就是炎芯月吗？”
“你怎么知道？”
炎芯月感到惊讶。“哦！真的是你！看来我的眼光挺准，也说明我们挺有缘分。”
秦世斌说。炎芯月感觉来者不善，便对蒲敏宁说：“敏宁，你吃完没有？”
“还没呢。”
“别吃了，我们回去再吃。”
炎芯月拉着她正要离开，但被秦世斌身后的几名随从拦住，蒲敏宁顿时害怕得往后缩。“我刚来你们就要走，太不给我秦少面子了。”
炎芯月心想：原来他就是秦少！“快让开！”
炎芯月生气道。她使劲硬闯过去，却被几名大汉推搡，情急之下便拿起旁边的杯子摔过去，结果弄湿了秦世斌的衣裳。“大胆刁女，竟敢放肆！”
宋师爷骂道。二楼的其他客人看到后纷纷往楼下跑。蒲敏宁已经退缩到墙角里。“你们要干嘛？！”
炎芯月怒道。“干嘛？你弄脏了我的衣裳你说要干嘛？”
“谁叫你拦路？”
“你想走可以，但既然你弄脏了我的衣裳，那就帮我脱下，洗干净了再换上一件新的，我就让你走。”
“嘿嘿嘿……”他的手下们跟着笑起来。“流氓！”
此时，在街上巡逻的马总旗看到有多人从葡萄居里匆忙跑出来，便上前问其中一人：“上面发生了什么事？”
“有人在打架！”
“我们上去看看！”
说罢马总旗带着几名手下一起冲上去。当他在二楼看到炎芯月被人欺负时便喊道：“你们在干什么？”
秦世斌回头一看，说：“你是谁？”
“我姓马，是负责管辖这条街的总旗。”
宋师爷马上说道：“不过是一名总旗，你可知道我家少爷是谁吗？”
“不管你们是谁，我都要秉公执法！”
马总旗说。“真的不识好歹！”
秦世斌说。“什么事让秦家大公子如此动怒？”
众人闻声望去，一名妇人正从三楼楼梯下来。只见她上身穿着鹅黄色交领复襦，下身是黑底加蓝绿红三色凤凰尾纹长裙，腰缠青花布巾，外穿杏红色褙子。其高椎髻上缠着几把银灰珍珠花和斜插着金累丝凤凰坠粉红珍珠步摇，两耳戴金錾花黄金菊串金珍珠耳坠，胸前戴五彩琉璃垂白珍珠流苏璎珞圈。她正是离火派凤凰宗主许诺。“原来是许宗主！”
秦世斌说。“她们俩是我们派的弟子，若是犯了事我们自然会处理。”
许诺说。“既然许宗主开口了，这事暂且算了！我们走！”
秦世斌说罢便带人离开。炎芯月看秦世斌走后，便对许诺说：“多谢许宗主！”
“你们俩没事就不要在这里惹事生非。”
许诺严肃道。“许宗主，我们没有惹事！”
炎芯月连忙说。“以后没有必要就不要在城里乱窜，再出事我就不管你们了。”
许诺说罢便径直往楼下走。“许宗主……”炎芯月委屈地看着许诺离开。“许宗主说得对，秦少横行霸道，以后还是少点出门。”
马总旗说。“我们知道了，谢谢你，马总旗。”
炎芯月说。“不用谢，这是我的职责。”
“对了，你们是卫所的吗？”
炎芯月说。“没错！”
“请问你认识前军都督府的雷都督吗？这里是不是也归他管？”
“雷都督？你说的是雷珞玮阁下吗？”