第一大堂。后来我和常胜翻脸，我又和敖东，黄泰斗创立了这个水元堂。时至今日，水元堂在财力上，人员上也盖过了天元堂。只是我的气数尽了，需要一个有能力的人来接替我。龙开疆只是家里横，永远成不了大事。你要把他干掉，就从保护青云湖开始。”
张蟒沉思不语。乐融说：“实不相瞒，本来这个接替者，我是想考虑毕清岳的。你的出现，让我的改变了主意。我知你没能当成五方旗主，心里很是郁闷。可是你当上了水元堂的堂主，五方旗的旗主还能逃出你的手心吗？”
他见张蟒有些动心了，接着说：“水元堂南堂的各分堂堂主多半在岸上等候。如果你点个头，你今天就是水元堂南堂的堂主。”
张蟒说：“这个，我做几天试试也没什么。”
乐融大喜，对敖金翠说：“这样，我们就可以去隐退，过几天快乐的日子了。”
敖金翠说：“你……就是想天天在这青云湖上吃秋芳鱼吧？”
乐融哈哈一笑，说：“我这个无依无靠的臭小子，能走到今天的地步，也算得上风光了。能够死在这风光无限的青云湖上，身边还有美丽多情的你给我送终，我还有什么不满意的呢？”
张蟒看向崔莺语，问：“我做了水元堂的堂主，你愿不愿意留下来？”
崔莺语低头说：“我不想留在这里。”
张蟒说：“那么，你随我回恒山吧。不然，我送你去个安静的地方也可以。你是我的师姐，我可不能让你在这里受着委委屈屈地生活着。”
崔莺语低着头，眼泪大颗大颗地滚落下来。张蟒和乐融夫妇吃完了早饭，与敖龙庭，敖蛟花一起离开画舫，到岸上和水元堂的各分堂堂主见面。水元南堂各分堂的这次集会，本来是商讨是否退出北方地域，把青云湖让给北堂堂主龙开疆的事。谁知乐融突然宣布他不干了，让一个年轻小伙子来接替南堂堂主的位置。一个有些年纪的堂主说：“乐堂主啊，虽然张蟒是张靠天的儿子，可是他毕竟不是张靠天，又这么年轻。你把水元堂交给他，是不是太轻率了？”
乐融说：“张蟒年轻是不假。可是十年前，他就大闹北岳崔家，打伤天元堂副堂主成世强。时至今日，在座的各位谁能做到这两点？”
众分堂堂主鸦雀无声。事实摆在这里，谁能做到，去做啊？乐融说：“我派阿龙，阿蛟两护卫去迎接张蟒，做了一些试探性的攻击。无论智力武功，水元堂中没有张蟒这样的人才。”
一位四海龙王派的堂主问：“我们敖东堂主也不及他吗？”
乐融说：“敖东堂主若能出山，水元堂何必分成两派？我一生阅人无数，张蟒虽然经历不足，但久后必成大事。他为水元堂之主，是水元堂之福。就怕他不肯屈尊呢。”
张蟒说：“我当你们的堂主，只是试试看。你们也别抱多大的希望，我呢，也要回去问问我爸爸才行。”
乐融叹息说：“你今天当堂主，明天说不当了，我也没办法。只能怪水元堂福浅罢了。”
他安排张蟒就坐，率领众人参拜祝贺。乐融退居副堂主，把堂主印鉴信物等交付张蟒。并说：“从今天起，阿龙阿蛟就是你的护卫了。你也可以增加或减少，全听你的安排。”
张蟒心头暗喜，脸上不动声色地说：“嗯，暂时不用增加了。”
乐融说：“本堂一些内部的详细事务，请张堂主日后到大泽湖南溪山询问总管黄耘。”
张蟒说：“我现在有一件事情要办，关于青云湖上这些烟花女子。”
他刚说到这里，突然听见小柳在人群外尖声叫嚷：“我要见张蟒，我要见张蟒！”
有人呵斥她说：“张蟒现在是我们水元堂的南堂堂主。他的名讳是你乱叫的吗？”
小柳奋力分开人群，泪眼模糊地对张蟒喊：“张堂主，小雨跳湖了。”
张蟒吃了一惊，连忙和小柳奔到湖边。青云湖上有人正在湖水里打捞着，龙开庭和龙蛟花立刻跳进湖里去救人。张蟒问小柳：“她为什么要跳湖？”
小柳说：“她就是哭。说不想在这里，也不想回家，去别的地方又犹犹豫豫的。我劝她几句，谁知她一个人的时候突然就投湖了。”
张蟒见敖龙庭和敖蛟花将崔莺语救上岸来，他急忙过去观看。敖家兄妹一起用龙神之气救治崔莺语。可是，崔莺语的喉头涌出血水。原来她投湖之前已经用刀子划破的喉管。张蟒很是震惊地说：“她是真的不想活了。可是，为什么呢？”
乐融说：“这个女子既然是张堂主的师姐，我们就仔细追查一下她投湖的原因吧。”
张蟒：“我今天初为水元堂的堂主，就有人跳湖自尽。这件事，不管她是不是我的师姐，我都要追查的。”
乐融说：“我会在青云湖停留几日的，这件事，我会查明后向张堂主禀报的。”
张蟒嗯了一声，说：“你们把她好好埋了吧。我要回恒山一趟。”
张蟒上了赤龙驹，敖家兄妹也各上一匹马与他随行。他们三个绕过青云湖，择路北上。中午在林间休息时，敖蛟花见张蟒闷闷不乐的，劝他吃些干粮。张蟒摇头说：“我不饿。”
敖龙庭说：“堂主，你爱吃什么？你告诉我，我立刻给你弄来。”
张蟒说：“我现在没有心情吃什么东西。有件事，需要你去给我办。”
敖龙庭说：“堂主请吩咐。”
张蟒说：“你回青云湖去，查看一下在青云湖上的烟花女子有多少名。有多少是不愿意在湖上为生的。把不愿做烟花女子的，全部放行。”
敖龙庭愕然说：“全部放行？”
张蟒问：“做不到吗？”
敖龙庭说：“你是堂主，你吩咐的，我只好尽力去做。”
张蟒说：“那就快去吧。”