四个月前。
这一日，一处大院之中，一个锦衣玉袍、面色和气的青年男子正端坐在太师椅上闭目养神，正是艾杰。门口一个瘦弱的身影急急匆匆的赶来，正是张小平，口中喊道：“艾杰兄，有好事！有好事！”艾杰笑道：“小平兄弟，什么好事，不知有我一份没？”
张小平进了院门，喘着粗气，终于坐了下来，说道：“岂能没有你的份？应该说，这事也只有你才能办啊。”
艾杰道：“哦，到底是什么事？”
张小平道：“兄长，此前我所说的金矿一事，已经是确定了。咱们松青郡南边那个恶虎山里，真的又发现了金矿！”
艾杰道：“哦，我也曾有所耳闻。那恶虎山不是说早已废弃了，根本没有金子吗？”
张小平道：“兄长，你只知其一，不知其二。此前确实是废矿，多年前有人组织人手挖过，当时以为金矿全都挖完了，因此废弃了数十年了。但最近，就是上个月，已经有人在此处又发现了金矿必然伴生的黑焦矿。而且这黑焦矿有个特点，金矿挖走后，一段时间内就会逐渐变为灰色。因此判断有无金矿，只需根据颜色即可断定，可以说是万无一失。”
艾杰道：“那倒是不错。但这好事岂能轮得上我呢？”
张小平道：“兄长，本来是没啥关系，但你可知道，现在却有关系了。况且，这件事，兄弟我也出了些力呢。”
艾杰奇道：“哦？不知此话怎讲？”
张小平道：“兄长，本郡新来的郡守，就是一年前刚调来的，刘莽刘郡守，你可认识？”
艾杰道：“郡守大人我自然是知道的，但却未曾相识。你也知道，我向来不喜与官府打交道了。”
张小平道：“兄长，这就是你的不是了，郡守可是我松青郡的父母官，怎能不去拜会呢？”
艾杰道：“小平，这事不急。你先把金矿的事情说明白了。”
张小平道：“是了，是了。重点还没说到！这个刘郡守呢，和我家那个短命鬼老婆，有那么一点点沾亲带故，其实也是隔了好几层的关系了，说起来呢，我们家金彪还应该管刘大人叫表舅舅呢。所以我也是拼了棺材本，凑了点礼物给刘大人送了过去。不过这个刘大人呢，还真是重情重义，认下了咱们这门穷亲戚。听说我老婆死的早，也是颇为同情，说是会想方设法照顾照顾。正好，手下来报说是金矿的事情又有眉目了，这对我松青郡当然是一件大好事。但此事非同小可，需要交给一个有实力且当地各方面都吃得开的人物来办。我一听，舍你其谁？就马上给大人提起了你，结果你猜怎么着？刘大人竟然说，他和我想到一起去了！”
艾杰道：“这位刘大人都没有见过我，何出此言？”
张小平道：“要不说人家是父母官呢。果然爱民如子啊，刘大人道，来了此地一年，各地民情都详细考察过，每到一处，都听闻老百姓说‘杰记’的艾老板，做生意质优价廉，这些年来又多做善事，为乡里乡亲的修桥铺路，有口皆碑。要一处这么说，也许还没什么，哪知道刘大人这一年来，走访的每一处，都是这样，你说刘大人还能不对你刮目相看？”
艾杰道：“咱们做生意，就应该这样，有了利润，回馈父老乡亲，那更是应该的。”
张小平道：“可不是吗兄长，所以说活该你发财啊。刘大人一听说你我之间是这等交情，立刻说，就不用再考虑其他人选了。这金矿的开采权，就直接交给艾杰！”
艾杰道：“金矿开采哪有那么简单的？我听说光是这开采权，就需要先交给官府一大笔费用。”
张小平道：“所以为何我说，这事只能是你来办呢。刘大人说了，如果其他人来处理，那么一定要提前缴纳这个开采的费用，才能颁发许可批文。只有兄长你来办理，你这口碑，他信得过，那就可以先办事，后给钱。当然了，契约是肯定要签的。大致内容就是前期的费用咱们出，开采出来金子，扣掉成本之后，咱们和官府六四分成。”
艾杰道：“这么说起来倒是不错。不过采矿少说需要上百号人吧，人从哪里找呢？”
张小平笑道：“这更简单了！此事交给我办。其实也是因为你艾老板的名声在外，我只要到周边村镇中放出消息，一听说是给咱们‘杰记’干活儿，你放心，不出十天半月，保证给你把人备齐了！”
艾杰道：“就算人找齐了，咱们对这个事情是两眼一抹黑，具体该怎么安排任务，活儿该怎么干，你我是啥也不懂啊！”
张小平哈哈大笑道：“兄长，所以我就说你这大善人，真是坐在家中天上就会掉馅饼啊！你可知刘大人来自哪里？他就来自金沙郡，那里遍地都是金矿，是我南安国最大的金矿产地。金沙这名字就是由此得来。刘大人在那边做了八年副郡守，主持开采了好几个大矿，几年下来，当地老百姓是丰衣足食，税收也是我南安国最高的几个郡之一。上面非常满意，刘大人也因此升职，到了咱们这里做郡守。刘大人在金沙郡的幕僚胡澈胡师爷，是个采矿的大行家，也跟着一起过来了。据说这胡师爷背景相当不一般，京城都有人呢！工人们具体该怎么安排，什么方法，需要采买什么设备，他一个人就全部给你解决了。刘大人说了，他会安排胡师爷专门配合你，什么时候采出金子来，什么时候胡师爷再回去。咱们说白了，就是组织一帮人去干，给人发发工钱，快则数月，慢则大半年，这金子，就哗哗的来啦！你说，这算不算该你发财？不过呢，这整个松青郡，能出得起这份工钱的，那可真没几个，哈哈！”
艾杰听到这里，不由得也有些心动。他终归是个商人，听到有利可图，自然也是会算计一番。又问道：“小平，你可确认，此处确实有金矿？”
张小平道：“千真万确！此事正是胡师爷亲口告诉我的。而胡师爷正是亲自去看了现场的情况，发现了伴生矿并仔细确认了伴生矿的色泽后，才来向刘大人报告此事的！”
艾杰听闻此话，基本是放下心来。说道：“既如此，我们应正式去拜会刘大人，商讨一下。”
张小平道：“那是自然。你且等我安排！”
十天后，艾家大院内，艾杰与张小平在院中石桌前相对而坐，石桌上放着酒壶，看来二人心情都颇为不错。 张小平先开口道：“兄长，如何？郡守府我等也去拜会了，刘大人和胡师爷你也都见到了。之前我所说可有半句虚言？”
艾杰笑道：“兄弟这是说哪里话来着！你我多年情分，这事你又出了大力，金矿所产生利润，分你一成半，你看如何？并且你既与刘大人是亲戚，这日常的管理，与胡师爷的对接，正好就都由你出面了。来，干了这杯！”
张小平神色一喜，举起手中酒杯，一饮而尽，随即又道：“兄长，那可不妥！我也只是动动嘴皮子了，怎就能拿这许多？我看最多一成足以！”
艾杰笑道：“一成算作你的股份，那半成就算你日常辛苦的酬劳了！哈哈！”
张小平道：“甚好，甚好！来，你我兄弟二人，今日不醉无归！”
夜已深。二人酒已喝完，都是醉意熏熏。艾杰回到了小妾丁氏的房中，丁氏连忙伺候他洗漱更衣，嘴里说道：“夫君，你今日为何喝这么多？”
艾杰笑道：“哈哈，自然是有喜事！咱们艾家的产业，马上又要多一样啦。”
丁氏道：“恭喜夫君。不过你可别太辛苦了，当心熬坏了身子。咱家现在的产业，说来也足够一家人生活了。别忘了我肚中这点骨血，还指望父亲的照顾呢。”
说着略带羞涩的往自己那微微隆起的小腹看了一眼，然后又看向艾杰。
艾杰道：“这你可放心。我还要看着咱们这孩儿长大成人，娶妻生子呢。”丁氏嗔道：“瞧你这话说的，要是生个闺女，莫非你还不要了！对了，瑛姐姐的药，今天我也给她熬好送过去了。她身子虚，你平时可得多关心关心她！”
艾杰感慨道：“你可真是懂事！别人家都是妻妾争宠，我们家却是相敬如宾。我艾某人还真是走运呢。你之后也别自己熬药了，让张姨她们弄吧，你自己现在也需要照顾啊。咱们家说来是哪儿哪儿都不错，可就是晨儿呢，整日游手好闲，这可不是个事儿呀。”
丁氏道：“晨儿才多大呀，别急。好了，别想这想那的，快点歇息了。”
却听得艾杰那里一阵鼾声传来，已是睡着了。此时的丁氏，面上的表情，却像是突然换了一个人似的，不再是刚才那般贤惠淑德，温文尔雅的样子，眼神中，透露着一丝寒意，冷冷的看着艾杰。片刻后，丁氏也倒头睡下。