贺六说完，脑门上的冷汗顺着脸颊滴到了永寿宫的石板上。他不知道自己是怎么了，竟然在皇上的天威面前说出了真相！嘉靖帝笑着看了一眼贺六：“这仅仅是吐出脏银的官员名单。你还漏了两个卷入私盐案中的人吧？一个是浙直总督胡宗宪，另一个是锦衣卫千户金万贯！”
贺六心中愕然：皇上如何得知金万贯和胡宗宪亦卷入了私盐案？难道是他…。嘉靖帝叹了一声：“不要奇怪，贺六。朕肩上担着九州万方。国事、家事、天下事，朕不敢不知啊！这些名字，朕也是昨日才知晓的。你别忘了，朕手里不止有一个锦衣卫！今天你对朕说了实话，朕不会追究你。呵，刚才你若是还一口咬定什么‘确实不知’，说不准朕会追究你的欺君之罪！”
贺六仿佛是死里逃生。刚才情不自禁脱口而出的五个人的官职、名字，竟然救了自己的命。嘉靖帝走回青纱帐内，继续说道：“朕说了，这里只有天、地、朕和你。今天咱们君臣这番谈话，天知地知你知朕知。私盐案的真相，你不得再告诉任何一个人！此番你没有查清私盐案，朕是一定要惩处你的。这是做给朝廷里的那些人看的！”
贺六道：“臣确实有罪。雷霆雨露莫非天恩。臣愿意接受皇上的惩罚。”
嘉靖帝扭头，对殿外喊道：“吕芳！”
“奴婢在！”
吕芳走进大殿内。“拟旨，锦衣卫北镇抚司查检百户贺六，疏于职守，外任钦差，飞扬跋扈。念其为朝廷效力二十年，功劳甚高。着罚俸一年，仍留原职戴罪立功。”
嘉靖帝道。贺六叩首道：“臣万死。”
嘉靖帝对吕芳道：“你去司礼监拟旨吧。”
吕芳叩首出了大殿。嘉靖帝又命道：“贺六，上前来！”
贺六跪着移到青纱帷帐前。嘉靖帝将青纱帷帐拉开一条缝，递出一道护身符。“这是朕向三清上仙求的平安符。赏你了罢！”
嘉靖帝道。贺六一阵心惊——这道平安符就等于是当初洪武朝的免死铁卷啊！朝廷的官员们都知道，嘉靖帝崇信道教。三清上仙的平安符，嘉靖帝只赐给过四个人。一个是内阁首辅严嵩；一个是裕王的老师，次辅徐阶；一个是为嘉靖帝诞下唯一皇孙的裕王侧妃李氏；一个是抗倭名将戚继光！贺六双手颤抖着接过平安符。“臣谢恩！”
嘉靖帝又说了一句：“朝廷若是多一些胡宗宪、赵贞吉、戚继光、俞大猷还有你贺六这样的人。那朕何愁天下不能太平？”
嘉靖帝朝殿外喊：“陆炳上殿！”
陆炳进到大殿内。嘉靖帝道：“胡宗宪在东南呕心沥血、宵衣旰食。对于这样的忠臣，朕要好好的奉赏。他有三个儿子是吧？”
陆炳身为锦衣卫指挥使，监察百官是他的本职。他自然对胡宗宪的家世了如指掌：“启禀皇上。胡宗宪有三子。长子胡桂奇，在戚继光军中效力；次子胡松奇，在绩溪老家守业；三子胡柏奇，在绩溪老家读书。”
嘉靖帝道：“胡宗宪长子胡桂奇，赏南京锦衣卫千户衔；次子胡松奇，赏南京锦衣卫副千户衔；三子胡柏奇，赐入学国子监。”
南京锦衣卫的职衔跟北京锦衣卫的天差地别。北京锦衣卫权势熏天，南京锦衣卫的职衔则多为皇上赏赐给有功之臣的子嗣，有名而无权。“臣遵旨！”
嘉靖帝话锋一转，对陆炳说：“你这个锦衣卫指挥使，也要好好管管手下的人！他们身上哪个不是花团锦簇？花团之中生了杂草，你这个做指挥使的自然要除一除草！”
陆炳瞥了一眼贺六手中的那道平安符。他心中有数：皇上所指的杂草应不是贺六，而是金万贯和南京锦衣卫的吕达。“臣遵旨！”
陆炳道。“好了，都下去吧。”
嘉靖帝命道。陆炳和贺六退出永寿宫。陆炳长舒一口气，悄声对贺六说：“老六，皇上对你还是看中的。你此番处置江南私盐案的做法，看来皇上私下里也是赞同的。”
贺六沉默不言。江南私盐案的事，自此之后他不会再跟任何人提及一个字！几天后，皇上授意内阁和司礼监，发了几道官员调任的旨意。浙江巡抚郑泌昌，授正奉大夫，升任南京孝陵监修总督监。南京户部尚书张晋，授资政大夫，升任北京长陵修缮总管。江南织造局兼浙江市泊司总管太监杨金水，升任浣衣局管事牌子。南京锦衣卫镇抚使吕达，升任广西剿抚指挥佥事。河道巡防营指挥使胡雄，升任蓟州镇副总兵。明眼人一看就知道，这五人是被明升暗降。郑泌昌、张晋被派去守皇陵；杨金水调入京城管三宫六院的脏衣服；吕达和胡雄，则被派往边关效力，在荒凉之地喝凉风…。不过这五人还是庆幸，至少自己没有因私盐案发而脑袋搬家。至少，脑袋上的乌纱帽还在！京城城北，金万贯的家中。入夜，金万贯在卧房里喝了杯马奶酒，正要上床去睡。“嘭~”房门被人踹开。北镇抚司镇抚使刘大领着八名校尉走了进来。金万贯下意识的想去枕头下摸那柄镶嵌着宝石的短刀。八名校尉却拿出短火铳，对准了他。刘大道：“老三，我劝你不要胡来。”
金万贯装起了糊涂：“镇抚使，您老这大半夜的，来我这儿做什么？”
刘大道：“老三，不要明知故问了。你犯了家法，辱没了锦衣卫的名声。陆指挥使不能留你了…这里有一壶毒酒，喝了吧。北镇抚司会给你往上报个病故，你的一家老小，北镇抚司也会照应。”
金万贯愕然。八柄弗朗机手铳对着他，他知道，自己纵然有万般本事也是逃不脱的。刘大道将那壶毒酒放到桌上：“老三，给自己留个体面吧。我不想动武。”
嘉靖四十年二月初十，锦衣卫北镇抚司管狱千户金万贯于家中暴病而亡。皇上体恤其多年为朝廷效力，追授广威将军衔…。