第五卷《杨炼案》求果实。）嘉靖四十一年春三月。北直隶闹春荒，民大饥，逃荒者数十余万。这日清晨，贺六和老胡跟往常一样，吃了早饭懒洋洋的走向北镇抚司衙门上差。刚出了宅子，贺六就发现，满大街都是衣衫褴褛的灾民。老胡皱了皱眉头：“北直隶也算是天子脚下，老百姓却没了活路，唉，大明朝这条破船啊，真是四处漏水。”
贺六叹了一声：“老胡，这话也就是你这位锦衣卫三爷说说。若是换了别人，说不准就得丢官下狱。”
“老爷，行行好吧。买了我这俩闺女。不，不用买。您只要给她们俩一口饭吃，今后她们给您当牛做马都成嘞。”
一个蓬头垢面的灾民央求着贺六。贺六见那灾民着实可怜，他的两个女儿跟香香差不多年岁，却瘦得皮包骨头。他掏出一枚十两的银锭，递给那灾民：“买些吃的吧。这银子算我送你的。”
那灾民磕头如捣蒜：“善人老爷，我给您磕头了！您老好人有好报，福寿绵长！”
贺六摆摆手，继续往前走。老胡叹道：“你救得了一个人，却救不了几十万人。”
这时候，街上突然涌出大批顺天府衙役、五城兵马司兵丁。“接顺天府尹令，京城内净街，全部灾民，立即退出城外！违者严惩不贷！”
五城兵马司的一个指挥高声道。贺六敏锐的发现，顺天府和五城兵马司的人，手里拿的不是刀枪，而是一根根大木棍。灾民们好不容易跋涉进京。京城里起码富户多，能讨口饭吃，有个活路。他们怎会轻易退出城去？五城兵马司的指挥扯着嗓子喊，灾民们没有一个挪窝。指挥一挥手：“给我轰！”
数百兵丁、衙役，抄起大木棍就招呼在了灾民们身上。“大胆！灾民也是皇上的子民！你们就是这样对待皇上的子民的？！”
一声暴喝如霹雳般传来。贺六看到，灾民中走出一个身穿正七品官服的官员。这人五十来岁，官服已然是脏旧不堪。五城兵马司指挥质问道：“你是什么人？”
那七品官高声道：“在下大兴县令，杨炼！你们有什么权力驱赶灾民出城？难道你们要眼睁睁看着他们饿死么？”
贺六听得“杨炼”二字，似乎有些耳熟。五城兵马司的指挥是武职正七品，虽然亦是芝麻官，却算是京官。他自认为比地方官高出一等。他嘲讽的说道：“我当时多大的官？原来是个七品县令！不知道的还以为是内阁的诸位阁老们来了呢！你给我听好了。堂堂天子脚下，首善之区。多了这么多叫花子有碍观瞻！净街赶人，是顺天府尹的尹令！”
杨炼面无惧色的走到那指挥面前：“看你服色，是武官正七品。大明的规矩，武官见文官低三级！见到本官，你为何不跪？”
指挥怒道：“我？一个堂堂京官给你个芝麻大小的县令下跪？你烧糊涂了吧！”
杨炼亦怒道：“我告诉你。大兴县官仓里，已无一粒粮食。老百姓活不下去，是我这个县令带着他们进京城讨个活路！要赶他们走，除非踏着我的身子走过去！”
指挥冷笑一声：“好，那就别怪我不客气了！弟兄们，给我打！他只不过是个七品县令，我姨夫的二舅是严阁老的门人，出了事儿，我兜着！”
几名兵丁抡起木棍作势要打杨炼。“住手！”
贺六大喝一声。贺六和老胡走到五城兵马司的指挥面前。贺六怒道：“你好大的胆子，一个七品武官，敢打正堂县令！”
指挥跪倒道：“属下见过三爷、六爷！二位不知道，这鸟官实在是可恶的狠。带着灾民在京里闹事！安定京城地面儿，是我们五城兵马司的本分。顺天府有令让我们净街，我只能…”贺六“啪”一声给了指挥一巴掌。他指了指一众灾民：“这些人只是沿街乞讨，是抢了大户了？还是偷了店铺了？他们哪里闹事了？带着你的人，给我滚！”
指挥闻言，只得带着衙役、兵丁灰溜溜的走了。杨炼看了看贺六和老胡身上的飞鱼服，冷冷的说了一句：“谢了！”
朝中的清流一向不堪与锦衣卫为伍。贺六拱手道：“份内事而已。”
说完便和老胡转头直奔北镇抚司衙门。贺六边走边问老胡：“杨炼这个名字怎么这么耳熟？”
老胡想了想，答道：“你忘了，十二年前，咱们还抄过他的家呢！要论起来，他爹是咱们锦衣卫里的老前辈。你还该叫他一声世兄呢！”
杨炼，锦衣卫试百户杨守诚之子。杨守诚死后，他没有承袭父亲的卫职，做个身穿虎皮人人畏惧的锦衣卫，而是选择了另一条路——寒窗苦读，参加科举。功夫不负有心人，嘉靖十七年他高中二甲第十三名进士。那一年的二甲第十四名，是胡宗宪。胡宗宪与杨炼是好友。二人的出身极其相似。同为锦衣卫子弟，又一同舍弃了继承卫职的机会，参加科举。二者性格又有不同。杨炼孤傲，是个为官清廉，却没什么办事能力的清流。胡宗宪则是个老成谋国，且能干事的能臣。杨炼中了进士后，被吏部分派到了都察院做正六品御史。这人嫉恶如仇。什么高官、勋贵都敢参，得罪了无数人。故而做了十二年的正六品御史都没有得到升迁。嘉靖二十九年，庚戍之变。鞑靼俺答汗的铁骑打到了京城。鞑靼退兵后，杨炼参时任大同总兵、平虏大将军仇鸾通敌叛国。仇鸾可是正二品大员、首辅严嵩的干儿子。杨炼小小一个六品御史怎么参的倒人家？事情的结果是，杨炼被下狱抄家。仇鸾高升太子太保。去杨炼家抄家的，正是锦衣卫抄家官儿贺六。贺六当年曾感慨：“抄了杨御史的家，方知道什么是大清官！”
仇鸾大权在握，渐渐的把自己的干爹严嵩都不放在眼里。屡次对严嵩无礼。严嵩是锱铢必较的小人。他翻起庚戍之变的旧账，“大义灭亲”，联合陆炳向皇上参奏仇鸾曾通敌。皇上一怒之下，灭了仇鸾满门。曾因弹劾仇鸾下狱的杨炼，自然是无罪释放，官复原职。老胡一提醒，贺六倒是想起了杨炼的这段往事。他叹了声：“别人的官儿都是越做越大。这位杨大人的官儿却越做越小！嘉靖十七年就是正六品御史了，在官场混了二十四年，倒混成了七品的县令。”
老胡笑了笑：“做官儿越做越小的，通常都是好人。”