刑部大牢。牢门缓缓打开，从里面走出一个穿着正七品官服的人。这人正是大兴县令杨炼。阳光刺眼，杨炼手搭凉棚，回头看了一眼牢门。他心忖：皇上还是圣明的。定是皇上体恤我私开官仓是为了赈济灾民，这才法外开恩，下旨将我无罪开释。他正了正自己的官帽，走向阳光之中。一天后，严世藩在京城西郊办起了六个偌大的粥场。贺六和老胡在北镇抚司没什么差事，闲来无事溜达到了粥场，看看那些灾民们安置的怎么样了。二人刚进粥场，就看见一个七品官儿正撸着袖子痛骂一个从六品服色的官员。那破口大骂的七品官儿正是杨炼。贺六轻声道：“刚出了大牢，他怎么又在这儿闹上了？”
老胡道：“过去看看。”
杨炼怒气冲天的朝着从六品的官员嚷道：“你是粥场主事！我问问你，朝廷开粥场赈灾的规矩是什么？”
粥场主事垂头丧气的说：“粥要厚可插筷！筷子倒了，粥场主事要人头落地。”
杨炼拿着一根大勺，放在大锅里搅了搅：“你自己看看，别说插住筷子了，这粥清的都能照出人影来了！一大锅水，加几把米，这也叫粥么？还有，你看看这米，都是发黄发霉的孬米！数万灾民嗷嗷待哺，你却拿出这样的东西来糊弄他们的肚子。难不成你的良心让狗吃了么？”
粥场主事虽然在官品上比杨炼高一级，可他自知理亏，倒是没有跟杨炼对骂。直接蹲在了锅边，狠狠锤了自己脑袋一下：“咳！杨县令，你以为我想拿这玩意糊弄这些灾民么？你以为我不想给灾民们熬上厚可插筷的好粥救他们的命？上面就给我拨了这么点糙米，我有什么办法？”
贺六拨开层层围观的灾民，走上前去，朝着杨炼拱拱手：“杨世兄，怎么回事？”
杨炼怒道：“贺大人，你来的正好。你看看，这就是灾民的救命粥？”
杨炼指了指眼前大锅里的“粥”，转头对贺六说：“皇上是发了明旨的，让内阁负责赈灾。我听说，户部仓储司也从通州粮仓调了好米赈济灾民。定然是有人中饱私囊，从灾民们嘴里抠那救命的米！贺大人，你们锦衣卫监察百官不法情事，这事情你管不管？”
贺六道：“如果真有克扣赈灾粮的事发生，我自然要管。”
老胡在身后揪了揪贺六的衣襟，意思是让他慎言。谁不知道，主管京城西郊这几个粥场的，是工部左侍郎——小阁老严世藩？贺六走到粥场主事面前，问道：“你叫什么名字，原在哪个衙门当差？”
粥场主事答道：“下官冯瑞鑫，原在工部水务司做主事。小阁老接了办粥场的差事，就把下官调到粥场做主事了。”
贺六压低声音道：“工部的主事？这么说你是小阁老的人了？”
粥场主事苦笑一声：“您老穿着飞鱼服，应该是锦衣卫的上差。您应该知道，我若是小阁老的人，就不至于调到这荒郊野外，给饥民们熬粥了。”
贺六问道：“冯主事。刚才杨大人说了，户部仓储司从通州粮仓调来了好米赈灾。你看看你锅里煮的这些东西，是好米么？”
粥场主事叹了口气：“粥场规矩，粥要厚可插筷，筷子倒，人头落地。我但凡有办法，也不至于煮这么些清汤寡水的东西给灾民！赈灾的差事是小阁老管着。通州粮仓却是户部管着。前几日小阁老找户部的高拱高尚书调粮，开口要了五百万斤粮。可高尚书说，通州仓储粮太少，只拿得出一百万斤粮食来。”
贺六心中暗骂：朝堂上党同伐异，个个斗得都像是乌眼鸡。到头来苦了的还是百姓。高拱是裕王党干将，自然不会让严嵩的儿子把赈灾的事情办的漂漂亮亮的。贺六道：“冯主事，即便户部只调了一百万斤粮，你也不至于熬这种清汤寡水的东西啊！说句不好听的，粮食又不是你们家的，你这是给谁省粮食呢？”
粥场主事道：“上差。户部是从通州调了一百万斤粮。可真正运到粥场的，只有区区十几万斤发了霉，长了毛的老米！杨大人刚才骂我中饱私囊，我不服！我要是拿过一粒粮食，让我天打五雷轰！上面就给了这些，我有什么办法？”
贺六正色道：“那你说，通州仓的那些好米哪里去了？”
粥场主事苦笑一声：“这话，你不该问我，该去问小阁老！”
贺六沉默，是啊，他只是个从六品的小官儿。朝廷拨给灾区赈灾粮，官场上层层克扣这已是不成文的规矩，雁过拔毛嘛。严家父子扒一道，下面办事的官员们再各扒一道。到了灾民嘴里，可不就剩下这些个清汤寡水的霉米了么？贺六不是个爱管闲事的人。但他现在已经下了决心，要管管粥场这边的闲事。贺六吩咐道：“霉米就霉米吧。先把这些霉米熬成厚可插筷的稠粥，分发给百姓。”
粥场主事惊道：“要是熬那么稠的粥，这十几万斤发了霉的米，不到三天就得用光！”
贺六道：“这你别管了。三天后，我保证会有人给你们送好米来！”
贺六又对杨炼说道：“杨世兄，你在这儿盯着！一会儿他们熬了粥，插上筷子要是倒了，你来找我。我把粥场的这些人都关进诏狱！”
贺六说完，领着老胡径直回了自己家。一回家，他便问白笑嫣：“粮食买回来了么？”
白笑嫣摇头：“京城四大粮行全都在囤粮。一颗粮食也不往外卖。”
贺六一听就火了：“都说是无商不奸！果然如此。大灾如此，他们却囤积居奇。没王法了么？”
白笑嫣给贺六和老胡各端了一碗茶：“先喝口茶，压压火气。夫君啊，京城四大粮行是什么来路，你不会不清楚吧。”
贺六愕然。京城四大粮行，每家都有朝廷重臣的干股。那些一品二品大员们，年年都要从四大粮行手里拿利钱。贺六叹了口气：“那怎么办？难道眼睁睁的看着灾民们饿死？”
白笑嫣道：“有个人如果出面游说四大粮行，说不定四大粮行会放给我们一些粮。”
贺六问：“谁？”
白笑嫣道：“江南漕帮的帮主丁三脚，亲自押送这一旬的皇杠银上京。现在他还在京里呢。四大粮行的米，年年都是托漕帮从江南走运河运上京的。他们自然会卖丁帮主三分面子。你查办通倭案时，跟丁帮主也算有几分交情，何不去求求他？”