第一天，嘉靖帝的案头收到了六十五封弹劾杨炼的折子。第二天，八十三封。第三天，一百九十六封。第四天，二百八十八封。第五天，三百四十六封…严党们似乎想用折子淹死这个不识时务的杨炼。群臣纷纷上折参劾杨炼，嘉靖帝不得不有所表示。他让贺六拿了杨炼，关入诏狱之中。老胡如今当着锦衣卫指挥左佥事，又兼任管狱千户。诏狱如今是他的地盘。杨炼进了诏狱，倒是没吃什么苦头。“咯吱。”
牢门打开了。老胡端着一个大食盒，贺六拎着两瓶酒走进了牢房之中。“杨大人，吃饭了！我弄了两瓶西凉葡萄酒，咱们喝几杯。”
老胡道。贺六白了老胡一眼：“这两瓶葡萄酒是我夫人送你的，你倒会借花献佛！”
杨炼一脸微笑的说道：“我可不是什么佛，我只是个将死之人罢了。”
酒菜摆好。三人开怀畅饮。贺六道：“杨世兄，我这几天一直在想，这世道到底是怎么了？善成了恶，恶却成了善。贪官污吏们身居高位，真正的清官却身陷囹圄。”
老胡在一旁道：“老六说的没错。这年头，杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸。严嵩父子这些年做了那么多坏事，到头来照样做着首辅、阁员。”
杨炼喝了口酒：“但愿我的死，能换来世人的警醒，让世人看清严嵩父子的真面目。”
贺六道：“杨世兄放心。你死不了。其一，皇上心中其实明了你是忠是奸。他老人家是不会下旨杀一个忠臣的。其二，诏狱是咱自家地盘。你关在诏狱之中，严家那狗爷俩没有机会派人暗害你。”
杨炼笑道：“今天咱们这酒喝得高兴。贺大人、胡大人。你们二人说句实话。你们是不是觉得我蠢直的过头？”
贺六叹了口气：“杨世兄。当着你这样的光明磊落之人，我不敢说假话。是，我是觉得你有些蠢。你的那道折子，即便上了，也无人会响应。如果你真因此而死，你的死会毫无价值。”
老胡亦道：“老六这话虽然不中听，却在理。你们文人的文词儿怎么说来着？对，蚍蜉撼树！你就是那只蚍蜉，严党的贪官们就是那颗大树。”
杨炼猛然起身：“呵，你们都误解我了啊！其实，我要的就是严党上下一齐弹劾我！要的就是一封封参杨炼污蔑忠良的折子堆满皇上的案头！我问你们，历朝历代的天子，最怕什么？”
老胡道：“自然是最怕臣子造反。”
杨炼点点头：“没错！不过时下倒是没人敢造反。当今圣上不怕手底下的大臣们贪。呵，严嵩贪名冠绝天下，他老人家怎能不知。圣上最怕的，是臣权尾大不掉，有一天，臣权大于君权！告诉你们吧，严嵩这只老狐狸，弄权数十年，这回，却犯了一个致命的错误！”
贺六问：“什么错？”
杨炼笑道：“他不该指使那么多官员万众一心的弹劾我！我入狱前，收到了至交王世贞的一个消息。他说，严世藩已经给京城、各省、道、府、县的官员们放了话。不参劾杨炼，就是与严首辅为敌！参劾杨炼，就是严首辅的自己人！看着吧，用不了几天时间，永寿宫的大殿里，将摆满参劾我的奏章！圣上会发现，正如我在所言，如今满朝文武，除了裕王，无人不怕严嵩！”
杨炼的一席话，点醒了贺六。难道说，杨炼是想用自己的死，让圣上看到，严党的势力已经大到足矣威胁君权？贺六放下酒杯，吃惊的说：“杨世兄，我明白了！那一封封弹劾你的奏疏，其实是严嵩父子的催命符啊！”
严嵩府邸，正在举行一场酒宴。在座的都是严党的干将。严嵩上了年纪，府中酒宴一向是儿子严世藩代为主持。严世藩举起酒杯，眉飞色舞的说道：“从京城到地方，这些天已有近上千封弹劾杨炼的奏折递给皇上！咱们就是用折子淹，也要淹死杨炼！”
严党干将鄢懋卿道：“呵，那杨炼真是不知死活！竟敢参阁老、小阁老！他不是死谏么？咱们就遂了他的心愿，让他去死！”
严世藩的幕僚罗龙文道：“杨炼是一定要死的！只有弄死他，才能让天下人明白，与阁老、小阁老作对没有好下场！”
严世藩大笑道：“上千封折子都在请求皇上杀掉杨炼。我就不信，皇上会不听众臣之言！”
酒宴散尽，严世藩进到父亲的书房。严嵩正在写一副字。“爹，杨炼那厮是肯定活不成了。朱载垕、徐阶、高拱那伙人，还指望杨炼的折子能伤到爹。呵，痴心妄想！”
严世藩道。严嵩没有答话，只是埋头写字。写完之后，严嵩叹了口气：“世藩，裕王爷的名讳，也是你称得的？你别忘了，他是皇上唯一的儿子，大明的储君！”
严世藩压低声音，道：“爹，裕王要是顺利继位，咱严家还有活路么？好在咱大明又不是非得皇子才能即位！当今圣上以前不就是兴献王世子么？”
严嵩用一种恐惧的目光看着自己的儿子：“慎言！”
严世藩道：“爹，如今天下的官员，一多半儿都是咱们的人！这次参劾杨炼的上千封奏折足矣证明咱们手中的力量有多么强大。搬倒裕王，在圣上龙御归天后拥立一个还会重用我们严家的君主，也绝不是什么天方夜谭…”严嵩这只老狐狸听到此，一拍脑瓜：“坏了！世藩，我们这次大意了，做了一件天大的错事啊！”
严世藩问：“什么错事？”
严嵩没有答儿子的话。本来，严嵩想的是，让自己一党的官员们用成百上千封奏折逼皇上杀掉杨炼。这叫杀鸡儆猴。他想用杨炼的死告诉世人，不要来捋我严嵩的胡须。他忽视了一点。“逼迫”皇上杀人？圣上之聪明冠绝天下。上千封奏折是在告诉皇上：我严党现时势力遍布天下。有些事，你要听我这个内阁首辅的！皇上会允许一个权力大到足矣“逼迫”他杀人的内阁首辅存在于朝堂之上么？严嵩倒吸一口凉气：“世藩，马上差人告知各地督抚、道府、州县中咱们的人，不要再上折子参杨炼了。”
严世藩问：“为什么？”
严嵩叹了口气：“唉，如果你不想你爹身首异处，就赶紧通知他们停止参劾杨炼！或许，我们已经上了杨炼的当了！杨炼绝不是什么蠢人。有可能，他才是这世间最聪明的人，我们最可怕的对手啊！”