内阁首辅徐阶相信一条至理：对于奸佞，一定要赶尽杀绝。绝对不要给他们留东山再起的机会。西苑内阁值房，徐阶手边放着一本奏折，一个纸条。奏折内容是南京都察院御史林苑参劾严世藩逃回老家，招摇过市，大修家宅，纵容家奴，殴伤朝廷命官。纸条，则是右春坊探子记录的严世藩酒后狂言：我定要取徐阶与邹应龙首级，以泄心头之恨。徐阶陷入了沉思：皇上两年前已经下令，任何人再弹劾严嵩父子，定斩不饶。且如今司礼监的太监们，已经掌控了朝局。严世藩这两年对司礼监的人大加贿赂。司礼监一定会帮严世藩。林御史的这道折子如果按照规矩，经司礼监之手递给皇上，那林御史必然会人头不保。徐阶是只老狐狸。他想出了一个办法。这个办法有些无赖。他自嘲的想：对付无赖的君父，作为臣子我也只能用无赖的法子。西苑内阁值房离永寿宫很近。徐阶信步走到永寿宫大殿外。司礼监掌印吕芳挡了徐阶的驾：“徐首辅，皇上正在睡午觉。任何人都不得扰了他的清梦。”
徐阶闻言，没有回话，直接跪倒在地，放声大哭！一个堂堂内阁首辅，竟然哭的眼泪鼻涕齐出，哀嚎之声响彻云霄。吕芳连忙问：“徐首辅，你哭什么？小点声，皇上在午睡呢！”
徐阶闻言，哭声更盛！“呜呜呜，嘤嘤嘤，嗷嗷嗷。”
徐阶这六十多的老头儿，用上了自己能够想到的一切的哭法。大殿之内，嘉靖帝被徐首辅的嚎啕大哭吵醒。嘉靖帝大怒道：“外面是谁在嚎丧？”
一旁伺候的黄锦走到大殿门口一看，回身禀报道：“皇上，是徐首辅在哭呢。”
嘉靖帝道：“堂堂内阁首辅，怎么如此不顾及体面？让他进来。”
徐阶被黄锦和吕芳搀进了永寿宫大殿。进到大殿，徐阶“噗通”跪下，嘹亮的哭声再次响起：“啊呜呜呜，嗷嗷嗷，嘤嘤嘤。”
徐阶尖利的哭声，让嘉靖帝头皮一阵发麻：“别哭了，到底出了什么事儿。你倒是说话啊！”
徐阶抹了抹鼻涕眼泪，抽泣着说道：“皇，嗝，皇上。臣请求您派锦衣卫和东厂的人保护臣。救臣的性命！”
嘉靖帝一头雾水：“你的意思是，有人要杀你？你是内阁的首辅，除了朕，谁敢杀你？”
徐阶一边继续抽泣，一边从牙缝里挤出了三个字：“严世藩。”
嘉靖帝有些奇怪：“严世藩要杀你？”
徐阶哭诉道：“呜，皇上，当初上折子参劾严世藩贪污工部银款的，是臣的学生邹应龙。严世藩就此记恨上了臣。他最近在老家分宜县放出话来，要派人来京城，取臣和邹应龙的首级！臣幼年之时被狗咬过啊，胆子小的很。如今臣已六十有二。本想着风烛残年多为皇上效些犬马之劳。听到这个消息后，夜不能寐，每晚做噩梦！皇上啊，严世藩不会真的派人来杀臣吧？都说锦衣卫和东厂的人武功了得，他们应该能保住臣的命吧？”
最近一月，嘉靖帝午睡之前，必要吃灵济宫道士新近炼制的什么“三宝飞升丹”。说来也怪，嘉靖帝只要一吃这丹药便会狂躁易怒。只有午睡片刻，才能消了药劲。徐阶来永寿宫嚎丧的时机找的很准。嘉靖帝闻言暴怒不已：“混账！朕看在往昔跟严嵩的情分上，没有严惩严世藩。他竟想谋害朕的首辅？这是跟朕打擂台呢！”
嘉靖帝这一怒，便忘了两年前自己曾经下旨：任何人不得再参劾严嵩父子，违者杀无赦。徐阶见火候差不多了，从怀中掏出了南京都察院林润的奏折。“皇上！严世藩不仅意图谋害臣。他还从雷州逃回了老家分宜，招摇过市，大肆修建宅邸，指使刁民、恶仆，殴伤朝廷命官。”
徐阶终于亮出了刀子。嘉靖帝看了折子，直接将折子摔在了地上：“严世藩其心可诛！吕芳，立即派东厂的人，前去江西分宜县捉拿严世藩！”
徐阶闻言，心中大骇：吕芳收了严世藩那么多银子，一定会袒护他。假如东厂的人事先通知严世藩，严世藩从老家分宜县即刻赶往流放地雷州。再把大修家宅的事情让管家严贵做替死鬼…那御史林润就成了彻头彻尾的诬告，是要掉脑袋的！要抓严世藩，就一定要在分宜县城抓他个现行！徐阶拱手道：“启禀皇上。臣以为，既然参劾严世藩的折子，是南京都察院的人递上来的。那便应该派遣南京锦衣卫的人去抓严世藩。南京离江西分宜路程较近。这样可以防止严世藩外逃。”
嘉靖帝若有所思。他问吕芳：“贺六和胡三，去南京几年了？”
吕芳答道：“两年了。”
嘉靖帝冷哼一声：“这两个东西倒是会躲清闲。在南京定然过着神仙般的日子。他们也该出来为朕效力了。缉拿严世藩的差事，就让他们俩去办吧！”
吕芳一心袒护严世藩。他心中清楚，假如是东厂的人去抓严世藩，严世藩尚能有一丝生机。可如果是贺六、胡三去…严世藩定要人头落地！吕芳拱手道：“启禀皇上，南京锦衣卫是留守衙门。那边的力士、校尉，净是些办不了什么事的世勋公子哥。此案关系重大，奴婢看，还是交给东厂或锦衣卫北镇抚司较为妥当。”
嘉靖帝一挥袍袖：“朕再说一遍，让贺六和胡三去捉拿严世藩！”
“皇上英明哇，呜呜呜！”
徐阶大呼一声，而后又开始哭天抹泪。嘉靖帝被徐阶的哭声弄得头皮又是一阵发麻，连忙道：“黄锦，还不赶紧把徐首辅搀回西苑值房？”
黄锦将徐阶搀回西苑值房。值房内，张居正和高拱正坐在椅子上，查看各地递上来的奏折。黄锦一走，徐阶破涕为笑，他对张居正说道：“太岳，快给我倒杯茶。刚才哭了个昏天黑地，哭的我嗓子都哑了，哈哈。”