第二日，承天殿早朝。隆庆帝无精打采的打着哈欠。作业他披阅奏折到深夜，随后召林贵嫔入永寿宫侍寝。他多吃了两枚壮身丸，宠幸了林贵嫔三回，一直折腾到天亮。按照大明的宫制，皇帝宠幸妃子，要严格控制在半个时辰之内。假如超过了半个时辰，敬事房的太监会跪地高喊“时辰到啦。”
一连喊三声，皇帝要是还意犹未尽的继续宠信妃子，便是违背祖制。可如今管着敬事房的是孟冲。孟冲事事顺着隆庆帝。别说不会让敬事房的太监催时辰，在妃嫔们侍寝之前，他还会偷偷给隆庆帝献上几颗壮身丸药。隆庆帝天天批阅奏折到半夜，后半夜要忙着给朱氏皇族开枝散叶。到了五更天，还要早起参加早朝。就算是铁打的身子也受不了。他登基两年，身体已经大不如前。隆庆帝道：“诸位爱卿，有事奏来。”
高拱出班奏道：“臣高拱有事启奏！臣以为，江南改稻为桑，弊端甚多！应立即予以废除。”
张居正闻言，连忙道：“敢问高阁老，改稻为桑有何不妥之处？”
高拱道：“咱大明立国之初便是以农为本。改稻为桑是动摇国本。难道说，张阁老想让江南的百姓都吃桑叶么？”
张居正针锋相对：“启禀皇上，高阁老之言，臣不敢苟同。每亩桑田要比每亩稻田的收益高两成。百姓手里的收入增加了，自然可以买粮吃。南直隶、浙江的粮不够，可以从山东、湖广等几个邻近省份调粮嘛！还有，如果实行改稻为桑。南直隶、浙江的丝绸商人，每年可以为朝廷多缴纳四百万两银子的税！朝廷的收入增加了，还可以适当减免桑田的一部分税赋，让百姓得到更多的收入！”
高拱道：“我大明地大物博，物产丰盈，国富民强！国库缺那四百万两银子么？以农为本可是洪武爷的遗训！难道张阁老想让皇上因为区区四百万两银子，违背洪武爷的遗训，背上不孝的骂名么？”
张居正不甘示弱的说道：“高阁老此言，难免有巧言令色的嫌疑！太祖爷是说过以农为本。可种桑树就不是务农了么？照你这么说，只有种水稻才是务农？那种麦子、种番薯、菜蔬、瓜果就都不算务农了？”
高拱接话道：“你张阁老强词夺理。改稻为桑，是为了多产桑叶、多产蚕丝、多织丝绸。说白了，不就是为了扩大跟西洋商人的贸易么？卖丝绸不是农事，而是商事！这跟洪武爷的遗训背道而驰！”
高拱不愧是嘉靖二十年的进士及第，能言善辩。张居正一时竟被高拱驳的哑口无言。高拱又道：“启禀皇上。我大明以孝治天下，皇上您是仁孝之君！切不可违背洪武爷的遗训！如果在江南推行改稻为桑，那就是实打实的违背洪武爷遗训！”
张居正忍不住了，他高声奏道：“高阁老，您做过翰林院的庶吉士，是能通背《太祖实录》的！须知，太祖遗训中，除了以农为本的训诫，还有善待百姓的训诫！什么是善待百姓？让百姓过上好日子，有饭吃、有衣穿，有银子花就是善待百姓！改稻为桑，能让那些改种桑田的农户多两成的收入，何乐而不为？改稻为桑不但不是违背太祖爷的遗训，反而是遵循太祖爷的遗训！”
高拱回京后头一次上朝，便跟张居正吵得不可开交。臣子相争，隆庆帝不但不怒，心中反而大喜！他心说：孟冲真是个好奴才！给朕献了一条好计策！高拱一回京，立马给张居正这匹野马套上了缰绳！野马只有套上缰绳，才能变成千里良驹！隆庆帝终于开口，表明了自己的态度：“诸位爱卿，改稻为桑牵扯国本，又有违背太祖遗训的嫌疑。不宜贸然施行。暂缓吧！”
张居正闻言愕然！几个月来，户部、南直隶、浙江的官员们废寝忘食的去推行改稻为桑。这下好，皇上一句话，之前所付出的所有心血，全部付之东流了！站在武将班中的贺六向来不会参与政事的公议。因为武将不得在朝堂上妄议政事是朝会的规矩。此刻，贺六心想：高拱一回京就给了张居正一个下马威。今后这二人的之间，必将爆发一场旷日持久的党争。