贺六赋闲在家，迷上了养鸟、泡茶馆。这日，他拎着个鸟笼子，来到京城之中有名的老裕泰茶馆。贺六新认识的三个鸟友，纷纷围了上来：“贺爷，您来了？”
这三个鸟友，一个叫岳大方，七十来岁。他做了一辈子的商人，现在老了，把生意都交给了自己的儿子打理。整日里的养鸟、斗蛐蛐儿，消磨时光。一个叫孙泰，五十来岁，要说他身上还有千户的世袭职衔呢。只不过他从未到任过，一辈子空吃这份饷银。一个叫吕敬，六十来岁，是个老举人。他醉心科举几十年，却一直没有金榜题名，高中进士。他一生只在江南做过一任县主簿。好在他有举人功名，可以免田税。几十个百姓将自己的土地挂到了他的名下，少交些田税。少交田税的两成，百姓们会双手奉给吕敬，作为挂靠银子。吕敬有这笔进项，倒也是衣食无忧。这三个鸟友，都是有闲钱，又有闲工夫的。没钱没工夫，谁会泡茶馆？这三人并不知道贺六的真实身份。贺六哄骗他们，说自己是个商人，在江南有几个商行。贺六坐到茶桌上。小二高声道：“贵客来了，上高的！”
孙泰道：“贺爷，您看看我新淘换的这只画眉。呵，您看这喙，这毛！简直就是灵物啊！我一不高兴了，它就撒了欢的脆叫，讨我的欢喜！”
贺六现在也算半个养鸟的行家，他看了看那只画眉，道：“这鸟是好，想必价钱也贵吧！”
吕敬在一旁道：“孙爷花了四两六钱银子呢！”
孙泰笑道：“这可不是银子的事儿！这东西可遇不可求！我要是不把它弄到手，这心啊，就跟猫挠的一样。”
岳大方道：“呵，横竖孙爷有世袭千户的饷银可以拿！不在乎这四两多银子！”
说到饷银，孙泰喝了口茶道：“那是！我祖宗跟着成祖爷拼死亡命的南下靖难，油锅里滚过多少回，刀山上走过多少回，为了什么？不就是为了让子孙后代有个千万不碎、万年不坏的铁饭碗么？皇上刚登基那会儿，朝廷里的张居正还吆喝什么要改制，要革了我们这些世袭闲散官的饷银！呵，贺爷，你评评理，张某人是多黑的心肠！要断我们这些人的活路呢！”
贺六尴尬的一笑，没有搭话。就事论事，孙泰虽然是贺六的朋友，可他天天不干事，白拿饷银，说白了就是在吃朝廷的肉，喝朝廷的血。朝廷的银子又是哪里来的？无非是百姓们的税银。京城之中，像孙泰这样白拿饷银的闲散武官不知道有多少。吕敬道：“要说当官场，你们三位还真不如我懂呢！孙爷虽然有世袭千户的职位，可他一辈子没到过任。我却在江南实实在在干过一任主簿！皇上刚登基，张居正天天吆喝着革旧布新。到头来呢？还不是消停了？革了旧制、实行新制，就要出事儿！我给你们讲个史书典故！”
吕敬竟然在贺六面前大谈官场，真可谓是关公面前耍大刀。贺六却不以为意，他喝了口茶道：“愿闻其详，吕爷请说。”
吕敬道：“西汉末年，王莽趁乱窜了位。要说，他这个皇帝本来是能坐稳的。说句不好听的，五代十国、隋、唐、宋，哪朝哪代的开国君主不是靠篡位做的皇帝？你们知不知道，为何王莽最后掉了脑袋？”
贺六道：“是因为他要改西汉旧制，实行新制。结果让本来支持他的那些地主豪强，全都成了他的敌人？”
吕敬伸出了自己的大拇指：“贺爷高见！正是这样！要改制，就要让一群人丢掉饭碗。你断了人家的财路，人家可不要跟你玩命，断你的生路么？改制，必然会生变！当今皇上何等圣明，他老人家自然看透了这一点！为了咱大明的长治久安，皇上只能去守旧制！张居正没了皇上的支持，改制的事，也只能偃旗息鼓！”
贺六叹了声：“是啊，自古以来，有几个皇帝能有刮骨疗毒的勇气呢？不过在下愚见，改制，会让皇族、士族受损，却会让老百姓受益。”
孙泰笑道：“看不出，贺爷还是个忧国忧民的主儿呢！”
吕敬却摇头：“我想起了元人张养浩的《山坡羊》：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。老百姓嘛，生来就是受苦的！谁让他们不会托生个富贵人家呢？”
岳大方赞同的说道：“这话没错！人之命，天注定。要服命啊。老百姓托生在了穷苦人家，就要服自己的命！朝廷里那些掌权的，也别老想着逆天改命。”
贺六道：“你们说到天，我倒想起了王安石变法时说的一句话：天变不足畏，祖宗之法不足道，人言不足恤。”
吕敬道：“王安石再厉害又有什么用？搞了几十年的变法。到头来，还不是丢官罢职，忧郁病死？他一死，他制定的那些新法，马上就被废了！”
贺六心忖：看来，张居正将来要施行新政，必然会遭遇重重险阻。至少，眼前这三个鸟友，会死心塌地的反对新政！贺六道：“咱们不是说鸟呢么？怎么说到政事上去了？莫谈国事啊！我听说锦衣卫和东厂的耳目遍地都是！咱们妄谈国事，让他们听见，不得把咱们都抓紧大牢，吃他几个月的牢饭？”
贺六此言一出，旁边坐着的一个茶客，“扑哧”一声把刚喝进嘴里的茶全都吐了出来！这茶客不是别人，正是东厂掌班太监张鲸。张鲸受命贴身保护、监视贺六。每回贺六来茶馆喝茶，他都会跟来。他心忖：您老可真会逗闷子！普天之下恐怕还没人有胆子抓六爷您。