第二十二卷《夺情案》）冬去春来。贺六府里的那几棵白杨树，叶子绿了又黄。黄了又绿，一晃四年过去。万历五年，初秋，东华门外。五十七岁的贺六，两鬓已经斑白。皱纹也已悄悄爬上了他的脸颊。好在当年李时珍教他的那套五禽戏，他日日习练。六爷虽老，却依然精神矍铄。司礼监掌印冯保来到东华门外，扯着嗓子喊道：“时辰到，众位大人，请入朝！”
文武百官，在首辅张居正的带领下，鱼贯进入东华门，走向承天殿。承天殿上，十五岁的万历帝已经坐在了龙椅上。如今的万历帝，已经从一个孩童，长成了一个俊秀的少年。万历帝身后，左、右两方珠帘已经撤去。李太后和陈太后，自去年冬天起，便不再垂帘听政。因为她们知道：朝中大事，自有张先生做主。而皇上，又听张先生的。她们听政与否，都无甚太大的关系。说来也怪。李太后是个贪恋权柄的女人。可她却从不忌讳张居正在朝中一家独大。她对张居正，有一种近乎迷信的信任。这或许，便是后人怀疑张居正跟李太后有私的原因吧！万历帝开口道：“诸位爱卿，有事奏来！”
户部尚书王国光满面愁容的出班奏道：“启禀皇上，臣遇到了一件难事！”
万历帝道：“哦？王爱卿，你有何难事？”
王国光答道：“禀皇上。京仓，通州仓的存粮，早已经存满。过些日子，江南的秋粮运抵京城，只能堆积在仓外被日晒雨淋了！臣建议，工部协助户部，扩建京仓、通州仓！”
万历帝闻之大喜：“这几年，两京一十三省年年丰收。没想到，把朕的粮仓都给装满了！这是天大的好事，手里有粮，心中才能不慌。”
皇上面带笑容，朝臣们亦是个个笑容满面。承天殿君臣们的笑声，回荡在原本清冷的皇宫之中。万历新政实行五年以来。考成法让大明的官员们个个尽忠职守；一条鞭法减轻了百姓的负担，增加了国库的收入；丈量田亩法，阻止了土地兼并。三大新政，让大明这个古老的王朝，焕发了新的生机。或许是施仁政者，天必佑之吧。这几年，大明各省，连灾荒都很少出现。各省年年丰收。老百姓的日子，越来越好过了。武将班中的贺六心中感慨万千。他清清楚楚的记着，十多年前，国库入不敷出，仓场空空如也。内阁成员们，整日为银子、粮米的事，愁得头大。现在好了，大明不仅摆脱了嘉靖爷在位时，嘉靖嘉靖，家家干净的窘境。且愈来愈强盛！贺六心道：这几年来，我带着锦衣卫的弟兄，帮张居正扫除推行新政的重重障碍，现在看，我所做一切都是值得的。张居正出班道：“启禀皇上。这一旬各省上缴的税银，相较于上旬，又增加了五十万两！用不了几年，我想太仓银库，要像京仓、通州仓一样，扩建一番了！”
万历帝闻言又是一阵欣喜，他感慨道：“张先生，人人都说做皇帝难。朕却觉得，朕这个皇帝当得顶容易！因为大明，有你这样的贤相！有你在朝，朕永远不会发愁！”
张居正道：“皇上过誉了。如今四海升平，国力鼎盛。这都是皇上敬天爱民的福报！臣只不过是略尽绵薄之力罢了！”
礼部左侍郎张四维出班道：“启禀皇上。荷兰国女商人缇娜率商船六十八艘，在塘沽口停靠，请求上岸贸易。”
万历帝问：“张爱卿，这荷兰国是哪个国？”
张四维连忙道：“就是尼德兰国。”
万历帝点点头：“哦。朕想起来了。那个西洋女人缇娜，还是先皇敕封的县君呢。六十八艘商船请求上岸贸易？张先生，你怎么看这件事？”
张居正似乎是有意在磨练万历帝的决断能力。他道：“这件事，还请皇上定夺。”
万历帝知道这是张先生在考他呢。他心里竟然一阵慌张，生怕在张先生面前说错了话。大明自开国以来，还没有哪个皇帝怕自己的内阁首辅。万历帝却是个例外。张居正是他的老师，他还是裕王世子的时候，张居正便每日教导他。三四岁时，他晚上睡不着，撒欢哭闹。李太后只需说一句：“再哭，张先生来了”，他的哭声就能戛然而止。十多年的师生关系，让万历帝内心对张居正存有深深的敬畏。万历帝思忖良久，终于开口：“外夷来我大明通商，这是好事。朕准了缇娜的请求，允许她的船队上岸贸易！”
张居正连忙道：“皇上圣明！”
“皇上圣明”四个字一脱口，万历帝竟然如释重负。他知道，张先生对自己给出的答案感到满意。自隆庆开关以来，越来越多的西洋商人慕名来到大明，在大明的沿海从事贸易。张居正做了首辅之后，更是制定了一系列政策，鼓励大明的沿海商人，与西洋人通商。如今，大明的瓷器、茶叶、丝绸远销西洋。西洋的千里眼、老花镜、航海仪、精巧钟表等等货物，亦源源不断的运往大明的两京一十三省。这是洪武开国以来，大明最为包容的一个时代。东西方的文化开始交汇。与外夷通商，让大明的商业更加繁荣。商业繁荣，又给国库带来了不菲的收入。兵部尚书王崇古拱手道：“启禀皇上，蓟州镇传来军报。一千瓦剌部骑兵，妄图绕过蓟镇，深入我大明腹地抢掠，被蓟镇总兵戚继光全歼！”
王崇古三年前从西北调回京中。先任刑部尚书，今年，又转调兵部尚书。万历帝大笑：“那些瓦剌真可谓是拿着鸡蛋碰石头！区区千人，就敢在戚帅的眼皮子底下招摇。哼，戚帅乃是我大明的卫青、霍去病！当年俺答汗率十几万鞑靼铁骑进攻蓟州，都被他挡在了长城外。一千瓦剌骑兵？灭掉他们，不过是戚帅抬抬手的事！”