第一条路，是投降朱棣。第二条路，是放弃济南，南逃。第三条路，是继续坚守济南，与济南城共存亡！第三条路，最为艰辛。围困济南的，是朱棣的十万北军。城中南军，却只有三千。铁铉选择了最为艰辛的一条路。他收拢残兵，与诸将歃血为盟，慷慨涕零，表示愿与济南共存亡。济南之战，从建文二年五月打到了八月。济南城是兵家要地。占据此地，朱棣进可以南下金陵，退可以划黄河割据一方。他督促部将们，昼夜攻击。铁铉这边，依仗着济南城高壁坚，拼死抵抗。并出奇兵，趁着夜色派出少数精锐人马，焚毁了北军的攻城器械。朱棣久攻不下急了眼。他听闻济南城中，粮草早已耗尽。守城军民以草根为食。于是乎，他放弃了强攻。射书入城，招降铁铉。他希望铁铉像河北、德州的守将们一样，放弃抵抗，归顺北军。然而，铁铉不信什么良禽择木而栖，只信忠臣不事二主！他不为朱棣利诱，反而将城中儒生高贤宁所作《辅成王论》绑在箭上，射给了朱棣，劝其忠心辅佐建文帝。朱棣当然不会学。他起兵南下，是为了取侄子朱允炆而代之，自己做皇帝。见铁铉拒绝投降，红了眼的朱棣打算掘了护城河堤，以水淹城！城中军民很害怕。铁铉却对他们说：“不用担心，有妙计可破。用不了三天燕王就得退兵。”