第三把交椅？”
陈炬小声说道：“自然是忍不了的。不过，让赵冬秦做东厂第三把交椅，是皇上的意思。咱们这位主子爷的御下之术，你又不是不清楚。他老人家虽从张鲸手里拿走了东厂，却要在东厂留一个张鲸的人，制衡我跟王公公啊。六爷，您老怎么突然对赵冬秦这么感兴趣了？”
贺六答道：“哦，没什么，我是随便问问。”
寿宴散尽，一众赴宴的官员朝永寿宫外走去。赵冬秦一脸愁容。他为了讨万历帝的欢心，将自己的心头肉，那张珍藏六年的《清明上河图》献了上去。哪曾想，万历帝只将其当作了寻常字画。赵冬秦后悔，真该买一张次等的字画献上去。心如割肉的他，准备去外宅找新收的小对食过夜。就在此时，洪朗拦住了他。赵冬秦看了看洪朗身上的飞鱼服，皱了皱眉头：“你是锦衣卫的人？为何拦住本掌班的去路？”
洪朗道：“六爷找你聊天。请吧，赵公公。”
赵冬秦虽不是王安、陈炬、贺六那条线上的人。可锦衣卫六爷找他“聊天”，他总要给六爷三分面子。要知道，即便是他的干爹张鲸，如今见到贺六亦要给几分薄面。洪朗引着赵冬秦，来到贺六的府邸。在贺六这个三朝老臣面前，赵冬秦只是个小字辈里的小字辈。他忙不迭的给贺六行礼。贺六开门见山的问道：“赵公公，免礼吧。这趟我叫你来，是想问问，你今天献给皇上的那幅《清明上河图》，是从何得来的。”
赵冬秦一时语塞：“哦，那个嘛…”贺六道：“赵公公，据我所知，《清明上河图》原本应该是存放在内承运库当中的。”
赵冬秦的脑子转的倒是快：“啊，是前任内承运库领班太监徐祥子卖给我的。想来是徐祥子从内承运库中盗走了此图。可这图上有没写着‘贼脏’二字。我喜好字画，就花了大价钱，从徐祥子手中买了下来。”
徐祥子，是最近被锦衣卫处死的八个内盛运库领班太监之一。横竖人已经死了，死无对证。赵冬秦想怎么说都可以。贺六追问：“哦？不知赵公公花了多少银子，买这副画？”
赵冬秦答道：“啊，花了五万两。那是我毕生的积蓄哇。此次皇上做寿，我将此画献了上去。为了尽孝心，这一切都是值得的。”
贺六道：“清明上河图拿到市面上，能卖十万两以上。徐祥子竟以五万两卖给了你？”
赵冬秦答道：“六爷，您最近经办内承运库监守自盗案的事儿我都听说了。《清明上河图》是贼赃，徐祥子当时自然想低价赶紧脱手。贱卖一半儿，想来也是正常的。”
赵冬秦的回答天衣无缝，贺六不好再刁难他。贺六道：“好吧，赵公公，我要问的都已问完。你可以走了。”
赵冬秦如得大赦，告退离去。贺六吩咐洪朗：“从明日起，给我盯紧了这个赵冬秦。我有种预感，事情恐怕不是他说的那么简单。”
洪朗拱手道：“是，六爷。”
洪朗在锦衣卫中虽是百户，卫中的南、北镇抚使，诸位千户如今却都高看他一眼。谁人不知，洪朗是六爷的心腹？锦衣卫遍布京城的耳目，他都可以随意调用。话分两头，且说赵冬秦出得贺府，额头上竟然渗出了虚汗。《清明上河图》，其实是当初徐祥子从内承运库盗出的一大宗字画中的一张。为了堵时任东厂督公张鲸的嘴，徐祥子将此图献给了张鲸。六年前，赵冬秦替张鲸办成了一件大事。张鲸知道赵冬秦酷爱书画，一高兴就将《清明上河图》赏给了他。赵冬秦没有回外宅，而是径直去了张鲸府上。当初贺六屠了张鲸的宅子。万历帝为安抚张鲸，赐银给他重修了一座府邸。这座新司礼监掌印府在城北的帽儿胡同当中。掌印府大厅。张鲸边喝茶，边问赵冬秦：“这三更半夜的，你来我这里做什么？”
赵冬秦说道：“干爹。贺六好像盯上我了！”
张鲸手中的茶盅，“啪嚓”一声掉到了地上：“什么？他…察觉到六年前的那件事了？”
赵冬秦摇头：“儿子也不清楚。他刚才把我叫进了贺府。问我《清明上河图》的来历。”
张鲸蹙着眉头，思索片刻后说道：“你不要在京城待了！广东镇守太监出缺。明日我便在皇上面前替你讨这个差事。六年前的那件事，若是让贺六知道了…你，我，还有在家养老的刘守有，全都得死！贺屠夫要是发起疯来，就算是天王老子都照杀不误！”
张居正生前曾评价张鲸是个愚蠢透顶的蠢货。此言不虚！贺六刚盯上赵冬秦，他便要送赵冬秦出京赴任。这不是明摆着告诉贺六，赵冬秦有问题么？