万历帝忽然瞥了一眼身旁的张鲸：“张鲸，你头上怎么汗涔涔的？”
张鲸连忙道：“奴婢该死。”
万历帝轻笑一声：“别是做了什么亏心事儿吧？”
张鲸跪倒：“皇上。奴婢…”万历帝道：“罢了，起来吧。朕知道，赵冬秦自杀，与你无关。”
万历帝是何等的聪明？张鲸说赵冬秦是因为以前偷了内承运库里的字画，心中有愧，服毒自尽。这样的话，恐怕也就能糊弄糊弄三岁孩子。万历帝怎么可能相信张鲸所言？万历帝知道，张鲸一定跟赵冬秦被毒杀的案子有关联。不过他却不愿意捅破这层窗户纸。因为现在他还用得上张鲸。对付言官集团，陈炬、王安那样的老好人是不行的。张鲸这个小人，是万历帝与言官斗法的最佳工具。故而，万历帝刚才口称赵冬秦是“自杀”。张鲸道：“皇上，奴婢这几日寝食难安。赵冬秦是自杀不假。怕就怕，有人想对奴婢不利，会将案子往奴婢身上扯。”
万历帝笑道：“你说的‘有人’，指的是王安、陈炬、贺六吧？”
张鲸道：“皇上圣明。奴婢要是因此事获罪，司礼监掌印的位子就空出来了。王安、陈炬便有机会取而代之。贺六又跟王安、陈炬交好。他一定会帮这两个人…”万历帝一摆手：“罢了。朕给你吃颗定心丸吧。你去传贺六入宫见驾。”
半个时辰后，贺六进得永寿宫大殿。万历帝多年前就赐贺六殿前免跪的恩荣。贺六正要跪倒行礼，万历帝却道：“贺爱卿，快快免礼。”
贺六拱手道：“不知皇上召臣入宫有何吩咐？”
万历帝道：“哦，赵冬秦的案子，贺爱卿就不要再查了。”
贺六惊讶道：“皇上，赵冬秦乃是一省镇监，他糊里糊涂的死了，若不查明原因，恐怕朝野会有非议。”
万历帝笑道：“不明不白的死了？不对吧。赵冬秦的死因，是和尚头上的虱子，明摆着的事儿。他跟内承运库的奴婢联手盗取《清明上河图》，心中忐忑不安。朕忽然将他调出东厂，外放广东。他认为东窗事发，更加害怕，于是乎服毒自尽。”
贺六皱起了眉头：“皇上，这说不通啊。他要是怕盗取《清明上河图》的事败露，又怎么会在皇上寿宴当天，将此图作为寿礼带到永寿宫？”
万历帝道：“说不准是他良心发现，想把从朕这里偷走的东西，还给朕呢？”
贺六刚要开口反驳万历帝，万历帝却抢先言道：“贺爱卿，朕给你一道明旨，停止追查赵冬秦服毒自杀的案子。”
贺六愕然。万历帝道：“嗯？贺爱卿，你一向是最忠于朕的。这一回，你难道要抗旨么？”
贺六只好道：“臣，遵旨。”
万历帝道：“朕要看奏折了。贺爱卿，你下去吧。”
贺六走后，张鲸进得大殿。万历帝轻描淡写的说：“张鲸，朕已经让贺六停止查赵冬秦的案子了。”
张鲸跪倒叩首：“谢皇上信任奴婢。”
万历帝意味深长的说：“朕这么信任你，你可要好好替朕办差啊。都察院的言官又上了折子，劝朕早立太子。你觉得朕该怎么办？”
张鲸的脸上露出了一丝阴笑：“皇上，这事儿交给奴婢。奴婢定然让都察院的那些人闭嘴。”
话分两头。贺六出得永寿宫，心想：“皇上为何要我停止追查赵冬秦的案子？以皇上之聪明，不会看不出此案与张鲸息息相关。难道说，皇上有意要保张鲸？”
贺六一拍脑瓜，心中暗道：糟糕！天子，乃天下之主也！天子要保什么人，有一万种方法可以保！即便那人犯下了滔天大罪，天子甚至可以跟群臣耍无赖，保住想保的罪人！想当初，嘉靖爷，隆庆爷不都是跟群臣耍无赖的高手么？永寿宫中的万历爷，在耍无赖的事儿上，甚至比两位先皇还要高明！如果确定了张鲸是世忠被杀案、杨万遇刺案的主谋，皇上却依旧要保他呢？想及此，贺六一脸愁容。贺六回了自家府邸。贺府门前，站着七八个人。他们的腰间全都扎着白带子。贺六走上前去问道：“你们是什么人？”
为首汉子答道：“六爷，我们是武清侯的家人。您忘了，今日是贵府胡三爷的忌日。武清侯正在里面祭奠胡三爷呢！”
贺六这一向忙的焦头烂额，一时间竟忘了老胡的忌日。还好，李高这个老胡的徒弟没忘这件事。老国丈李伟早已经驾鹤西游了。如今，老国舅李高承袭了武清侯的爵位。他倒是很念旧情，一直没忘自己当初在锦衣卫认下的师傅老胡。贺六来到老胡的卧房。只见李高正在头缠白布，在老胡的牌位前烧着黄纸。李高今年已经五十多岁。两鬓已然斑白。见到贺六，李高拱手道：“六爷，您回来了？”
贺六道：“武清侯。难为你还记的老胡的忌日。”
李高道：“一日为师，终生为父啊。我师傅没有子嗣。到了忌日，我这个当徒弟的哪能不来给他烧些黄纸、元宝？”
贺六跟李高祭奠完了老胡，二人来到了客厅。贺六问：“武清侯现在还练飞刀功夫么？”
李高摇头：“早就练不动了。呵，我师傅当年诓骗我，说他手里有本飞刀秘籍，名叫《葵花宝典》。呵，直到他老人家驾鹤西游，我才知道《葵花宝典》是子虚乌有。”
贺六哑然失笑：“《葵花宝典》？我记得这事儿。那是老胡信口胡诌的。”
李高忽然道：“对了，有个事儿我还要求你呢。我有个十五岁的女儿，已然到了待字闺中的年纪。六爷上上心，帮忙给她找个好婆家。”
贺六叹了一声：“唉，若是我的夫人还活着就好了。她生前最爱干这种跑媒拉纤的事儿。”
贺六不会想到，李高刚刚信口一提的这件给女儿找婆家的事，日后竟成了他除掉张鲸的关键所在！