张鲸的那些党羽，全都是些见风使舵之辈。见今日朝堂之上风向不对，他们无一人站出来，替自己的主子说话。张鲸现在唯一能够指望的人，只剩下龙椅之上的万历帝。张鲸希望，万历帝会顾念二十多年的主仆之情，像廖彰说的那样，对他“薄惩”。万历帝终于开了金口：“嗯。张鲸这些年鞍前马后，对朕，对朝廷尽了许多犬马之劳。这回他弟弟犯了错，他虽有管教不严之罪。然此事并不是他授意的。朕对其略施薄惩也就罢了。”
张鲸闻言，心中悬着的千斤巨石落了地。他心道：皇上还是念旧情的。贺六心中却在发笑：皇上啊皇上，你这是先说软话，再下死手！万历帝终于亮出了刀：“免去张鲸司礼监掌印、东厂提督太监之职。降为奉御。发金陵孝陵司香。张鲸，你要替朕好好在太祖爷陵前尽孝。”
张鲸闻言，如五雷轰顶！万历帝这哪里是“略施薄惩”？这是将他一撸到底！从司礼监掌印，到孝陵司香奉御，这两个职位天差地别。张鲸哭的心都有了：皇上，您这是要将我推进万劫不复之地么？我弟弟犯了错，您直接将我发配到了几千里外的金陵城？张鲸哪里知道。贺六今天是项庄舞剑意在沛公。他张鲸便是沛公！而万历帝这几天，等着就是贺六剑走偏锋的这一剑。万历帝又道：“另调王安、陈炬回京。王安任司礼监掌印太监。陈炬任东厂提督太监。魏忠贤继续担任锦衣卫监管太监。好了，无事散朝吧！”
贺六重重的朝着万历帝磕了个头，高呼道：“皇上圣明！”
明史载，万历二十四年，司礼监掌印张鲸，因其弟联姻武清侯，擅作威福。帝厌之。降奉御，司香孝陵。后籍其家，得银巨万。万历帝离开了大殿，回到后殿。众官员也陆陆续续散去。大殿之中，只剩下两个人。一个是目光呆滞，跪在地上的张鲸。一个是身着飞鱼，腰佩绣春的贺六。贺六走到张鲸面前：“张鲸，我想起了京城里那些说书人常说的四句定场诗。”
张鲸抬起头，看着贺六：“哦？倒要请教，哪四句诗？”
贺六高声道：“说书唱戏劝人方，三条大路走中央。善恶到头终有报，人间正道是沧桑！张鲸，你这辈子，做了太多恶事。我是代天收你。”
张鲸因恐惧而浑身颤抖。然而，他却依旧嘴硬：“我，我是皇上下钦旨，派去孝陵司香的！是代皇上在太祖爷面前尽孝。京城到金陵城，虽有几千里之遥。可如果我在这几千里的路途中，遭遇半分的不测，皇上定然不会饶你。”
贺六“噗嗤”一声乐了：“几千里的路途？放心，我不会让你活着离开京城南郊。”
说完，贺六大步离开了永寿宫大殿。入夜，万历帝坐在龙案前琢磨着一件让他兴奋的事：锦衣卫如果抄了张鲸的家，能抄出多少金银财宝，充实内承运库？一国之君，此刻宛如一个视财如命的商贾。殿门外传来魏忠贤的声音：“贵妃娘娘，您不能进去。皇上正在处理政务。”
万历帝问：“谁啊。”
郑贵妃闯入了大殿，倒头便跪，跪倒就哭：“呜呜呜，皇上，请救张鲸的命啊。他始终伺候了皇上二十多年，没有功劳也有苦劳。皇上不能这么狠心啊。”
万历帝故意装起了糊涂：“朕只是让张鲸去孝陵司香而已啊。并没说要他的性命。”
郑贵妃道：“皇上，贺六那个老屠夫一向与张鲸不睦。张鲸做司礼监掌印之时，贺六不敢害他的性命。现在他被降成了七品奉御，贺六会放过他么？”
万历帝敷衍郑贵妃道：“这样吧。朕派锦衣卫，亲自护送张鲸去金陵城。有锦衣卫在，没人敢动张鲸半根汗毛。”
郑贵妃愤愤然的说道：“皇上，贺六虽不在锦衣卫任职。可他掌锦衣卫数十年。锦衣卫的人向来对他言听计从…”万历帝不耐烦的摆摆手，打断了郑贵妃的话：“锦衣卫是朕的锦衣卫，不是贺六的锦衣卫。这件事不要再说了！朕有另一件重要的事要说与你听，是关于洵儿的。”
谈及皇三子朱常洵，郑贵妃的哭声戛然而止。万历帝道：“洵儿天生聪颖。像极了朕。现在他的年龄也不小了…”万历帝话刚说了一半儿，郑贵妃便叩首道：“臣妾代洵儿谢皇上隆恩。洵儿一定会做一个合格的储君！”
万历帝摇头：“朕并没说要册立洵儿为储。朕打算封他为福王，在河南洛阳划出良田千倾，作为他的封地。过了年，就让他去洛阳就藩吧。洛阳是十三朝古都。也只有那样的好地方，才配得上朕最宠爱的洵儿。”
郑贵妃闻言呆若木鸡！皇子封王，到京外就藩，等于失去了竞争太子之位的资格！贺六用“好太后”三个字，成功让万历帝打消了册封皇三子为储的念头！郑贵妃眼前一黑，晕死了过去。万历帝吩咐魏忠贤：“快，将郑贵妃抬回淑德院。”
五年之后，万历二十九年。万历帝正式册封皇长子朱常洛为太子。结束了持续整整十四年的国本之争。历史有时候很调皮。万历四十八年，万历帝驾崩，太子朱常洛继位，是为泰昌帝。泰昌帝只做了二十八天皇帝，便因服用邪燥补药“红丸”而死。红丸一案，也成为了晚明三大疑案之一。至于那位福王殿下朱常洵，倒是比自己的大皇兄长寿。活到了五十五岁。崇祯十四年正月二十一，李自成攻克洛阳。福王朱常洵被杀。义军将朱常洵的尸体，与梅花鹿同煮。数千士兵分而食之，笑称“福禄宴”。朱常洵虽然没做成皇帝，还被人煮了。他的儿子朱由崧却做了南明小朝廷的皇帝，史称弘光帝。这些都是后话的后话。且说万历帝下旨，由锦衣卫护送张鲸去金陵孝陵司香。出发当日，白发苍苍的贺六来到了锦衣卫衙门。