孙丕扬背着石头，吃力的走到了永寿宫大殿门口。今日在永寿宫内当值的太监是魏忠贤。他走上前去：“孙老部堂，你这是做什么？”
孙丕扬高声道：“渭北大灾！饿殍遍地！我要觐见皇上！”
魏忠贤连忙做了个噤声的手势：“孙老部堂，皇上还没起呢！您小点声成嘛？”
孙丕扬高喊道：“百姓正处于水火之中，做君主的哪能躺在龙榻上安睡？皇上，老臣孙丕扬求见！”
孙丕扬在朝中的分量极重，他的资历甚至比内阁的赵志皋、沈一贯、张位还要老。魏忠贤虽然新近得势，始终是个权力场中的后起之秀。故而他没法直接让守卫殿门的大汉将军把孙丕扬拖走。孙丕扬大喊大叫，吵醒了龙榻上的万历帝。万历帝自从居于永寿宫就有个习惯，每天睡到自然醒。全然不顾太祖爷定下的皇帝寅时起的规矩。万历帝伸了个懒腰，他问一旁伺候的田化雪：“谁在外面大吵大嚷？喧哗宫廷，其罪当杀！”
田化雪连忙道：“好像是吏部尚书倔老头孙丕扬。”
万历帝脑袋有些疼：“是那老头啊。罢了，让他进来吧。在永寿宫大殿外大吵大嚷的成何体统？”
田化雪走到殿门口，颐指气使的说道：“孙丕扬，皇上开恩让你进去。”
孙丕扬背着那筐石头，步履蹒跚的走到了宫殿之中。魏忠贤和田化雪跟了上去。孙丕扬先将那筐石头放在地上，随后给万历帝跪倒磕头行礼。万历帝看到石头有些奇怪：“这是什么？是孙爱卿献给朕的宝物嘛？朕听说，彩云之南产的玉石，都是裹在顽石之中的。要得美玉，必先挑选顽石。再用精铁锯子切开，听起来着实有趣的很呢。”
孙丕扬道：“皇上，这些石头并不是什么宝物！而是百姓的救命粮！”
万历帝眉头一皱：“孙丕扬，你别是耍将朕呢吧？石头怎么会是救命粮？人吃这东西不怕硌掉了牙齿嘛？”
孙丕扬道：“皇上，渭北大灾。因为正堂官员缺员，没有办法开仓赈粮。渭北府的同知上折子给朝廷，户部又因陕西清吏司全司出缺，没能及时调粮。渭北的百姓万般无奈，只得上山采观音石，磨成粉充饥。石头既是百姓的救命粮——能让百姓多撑十几日。同时也是百姓的夺命粮——十几日后，百姓必定腹胀而死！”
万历帝笑道：“有你说的那么邪嘛？”
孙丕扬道：“渭北知府赵炳皓此刻就在京城！如果皇上不信，可以召他询问。”
魏忠贤听到赵炳皓这个名字，心中咯噔一下：好啊泽贞。你小子糊弄天糊弄地，如今糊弄起我这个义兄来了！我让你把赵炳皓送出京，别让他惹事儿。可事情到最后还是惹到永寿宫大殿里面来了！你给我等着小东西！我非把这个赵炳皓碎尸万段了不可！万历帝蹙着眉头：“哦。那朕下一道旨意，让户部尽快调粮就是了。”
孙丕扬道：“从京城仓场调运粮食赈灾已经来不及了！渭被八县的县仓中是有粮的。皇上只需下旨，准许地方官开仓赈济，就能救百姓于水火之中。”
万历帝微微点头：“那就按照你说的办！田化雪，你去内阁找沈一贯，让他拟旨，然后送到司礼监王安那里批红。”
田化雪拱手：“是，皇上。”
随后他领命而去。事情已经处理完了，孙丕扬却丝毫没有离去的意思。万历帝问：“孙丕扬，你还有什么事情嘛？”
孙丕扬高声道：“今海内困加派，其穷非止啖石之民也。宜宽赋节用，罢额外征派及诸不急务，损上益下，以培苍生大命。”
万历帝龙颜不悦：“知道了，你快下去吧。”
孙丕扬却道：“还有，皇上，渭北的灾情之所以恶化到了如今这个地步，究其原因还是您缺官不补导致的。如果渭北有正堂知府在任，可以直接下令开官仓赈济百姓。百姓们何苦吃石头？现如今，天下地方官员缺员达四成。京官缺员达五成！朝廷里的事谁去办？百姓谁去管？再这样下去，大明朝恐怕要......”万历帝瞪着孙丕扬：“恐怕要怎么样？”
孙丕扬两眼含泪，说出了那两个字：“恐怕要——亡国！”
万历帝勃然大怒：“孙丕扬，你敢诅咒朱明皇朝亡国？”
孙丕扬道：“皇上，臣绝不是危言耸听！朝廷设置百官，就是管理政务、司牧地方的。可是现在，京城里的官员缺了一半儿，地方官亦缺了近一半儿。出格一些的省份，譬如山东，已经是在用三齐南知府代行巡抚职权了！下面府同知代行知府职权、县丞代行县令职权亦是寻常事。名不正则言不顺。他们以低职，掌高权，岂能服众？服不了众，就办不好政务。”
万历帝道：“朝廷要那么多官员做什么？你刚才还劝谏朕，要罢额外征派及诸不急务呢！目的无非是为朝廷财政节流。少任命一批官员，朝廷就能少出一笔俸禄。于国于民都是好事。”
孙丕扬对万历帝奇葩的逻辑目瞪口呆。什么样的皇帝能说出这样不着四六的话来啊！孙丕扬叹了声：“皇上今后还是会缺官不补嘛？”
万历帝笑道：“再说再说。你先下去就是了。”
孙丕扬直接将头顶上的梁冠摘下，放在了地上：“皇上，臣这个吏部侍郎干不下去了！吏部管着天下官员任免。可本部的缺员却已达到了六成多！从翰林院调到吏部，执掌文选司事务的胡永骏，甚至活活累的跳河自尽了......”万历帝道：“怎么，你要给朕撂挑子？”
孙丕扬道：“不是撂挑子，而是确实干不下去了！请皇上另择贤能，接任吏部尚书之职。”
万历帝给魏忠贤使了个眼色。魏忠贤笑道：“孙老部堂，您今日所说的话，皇上会慎重考虑的。你先下去，皇上要更衣了。”
孙丕扬站起身，径直走向大殿门口。他的梁冠留在了大殿的青石板上。魏忠贤连忙捡起梁冠：“孙老部堂，您的梁冠。”
孙丕扬道：“不好意思，我已不是吏部尚书了！不配戴梁冠！”