夏培流命梁孜青去后宫处理妃嫔，“顺从者留之，不从者立毙。毋庸置论。”
梁孜青随即带人进入后宫。李羽正说：“后宫里这些女流之辈，谁敢不从。本官处理朝中大臣，费了很大的气力。刑部尚书岳勇、礼部侍郎程勇，这二勇谩骂本官助纣为虐，荼毒生灵，定遭天谴，死于非命。本官就命人把他拖出去金瓜侍候，不料岳勇挣脱，以头撞柱而死。程勇却直奔本官而来，好在本官身上有把宝剑，拔出来一下子就刺穿了他的胸膛。这家伙临死还大骂不止。”
夏培流也骇然地说：“太傅、礼部尚书何庶也顽抗，竟然想拿笏板与本官拼命。邱济总兵上去抓住他头发，往石柱上一撞，头破血流死了。活做大头梦，朝堂上流了一滩黑血。本官派了五六个人洗刷了好大的功夫，才清理干净。”
御林军虎贲将军朱顺来到东暖阁丞相府禀报：“夏丞相，长明帝的儿子、公主基本上都处置掉了，但顾王费心隐、顾王妃庄叶琴、四公主费艳芳与驸马冯若羿事前已离开平都，去向不明。”
夏培流跺着脚说：“顾王费心隐逃掉，这可是一个大麻烦。如若他走到哪里召集人马，振臂一挥，会有很多人响应他的。朱顺来将军，你赶紧去禀报祥泰帝皇上，奏请陛下诏告天下，有能捉到费心隐的，封五千户侯，能杀死他的也封三千户侯或赏赐白银万两。”
青铜殿大学士佘国金跑进来说：“夏丞相，明日祭孔文已经写好了。本官拿给丞相过目。”
夏培流接过佘国金手里的黄纸，从头至尾看了一遍满意地说：“嗯，写得不错，大气雄浑，语辞华雅。是谁写的？”
佘国金说：“是翰林学士杜驭写的，花了他一晚的功夫。”
夏培流晃着脑袋说：“文人大多清高，沽名钓誉，想不到杜驭名满朝野，眼下改朝换代，他跟得上时局，欣然从命著文，本丞相奏请皇上封他为礼部右侍郎、丞相府长史。重用此等人才，是朝廷之福啊！”
亲军大都督府大司马、斥候署提督彭自用匆匆进来慌张地说：“丞相，原济湖省巡抚尚宣拒赴平都复命，在中安府纠集两千人马造反，镇南大将军潘从国毅然率部平叛，虽打了几仗，尚宣滑得像个泥鳅，声东击西，飘忽不定。眼下，尚匪向西北方向流窜，一时无人可挡。”
夏培流再也坐不住了，说要到光明殿里晋见皇上。
玄仪宫里所有陈设全部搬到后院里，里面空空如野。五十几个妃嫔站在东边，排成几队。梁孜青坐在一把高椅子上晃动着腿脚，恶声恶气地说：“怎么还一个都不曾想起来？哼，你们纯粹是在违抗圣命，那就不再等你们主动归顺了。本官一个一个的问，有的是功夫。顺从祥泰帝的站到西边来，不顺从的金瓜侍候。……嗯，南边第一个说起。”梁孜青所指的是郁充仪，士兵便抓起她的膀子推到近前。梁孜青挥着手说：“你叫什么名字？”
郁充仪不说。邱福才太监说：“她叫郁德萍。”
“嗯，郁德萍，你顺从不顺从祥泰帝？快点说！”
郁德萍破口大骂道：“奸贼篡夺江山，祸害天下百姓，人人得而诛之。助纣为虐的同伙最后也不会有好下场的！”
梁孜青大怒，上前一把抓住郁德萍的发髻，往地底下一按，抢过执法士兵手上的金瓜就是一下，那颗女人的头颅当即迸裂，溢出白豆腐脑，把地砖上染红了血。
两个士兵上来抓住她的两个腿脚给倒拖了出去。士兵把鲍充媛鲍建英强拉来了。太监邱福才通报其名。梁孜青气势汹汹地问道：“鲍建英，你晓得的，两条中选一条，你说呀！”鲍建英扭着身子说：“不从！哀家是长明帝的充媛，决不做伪济朝的一条狗！”
梁孜青大声怪叫道：“嗳哟——拉出去金瓜锤之，给她送终。”
鲍建英猛地挣脱开来，头直对西墙撞了去，血流如注。两个士兵上来也把她倒拖了出去。
昝修仪活活抖抖地说：“妾从命。”梁孜青抬手往西边一指：“好，你站到这一边来，没你的事。……下一个是何昭媛，你呢？”
何昭媛何丽建低声道：“妾从。”
黄充容黄晚霞说得干脆：“朝代换掉了，妾理当效命新的皇上。”
其他妃嫔也都顺从济朝皇上。
上午吉时，梁鸣泰率朝中全体文武大臣来到交泰殿祭孔。太学监祭酒捧出孔子画像置于北边屏风的正中间。梁鸣泰站到最前面，后边并排站着夏培流、李丰、佘国金三人，台阶上站了李羽正、王得宝、杜驭、晏成等二十多人，其他人全部站在台阶下边。所有人叩头完毕，翰林学士杜驭出列站在大门口中间抑扬顿挫地朗读祭孔文： 大哉孔子，天地化身，一人至圣。德侔天地，道贯古今。矢志不渝，克己复礼。悠悠万事，惟此惟大。一旦复礼，天下归仁。任重道远，唤起来者。 大哉孔子，譬如北辰，中和位育。君臣有序，三纲五常。以礼服人，德行高配。桃李不言，下自成蹊。一呼百应，论述高超。千载悠悠，孟子亚圣。 大哉孔子，礼运大同，千古不朽。齐家治国，终归儒门。有教无类，诲人不倦。弟子三千，七十二贤。定国安邦，立功不朽。开化世事，后继有人。 大哉孔子，教化世人，各尽其责。温良恭俭，礼遇待人。学而不厌，优而则仕。天经地义，千古不易。鼎兴文明，唯有读书。因民有利，王道恒常。 大哉济朝，皇天后土，郁乎苍苍。梁帝顺天，恩泽八方。水德载舟，天命使然。今之祭孔，普天呼应。上顺天意，下启地门。百姓拥戴，天地玄黄。伏惟尚飨。 下午吉时，梁鸣泰举行登基大典。三跪九叩礼节完毕后，典仪长李丰站到金銮宝座左侧高声朗读颂文： 大丞相、济川公梁鸣泰世代朝廷为官，德高望重，屡立不世之功，挽救敖炳不致于他邦掌控。革故鼎新，振奋朝纲。然昏德皇帝失德，民罹水火，后宫哗变，呼吁罔应，一溃而崩，神器大坏。佥曰：国不可无君，群臣不可无主，万机不可无统。普天之下，唯梁公德配九五之尊，处理政事，深谋远虑，高瞻远瞩，四平八稳，无懈可击。举止超常，抓铁有痕，踏石留印，高山仰止。《书》云：“一人有庆，兆民赖之。”《诗》曰：“燕及皇天，克昌厥后。”
盖惟应天以顺人，是以人归而天与也。敖炳内外文武群臣、耆老军民，合词劝进。梁公特别谦虚，再三推辞，又不忍怫逆上天之意，更不忍损伤黎民百姓盼君临之心情。伟哉，梁公！深思付托关重，实切兢业之怀，运抚盈成，业承熙洽。吾等臣民全力拥立梁公早登大宝，上顺天命，下和人心。君民协心同力，以期永固。是以颂。
读罢颂文，夏培流率翰林学士杜驭、李俊、钱劲松三人向梁鸣泰献上玉玺。梁鸣泰再三假意推辞说：“这还是让才学功德大于梁某的人接受吧。”夏培流推进说：“梁公威孚朝野，安邦定国，功德昭于天下，况吾等臣民衷心拥戴，宜受之以安民心军心。现在已经祭告天地，梁公就不必再谦让。”
在场的文武大臣齐声高呼“万岁”。三声过后，梁鸣泰这才拿过玉玺，然后郑重地递给汪瑾太监保管。典仪长李丰又让佘国金给登基的梁鸣泰加冕。
梁鸣泰宣布定国号为济国，改元祥泰元年，立正妻毕训英为东宫皇后，牛莉为西宫皇后，郭夫人郭娟为贵妃，许翠华为淑妃，樊夫人樊福珍为德妃，徐夫人徐新凤为贤妃。九嫔分别为昭仪季桂莲子，昭容何丽建，昭媛昝粉英，修仪郭季翘，修容柯克秋，修媛黄晚霞，充仪王群英，充容史春艳，充媛邴秀珍。长子梁进为太子，封次子梁正为汉王，三子梁平为溱王，四子梁庆为洪王。封夏培流为大丞相、交泰殿大学士、平山王，王得宝为太师、吏部尚书，李羽正为大将军、领中军大都督府大将军，梁孜青为兵部尚书，李丰为户部尚书，黎歆为刑部尚书，晏成为吏部尚书，吕志皋为工部尚书。佘国金为左都御史，朱桂村为右都御史。封田云鹤为光明殿大学士，高衡为青铜殿大学士，韦留进为东暖阁大学士，束飞为西暖阁大学士。其他官僚也都一一封赏，大赦天下。又降旨谥长明帝费司种为昏德帝，张懋华为昏德皇后，以帝礼厚葬于尧山。 贼子篡夺江山得逞，本该个个弹冠相庆，王得宝、李羽正等人对梁鸣泰的封赏并不怎么满意，认为他赏赐不公，没立大功的人反而位高爵显，而立了大功的人受到的赏赐并不高。其实梁鸣泰为自己登基封赏，颇费了一番心机。夏培流与自己先前同在朝中为相，在篡夺国统神器之时得到了他的大力配合，这才不费吹灰之力。他们俩先将长明帝费司种权力架空，利用他贪女色的弱点，屡次怂恿她遭惹花草，强纳妃嫔，阴谋步步得逞。梁鸣泰觉得单单任用夏培流为丞相，不足以安慰，便给封了唯一的外姓王。王得宝掌有人事权力，调配官员能够得心应手，当然功不可没，便封他为活太师，位极人臣，享受正一品俸禄。但王得宝却要跟夏培流相比，那就分明有了悬殊。他想，夏培流能够封王，自己封个侯爵，有自己的封地，按功劳是应该得到的。李羽正与王得宝相比又差多了，勉强够得上个从一品。 李丰在自己的办公衙门里发牢骚，“自己本来手上的权力就不小，掌管朝中监察御史文书，实际是监管大臣，曾进过内阁，少说也要是个丞相府参知大臣，可眼下只当了个户部尚书。梁孜青参与打的仗并不多，一家伙就当上了兵部尚书，地位仅次于大将军，要么他攀上了高枝，自称是皇侄。唉，鞍前马后，奔走效劳，弄到手的不过是个正二品官。夏丞相位极人臣，还封了个王，简直算得上与皇上平分秋色。”夏培流跑出来散散心，来到户部办公衙门里，听到李丰在不住地发牢骚，便走进来说道：“李尚书大人，你别以为你为济朝立的功劳不小，孤王立的功劳是你不能相比的。可以这么说，没有孤王帮忙起了大作用，济朝根本就建不起来的。长明帝他什么人的话都不听，唯独孤王说的话他肯听。一开始，他哪里肯推行政制改革，总是说内阁权太重，孤王哄他说内阁只处理政务，而军务则直接听命于皇上。听了孤王的一番解释，这才同意的。最后又是孤王巧言巧语说后宫也与朝廷同一国体，一定要安抚好。长明帝费司种本是个花花太子出身，见了漂亮的女人就乐不思蜀，常常夜宿到妃嫔的内宫，至于朝廷政事早已丢到爪哇国了。再说，济朝的政治割据全是孤王一手策划设计而成的。李大人，你说你功劳大，其实做的只不过是吆鸡打狗的一些小事。祥泰帝并不曾亏待你，让你掌管天下财政，此乃实权也，竟然还不知足。人心不足蛇吞象啊！”
李丰想争辩，眨了眨白眼，最终还是没有说出话来，眼睁睁地望着夏培流甩手扬长而去。他唉声叹气道：“乡下人说得好呀，取到鱼黄板都会说话，他功劳大得凶的，日鬼的，只有他说的，没人说的。”
李羽正一脚走了进来，惊讶地说：“李尚书你在说什么呢？”
李丰连忙致礼道：“李大将军，本官没说什么啊。嗯啦，夏丞相说他功劳大得很的，封个王算不了什么，应该的。”
李羽正撇着嘴说：“他嘴大哟——唉，文官动动嘴，武官跑断腿。一点都不假。他夏丞相一天到晚就蹲光明殿、东暖阁两个地方，第三个地方他都不跑，他比哪个都促狭啊！”
李丰说：“李大将军，祥泰帝器重你，让你做了天下兵马大元帅，朝廷之栋梁啊！”
李羽正摆了摆手，“罢了罢了，大将军是个空架子，并没有多大的实权。夏培流说他功劳大应该称王，本官功劳哪就没他大？安邦定国的关键是本官起了作用，不谈一定封个王，最起码的也要封个五千户侯呀。”
李丰眨着眼说：“祥泰帝赏赐大将军珊瑚摇钱树，富丽堂皇，晶莹剔透，价值连城啦，可算是对大将军的特殊恩宠啊！”
李羽正摆着手不屑地说：“那个小玩意儿，没什么稀罕的，只不过是祥泰帝一时的高兴才赏赐给本官的。嗯啦，梁孜青靠个破家谱攀上了祥泰帝，由从三品变成正二品，他当兵部尚书，手上倒是有很大的实权呢，真正的朝廷重臣哟！”
李丰摇头晃脑地说：“还是女人硬正，芮芬奇她就不稀罕做个什么正宫皇后，如若让她当个朝廷一品或二品的主官，说不准她也许就能答应下来，皇后算什么东西？只不过是祥泰帝跟前的一个花瓶而已。”
李羽正笑哈哈地说：“芮芬奇她这个女人梳的头有一段假头发。唉，把她那段假头发拿掉，她就干脆梳了披发，光滑滑的，一丝不乱，哪像个坐牢的人，倒像一个来到人间的仙女。哎嗨，哪个男子汉看到她飘逸的模样都要打魂惊呢。”
“芮芬奇，这个女人确实不寻常，上知天文，下知地理，前朝后代历史竟然全都晓得。据说她还有点武功。她眼观六路，耳听八方，心思缜密，稳重大方。进了后宫，穿戴讲究，发髻光滑，举止庄重，像个大家闺秀。说她是个迷倒吴王夫差的西施女，一点儿都不夸张。”
李丰做着手势说。
“如今关在牢房里，再卖弄风骚也迷不到皇上了。祥泰帝长时间望不到她，也就不想她了。这叫什么？眼不见心不烦。”李羽正做了个轻佻的动作，嘻嘻地说，“她胜过历史上妺喜、妲己、西施、貂蝉，还有虞姬、杨贵妃，嗯，说她是个武则天，怕点还不怎么离谱的。她这个女人凭的有两条，一是出众的漂亮，加上肚子里也有点墨水，二是脑子灵活，很能注意站到朝廷这个制高点上，最能引人注目。”
李丰忽然神经似地拍着桌子说：“是的，芮芬奇这家伙怕的是九尾狐狸精投的胎。人家说，男子汉大丈夫能屈能伸，芮芬奇她也是的。狄开义给她上刑罚，她马上就软下来了，宁可到第二天翻脸不认账。叫她下跪她就下跪，还跪得毕恭毕敬的。把她绑在光明殿外边廊柱上，望见人来活活抖抖的，本官看她分明是装的。要不然，这些天来，她精神上肯定要垮下来，全没得个人形样子。你看她一点也不曾掉膘，能吃能喝，精神抖擞，半点疲乏样子也看不出来。”
李羽正感到不可思议，神情严肃地说：“噢，这一说，芮芬奇她哪是个超人吗？本官倒要进刑部大牢里瞧瞧她。”
梁鸣泰上朝，金銮宝殿里左右两旁大臣一起跪拜，三呼“万岁”。梁鸣泰沐猴而冠，稳坐龙椅，抬起一只手说：“众位爱卿，平身。”
御前太监汪瑾站到前面扬起拂尘，尖锐地喊道：“有事快快奏来，不得有误！”
夏培流站出来，说：“臣有本奏。龙山尚宣贼势大振，已蔓三县。臣以为单靠当地征剿，起色不大，朝廷需派员将军前往龙山剿灭。如若不然，贼势蔓延开来，必然要威胁我济朝江山。臣斗胆推荐一人，军中良将黄养浩，他饱读兵书，精通韬略，文武全才。此人长明帝朝廷未能重用，眼下起用他为扫北征剿大元帅，定能一举殄灭尚宣一伙匪徒。”
梁鸣泰说道：“准奏！”
礼部尚书晏成奏道：“臣有本奏。今年该是科举之年，本该去年要开考的，长明帝荒废政事，很少上朝。臣以为要得民心，必须要有善举，天下的读书人如同久旱的禾苗，等着朝廷下这场及时雨啊！”
梁鸣泰说：“朕要保江山万万年，须靠栋梁之才。科举制是招揽人才的最好途径。现屈尊委派大丞相夏培流平山王为庚寅科正主考大人，爱卿为副主考大人，具体负责科举考务、录用人才等事务。”
晏成随即跪下叩头喊道：“臣受命接旨！”
左都御史佘国金奏道：“臣有本奏。六月兖江发生蝗灾，庄稼荡然无存。后幸得一场暴雨才结束蝗灾。兖江一县百姓吃用无着落，朝廷须快点拨粮赈济，不然，会被刁民百姓利用，发生民变。饥饿的百姓马上就会变得无比凶悍，此恐不是朝廷之福啊！”
梁鸣泰说：“李丰李大人，会同佘爱卿商讨此事，同时物色一人前去兖江赈济饥民，恢复农业生产作为补偿之举。”
李丰、佘国金二人一同上前接了旨意。
梁鸣泰退朝回到了光明殿，太监汪瑾扬起拂尘低头跪报：“皇上，东宫毕皇后病危。”梁鸣泰惊骇地说：“看了御医吗？”
“回皇上，御医杨天才看了，说是急病，突如其来的急病。在场的三个御医都说无能为力。”
梁鸣泰直朝东宫跑去，里面的人凄苦地迎接了他。他三步并作两步直奔到毕皇后病榻前。二公主梁彦喊道：“父皇，母后陡生急病，儿臣痛伤不已。”
梁鸣泰没回话，只顾上前呼唤道：“训英，训英，你怎么啦？……啊？”
毕皇后突然有了精神，缓缓地说：“皇上，臣妾命薄，快没人世，唯有一事臣妾放心不下，朝中奸佞甚多，迟早要坏掉皇上大事，皇上您千万要亲近贤能的良、良臣，……”头一歪，声音便消失了，……东宫里顿时陷入悲伤的苦海之中。
梁鸣泰铁青着脸跑到光明殿的议事堂，屁股刚落了座，汪瑾匆匆进来跪报：“皇上，西宫娘娘的侍女步美香死在东徐河里，尸体被人捞到河岸。牛皇后声色俱厉勒令奴婢将此事查个水落石出。奴婢只觉此事来得突然，全没有点蛛丝马迹可查，许是侍女遇到了夙孽。”梁鸣泰不耐烦地挥了挥手，“弄口棺材，尽早安葬了她吧。”
梁鸣泰头昏脑胀，登基十多天里一直没有得到安稳过，夺取江山时，奸贼们齐心合力，如同过海的八仙，个个显了神通；等到自己坐上了龙廷宝座，个个争着邀功请赏，封赏怎可能绝对公平，就是用秤杆秤一下，还有个翘与不翘的啦。他更不知道后宫里的变故，尽管心里也有点疑惑，但究其底里什么也不晓得。 牛莉最害怕芮芬奇顺从了梁鸣泰，如她做了正宫皇后，她是绝对没有什么非分之想的。没料到她自毁前程，居然甘受凌辱，蹲守牢房。东宫皇后毕训英无知无识，不过是个小家碧玉。牛莉自从封了西宫皇后，就处心积虑除掉毕皇后，好让她一人独大。她对毕皇后口口声声姐姐，亲热得如同嫡亲姐妹，皇上赏赐的糕点，她总是派侍女送到东宫里，还主动多次前去拜见毕皇后。毕皇后深为感动，留她在东宫共进午餐，此时她叫侍女步美香在毕皇后饭碗里乘隙下毒。午后，毕皇后身体感到不适，御医诊断为急病，无以下药。 牛莉出了东宫，生怕侍女泄密，当即陪同侍女来到后花园东徐河游玩，趁侍女不注意，猛然掐住她的喉咙，硬是勒死，再将她推入河里，任凭河水飘荡。她事情做得顺巧，一路无碍。当听到太监苟利禀报步美香落水身亡，便紧跟着苟利跑出来，看着河水漂浮的侍女尸体，失声痛哭，比哪个都伤心，眼泪淋漓，一把眼泪一把鼻涕哭诉道，“哎嗨，伤心的，美香你这一落水，我跟前就少掉一个会办事的人呀，我从此再也看不到你人啊！……” 牛莉如愿以偿地做了后宫里第一人，卖弄她的风骚，将梁鸣泰牢牢地控制在自己的手上，甚至还能陪同上朝。西暖阁大学士束飞奏道：“陛下，毕皇后的谥号为东宫不妥，应当给予正式谥号，请予定夺。臣以为取孝闵二字较为恰切。”
梁鸣泰想了一会，说：“谥毕皇后为孝闵皇后，准奏。”
兵部尚书梁孜声奏道：“陛下，我济朝开国以来，一切为好。为保济朝江山稳固，应于中安府营建东都。皇上驾临东都，对内安抚军民，恩威远播，对外警示丹朱，永镇南寇。”
礼部尚书李丰反对，“国库银两不足，加之兖江蝗灾，营建东都资金没有下落。此事劳民伤财，不宜举办。”
工部尚书吕志皋也持反对意见。
牛皇后插嘴道：“陛下，济朝初建，局势并不怎么平稳，尚宣贼寇至今未予剿灭，姜承德、阚良、阮皋等乱臣贼子投奔尚宣，为祸不小。诸位大人晓得这事的厉害程度吗？本宫以为单单营建一个东都还不足以震慑天下，……当然，目下朝廷财政窘迫，中安东都宫殿规模就建得小些的吧。这样，陛下驾临东都，要调集人马也就便捷多了。诸位大人，你们以为呢？”王得宝马上说道：“牛皇后千岁，千岁，千千岁！牛皇后所言极是。数年之后，还可在政安府营建西都，威慑百泽人。望陛下择日兴建东都宫殿。”
梁鸣泰摆了手，说：“营建东都，西都之事暂且搁置。不日，朕要出巡平尧，调兵遣将全力征剿龙山尚宣匪寇。今日议事甚多，就到此为止吧。”
太监汪瑾上前挥起拂尘，尖声喊道：“退朝！”
夏培流回到丞相府，疲乏地躺在椅上，闭目养神了一会，直起身对长史王建根说：“王长史，今日上朝有个奇怪现象。”
王建根不解地问：“什么奇怪现象？”
“今日龙座上偶坐。”
王建根笑道：“皇后临朝，这不稀奇，古时即有之。”
“是不稀奇，但母鸡在朝堂上打啼，此是不祥之兆。长明帝让芮妃上朝，芮妃上了朝，还驳斥大臣，结果长明帝命归阴府，丢了江山。今日牛皇后上朝，竟然干涉朝政，恐济朝江山也要遭颠覆，吾因之忧愁也。”
王建根扳着指头说：“女祸亡国的事例太多了。夏桀宠妹喜，商纣王宠妲己，周幽王宠褒姒，吴王夫差宠西施，温侯吕布宠貂蝉，陈后主陈叔宝宠丽华，唐明皇宠杨贵妃，结果全都遭致江山倾覆。《论语》有句话说得好啊，唯小人与女子难养也。朝廷里如若让小人、女子得了志，肯定会乱了套。”
右都御史朱桂村笑着走进来说道：“夏丞相，朱桂村来丞相府里想谈谈今日上朝感想，没想到你们两位大人倒先谈起来了。”
夏培流喊道：“给朱御史大人上茶！”
他示座后说道：“朱御史，本官真有点想不通，现在的女人怎那么凶呢？狠起来活脱脱的母夜叉，软起来可怜得不得了，直叫男人怜香惜玉。”
朱桂村点着手指说：“别看女子那么柔弱，狠起来比男人杀心重。”
侍女捧来三杯茶时，王得宝从外面走上来笑着说：“来得早不如来得巧，本官这下子可喝上了丞相的玉露茶，这茶香得很啊！”
朱桂村说：“王太师，你今日怎顺着牛皇后说话呢？”
王得宝说：“牛皇后她也是为朝廷着想的。济帝亲临东都，东部、南部就能安定下来；亲临西都，西部就安然无恙，调兵遣将剿灭龙山尚匪，能够得心应手。牛皇后啊，不愧为女中豪杰，具有远见卓识，足智多谋啊。”
王建根冷笑道：“就怕牛皇后想的并不是王太师所说的啊。她是想自己能够受到皇上的独宠，同时又能像汉高祖的皇后吕雉那样操纵朝政。是的罢？”
王得宝愣道：“照王长史这么说，牛皇后并不是什么女中豪杰，只不过是一个俗女凡妇了。”
外边传来一阵阵喧哗，士兵们匆匆地往西北方向跑去，传来杂沓的脚步声。夏培流、王得宝等时多个人跑到丞相府大门外，参将褚玉迪跑上来禀报说后宫御膳房走水。王建根跑到丞相府外边高处张望，只见西北方向黑烟滚滚，无数的人在奋力扑火，水龙头不住地喷水浇灭着火点，…… 牛莉头绾青丝飞凤髻，身穿锦绣皇家衣，红皮袄下曳长裙，玲珑纸扇手中摇。她唇红齿白娇姿质，两弯翠眉得意色，带着四个侍女和三个武士逍遥自在地走进刑部大狱里。监狱长韦洋恭身迎接，“皇后娘娘驾临此禁地，有何见教？”
牛莉用纸扇拍了一下，说：“本宫要见见那个芮芬奇。听说她在里面很快活，每天还能打打拳，有这回事吗？”
监狱长弯腰道：“皇后娘娘明鉴。”
“快点领本宫进去望望这个狐狸精，看她当下还有什么变化。”
监狱长引领她到了里边见了禁婆，禁婆是个五十岁的女人，拿起钥匙向西边穿过几个监房，打开那北边独间监房门。
牛莉径自走了进去，见芮芬奇披着长发蹲坐在地下的稻草上，垂目凝神，一言不发。牛莉冷笑着说：“芮芬奇，刚才本宫还望见你手舞足蹈地练什么拳法，这会儿见本宫来了，却像个乌龟王八蛋样儿静然不动。哼，爬起来，弄上两招给本宫看看。”她见芮芬奇不答话，便吆喝道：“站起来，在本宫面前还摆什么谱儿呢。”
芮芬奇一听，便站了起来，扫视了牛莉几眼。牛莉怪叫道：“哎哟哟，你个死囚犯还两眼对本宫放出凶光的。老实点，把头低下来！”
芮芬奇只得把头低了下来。
牛莉上来一把揪住她的长头发，骂道：“你个骚货知罪吗？”芮芬奇仰着面，痛苦地皱着眉头说：“知罪。”
“说给本宫听听。”
“芮芬奇没有识时务归顺济朝。”
“还有呢？”
芮芬奇嘴动了动，没说出话来。牛莉拿出纸头贴在芮芬奇脸上，继续骂道：“你个得脸不要脸的骚货，夏丞相叫你写一首诗歌颂济帝，而你却写了这首歪诗，简直吃了豹子胆了！”
牛莉狠狠地揪了一下芮芬奇的耳朵，便松开了手。
纸头飘落下来，芮芬奇低头一看，原来是自己新近写的一首《庚寅风云有感》诗： 平都变幻帝王旗，狐狸豺狼结成伙。 扑朔迷离势难辨，黑天昏地妖魔多。 磐石志坚拒恶鬼，有道深信兴敖国。 取义舍生作楚囚，救民救国除灾祸。 牛莉舞者手指住纸头说：“芮芬奇，看你写的这东西，说明你一贯与朝廷君臣作对。你个乡下丫头竟然这么犯忌。芮本固家的二小姐，原先名在叫个芮秀英，尽想做奇事，啊哟哟，想做个大战洪州的穆桂英，或者是征敲战鼓的梁红玉。恐怕还不止这些，还梦想着有朝一日做个手握国柄的女王呢！”芮芬奇低声道：“民女芮秀英从未有过牛皇后你所说的这些念头，想是想的，想的是既然来到人世间，就要潇潇洒洒地活着，做一点人世间有意义的事，这只不过是民女芮秀英的幼稚想法罢了。”
“哎呀，芮秀英你确实伶牙俐齿，很会为自己辩护，说得这么轻飘飘的，鬼话！你能骗过哪个？现在给本宫跪起来！……跪好！”
牛莉的怒喝下，芮芬奇只得双腿合拢跪了下来。牛莉甩着袖子说：“嗯，这会儿叫你芮芬奇学个韩信钻人家胯下，你也会做到的。本宫知道，你芮芬奇把胸中的窝火暂时强压着，日后定要来个秋后算账。是不是？”
芮芬奇低声说：“我芮芬奇现在是个阶下囚，只有挨整的份儿，哪里还敢有个其他非分的念头呢？牛皇后息怒，犯妇认罪。”
牛莉摆着手，跺着脚说：“芮芬奇，你个芮家二丫头给我老老实实地跪着，禁婆什么时候叫你起来，你才好起来。”
她丢下这句话，扬长而去。
牛莉跑到禁婆跟前说道：“芮芬奇她供养在这里快活杀了，你看她养得青面白秀，体质晶莹，长发一披，光亮照人，倒像个大家闺房小姐呢。去给她戴上枷锁，省得她一天到晚在牢监里不停地手舞足蹈。这牢监里哪是她的练功房啊？”禁婆弯腰说：“奴婢这就带人进去给她戴上枷锁。”
禁婆喊了两个女狱卒，取出木板枷锁，来到芮芬奇监禁牢房里。禁婆打招呼地说：“芮芬奇，牛皇后要求给你上枷锁，没办法啊，我们也是奉命行事，只好让你受委屈了。”
芮芬奇抬起头说：“你上枷锁吧，犯妇绝不会怪你的。”
她抬手将长头发全放到背后，低下头，让禁婆将枷锁按在她的脑勺后边，另一个女狱卒将前边的枷锁凑上去，又将她的两只手伸进枷锁洞里，枷锁合了起来。禁婆随即将枷锁上了锁，芮芬奇身子便佝偻地跪着。
牛莉看到芮芬奇痛苦不堪的样子，嘴角上流露出一丝微笑，带着她的七个随从步履轻盈地走出刑部大狱。 芮芬奇跪了一个时辰，只觉膝头盘发麻，但动弹不了。禁婆走了进来，将她拉站了起来，随后上来两个女狱卒抓住她两个膀子押出这个牢房，七绕八拐地来到一个房间里，里面陈设有张四仙桌和四张椅子，还有张床铺。“给她把枷锁卸掉，你们就统统出去，把门关好。”禁婆随口说道：“是。”
芮芬奇发觉是一个男人说话，只是不知是个什么人。枷锁卸掉后，她活动一下身子，掉过头看了看，原来是夏培流，冷冷地说：“丞相在这里见我，一定是有什么大事。”
夏培流笑哈哈地说：“芮芬奇呀，你这么漂亮的女人，本应该受到男人的呵护。丞相我想趁此机会跟你在这铺上乐乐。”
说着就上来拉扯芮芬奇。
芮芬奇极力推开他，夏培流恼怒起来，猛地将她往铺上一摔。芮芬奇被摔到铺上，一时疼痛，翻不动身。夏培流狰狞地说：“你今日不从也得从，否则，你以后一个时辰都别想得个安稳！”他上去就将芮芬奇下身衣裳全部扒了下来，芮芬奇只得两手抱住脸，痛不欲生。夏培流随即趴了上去，温柔地说：“你遂了本王的心，本王会极力保护你。……本王说的话，绝对不是空头支票，你要相信本王。”
说完话，便疯狂地吻着芮芬奇的嘴和脸。
夏培流如愿以偿地泄了欲，起身穿上裤子，系好皮带，说：“芮芬奇呀，你放心，只要我在场，保准你不会吃到大苦头的。”芮芬奇一声不吭地穿起裤子，说：“恳请丞相叫禁婆送犯妇回牢房。”
夏培流笑着说：“你放心，禁婆不会给你上枷锁的，让你舒适些。另外，本王关照禁婆给你好的伙食，从今往后你不会再吃大苦的。本王对你是有感情的，要不然本王今儿怎得与你共赴云山。芮芬奇呀，你如若有什么要求，本王也会尽量满足你的。”
芮芬奇理了理背后长头发，不由自主地作了揖，低着头走了出去。这真是：囹圄囚笼身无主，妖魔鬼怪任蹂躏。