退朝下来，盘冲气恼地对欣旭说：“老夫堂堂的正一品竟然不如她个从四品的应蓉华说的话算数。唉，时运不济啊！”
欣旭笑着讥刺地说：“上行下效，应蓉华她个乳臭未干的小女人说的是皇上心里要说的话，当然要胜过你丞相大人啊。”
“问题应该是冒桐这个担任的中枢机构设计总管大臣来说，他没有说礼部扩建，却是她个小女人站出来说。”
欣旭再次笑着说：“啊呀，这并不矛盾呀，应蓉华她是待诏翰林。再说，冒桐他并没有来气，还淡然得很的啦。”
盘冲说：“不谈了。话说多了，对自己不利。唉，我们也在醉香阁弄一桌，她们女人吃的是八珍两汤，今晚我们吃的八珍两汤要比她们来得好一些。”
欣旭说：“好啊，酒钱归我出。”
盘冲爽然地说：“行啊，菜钱归我出。我这就去醉香阁，你去找人通知邱奢、由宜茂、权丹、冒桐、槓容、潘国江六个人到醉香阁。”
欣旭答应了一声，便向自己的府上快步走去。
店老板喜滋滋地接待朝廷高官，沏茶给来人品尝。时间不长，八个朝廷栋梁大臣齐聚醉香阁。欣旭、邱奢二人坐了首席，盘冲、由宜茂二人坐了对面次席，权丹、冒桐二人坐在东席，槓容、潘国江则坐在西席。 平都三鲜、糖醋鳜鱼、提汤羊肉三碗菜上了桌，漂亮的小姐先指着三碗菜说了菜名，随即端起酒壶说：“这是标准的汾酒。”她从欣旭斟起，斟好了酒，向食客们鞠躬，说道：“请八位大人慢用。”
接着便退了出去。
盘冲端起酒杯，提议道：“诸位大人，第一杯干掉！我先来。”邱奢跟上，大家便都干掉了杯中的酒。潘国江随即拿过酒壶一一给斟上了酒。
三杯酒下了肚子，盘冲幽怨地说：“今日早朝，我个堂堂的丞相说话不如从四品的待诏翰林，最可笑的是：最新设计的官位不是从冒桐你嘴里说出来，而是从应蓉华这个乳臭未干的小女人嘴里说出来。当真是萝卜不如菜根的吗？”邱奢大笑道：“长治皇上肚子里的货色太多了，也很新鲜。我们做大臣的最好别要逆着她的性子办事，你看看，她哪次变革不曾遭到人们的抵制，但哪个都没有抵制得住。效果呢？确实都掀开了新的一页。哈哈，人们都是这样说的，这就是宰相肚里能撑船。盘丞相，喝酒喝酒。”
盘冲跟着笑了起来，说道：“邱太傅，修养好，值得盘某学习学习。来，我们俩喝一杯。”
说着将酒杯靠了上去，两人便干了杯。
八生涮锅、乳猪两道菜端了上来，权丹兴奋地说：“这两道菜是名菜呀。来，我敬欣太师一杯。”两人干杯后，坐了下来。冒桐说：“此次新设的礼部三个司，皇上可能让哪三个人担郎中呢？”
欣旭说：“依我看，岑小党肯定要授她个郎中，至于其他人，这就不清楚了。”
冒桐说：“我听程锐说，应蓉华此次要外放。”
“皇上把她放到哪里？”
欣旭问道。“应蓉华到皋奚省任布政使。”
“那严肃呢？”
“到征西大将军种芹手下再次当参将。”
邱奢摆着手压低喉咙说：“眼下恐怕又要到改朝换代的时候了。哪个来继位？诸位看出来否？”
欣旭神秘地说：“你们晓得，我可不晓得，但是，你们晓得的人切莫告诉我，我可不查点这个事。”
邱奢用手指了指欣旭，却说不出话，沮丧道：“今晚算我酒喝多了，这个嘴值得打。不说了，不说了。喝酒。”
槓容大声地说：“唉，黄焖鸡，冰糖扒蹄，还有一样什么菜呀？小姐。”
上菜小姐说道：“鹿茸三珍。”
“汤是什么汤啊？”
“两个汤，一个莲藕熊掌羹，另一个是海参老母鸡汤。”
槓容晃着头说：“唉，今晚吃的都是高档菜呀！”
盘冲说：“这没啥了不起的，我们同僚难得一次聚会，要吃就吃高档的。再说，我们八位今日坐在一次饮酒，下回会不会还是我们这八个人坐在一次，这就难说了。缺哪几个？完全取决于皇上啊！”
此后第三天早朝，长治帝封严肃为平寇将军，调应蓉华为皋奚省布政使。随即宣布礼部新设的三个司任职官员：崇文司郎中岑小党，员外郎千鹤喜、张启发；学堂司郎中三权有，员外郎侯攸、四芳年；博技司郎中朱巧兰，员外郎一评宁、二翠英。刑部尚书詹仁义致仕，阮明玉升为资政，任凯为刑部尚书，调男佩秋为左侍郎，女存效为右侍郎。 槓容和潘国江做东，仍到醉香阁摆宴席。座位也与三天之前一致。两人与店老板交涉，菜跟酒跟三天都一样，该要付多少钱。店老板爽然地说：“八珍两汤，竹叶青酒，总共四十两银子。如若是其他的客人，少说一百两开外。你们来，就只说成本费，不谈赚钱。但是，你们出去可别要说给了四十两银子，应该说给了一百二十两银子。否则，本阁生意不好做呀。”
槓容说：“这自然啊，仙家不破仙家法嘛。”
“大人，有两个菜调换一下，平都三鲜没得，改为宫保鸡丁，糖醋鳜鱼改为清蒸鲈鱼。好不好？”
店老板这么一说，两人都点头同意。
酒席上频频敬酒，高潮过后，自然而然地谈到了朝廷政事。翰林院大学士兼中枢机构设计主管大臣冒桐笑着说：“这次礼部扩建，任命的官员好玩的，一二三四五六七八九十百千万亿这些姓全都有了，一个都不缺。”太傅邱奢说：“哪是的呗，说说看。”
西暖阁大学士潘国江说：“一评宁、二翠英、三权有、四芳年。五是哪个？”
太师欣旭说：“伍绍、陆开这两个都是主事，老夫晓得的。这七呢？”
冒桐笑着说：“七维宝、八从远、九粉玲、拾引。”
“那百千万亿的呢？”
潘国江说：“柏文联。”
冒桐说：“柏文联的柏是柏树的柏，有个姓数字百的人。……嗯，百灵，是个主事。”
槓容说：“千鹤喜，万睦姻，这个亿呢？”
“亿丘华。他也是个主事。”
冒桐笑着说：“户部则是米茶油盐酱醋柴。你们看，米建，茶原，尤月喜，盐平，酱连娣，醋月丽，柴进，还有枣秋，瓜田荣，谷可馨。”
由宜茂说：“我看刑部才好笑的，侍郎男佩秋姓男，人却是个女的；侍郎女存效姓女，不是两个口字的吕，但人却是男的。还有两个主事，高贵中、嵇田惠。一高一低，姓高的却是个矮个子，姓嵇的却是个高个子。你们说，好玩不好玩？”
权丹、槓容、潘国江三人都惊叫起来。“啊呀，怎弄得这么巧的呢？”
“咦，世上的巧事也真够多的了。”
“也就日鬼的，找也找不到这么巧的呀！”
权丹说：“下回我来请，还是这桌上八个人，也是八珍两汤，酒换个青梅酒。”
冒桐说：“权大人，带上我。两个人分担下来，不吃重。”
邱奢笑着说：“看来我和由太保搭档了。”
槓容随即说：“不要你们请，还是由我和潘大学士两个人来。”
由宜茂说：“那怎么行啊？我和邱太傅两个人，当真是倚老卖老呀。”
十天后，邱奢和由宜茂两人汇东，要求带夫人前来赴宴，否则罚请三次，不许低于他人标准。店老板见了两个大人亲自来约定，便忙不迭地泡上好茶，让他们闲谈。 邱奢说：“我们这回要请一下，恐怕八个人下回就不得齐全。你看，这回动的是吏部，权丹的尚书拿掉了，把他升为议政殿大学士，宣政殿大学士由齐敏这个女人来担任，算是对他们两人的一种安慰吧。”
由宜茂说：“唉，这回吏部改组都上了颜色啦。”
“怎么上了颜色呢？”
由宜茂扳着手指说：“吏部尚书叶悫，左侍郎尚光，右侍郎黄冰。叶子是有颜色的，跟着上色。四个郎中：蓝晶、紫同平、青榜、白芷寒，蓝紫青白。主事里有红侑蓝、黑月娟、靛芳兵、橙九香、赤三九、绿粉英，红黑靛橙赤绿，哪一种没有？全堂花色的呀！”
邱奢笑哈哈地说：“这是新任的待诏翰林故意而为的。先前的是应蓉华，应蓉华不当待诏翰林，到皋奚省做布政使，匡悦就来走马上任待诏翰林。”
由宜茂说：“都说议政殿大学士地位高，根本不议政，还有资政院养了那么多的资政，一个都不理事。说的一个四品待诏翰林反而参与议政，并且还能交付实施。唉，皇上不知是人老糊涂，还是故意放权，预备交权给长女秦王。”
邱奢一听，急忙捂住由宜茂的嘴，说：“家国军政大事，岂可随便评说？你看看那菩萨面上写的对子：此间只可谈风月，相对何须问主宾。横批：敏事慎言。”
由宜茂一愣，随即点了点头，说道：“啊呀，老兄说得对，一语点破梦中人啊！”
他站起身跑到后门一望，上面写道：“话叙千古事，茶沏一室香。横批：厚德载物。这副对子写得好。”
邱奢也跑了过来，说道：“这醉香阁里写的对子都蛮有意思的。嗯，我还不曾发现的，大门上的对子好像是皇上的笔墨。财自道生，利源义取。”
说着便跑出大门外朝里望，念道：“横批：融通四海。两旁门次写的是：但觉眼前生意满，须知世上苦人多。……咿呀，不是同一个写的，笔脚不一样。”
由宜茂惊讶道：“哪是的吗？”
他张眼看了看，发现是很多人写的。邱奢诧异道：“皇上年前一直在外面的，连过年也不曾在平都过呀，她怎么会有功夫来此阁写对联呢？”
由宜茂笑着说：“问问店老板究竟是怎么一回事，不就得了吗？”
“嗯，你说的有道理。”
店老板走了过来，说道：“两位大人坐在里面喝茶呀。”
邱奢说：“宣怀仁老板，你这阁子里的对联似乎是好多人写的，大门上的字是皇上写的，但门次上又是另外写的。到底是怎么一回事，你要告诉本官。”
店老板笑着说：“大人你看出来了。大门上和横批真的是皇上的御笔。门次是岑小党岑大人的笔墨。”
“菩萨面上的对联是哪个写的？”
“欣巧莲欣大人写的。”
“那后门呢？”
“官宜春官大人写的。”
由宜茂说：“宣老板，索性你陪我们把你家所有的对联都看一下，你要告诉我们哪副对联是哪个写的。”
“行。只要大人们肯赏光，小人在所不辞。”
三人跑进厨房，对外一扇门，上写道：“花晨月夕，茶半香初。横批：境随心转。”
由宜茂问是谁写的，答是相可馨之笔。门次上写：有意春风点柳眼，无声时雨润桃唇。此乃由宫桂所写。里间对住客厅两个门柱上写道：读书写字种花草，听雨观云品酒茶。横批：种德收福。邱奢、由宜茂两个人掂量了好一会儿，认不出是哪个写的。宣怀仁笑着说：“写这副对子的女大人最年轻。”
两人相视一笑，原来是应蓉华手书。
他们出了后门，回头看门次上写：不要钱原非易事，太要好也是私心。横批：真水无香。分明是黄子芹之笔。后屋大门上书：静闻鱼谈月，笑对鸟谈天。横批：凭高观远。答是种芹所写。两人大为惊讶：一个女将却有这等笔墨，堪称书法大家。门次上写：课子课孙先课己，成仙成佛先成人。“嗯，这副对联写得很有哲理。是谁写的？”由宜茂问道。答是程锐写的。
走进屋里，只见东西两个柱子上写着长联：天下事，可从众，亦可异众，自己主意为关键；世上人，恐不明，尤恐太明，难得糊涂是聪明。邱奢问由宜茂：“唉，你说这是哪个的笔脚？”“唐坚。她的字都带个钩儿，可以说是她的书法风格吧。”
东方门上写：听鸟说甚，问花笑谁。答是肖瑞红所写。门次上写：欲论古来兴废事，须凭自己是非心。横批：天顺人和。此是唐景霞所写。 西房门上书：流水无意，落花有声。显然是黄冰所写。门次上写：世间唯有读书好，天下无如吃饭难。横批：商道酬信。此为一银花所写。 东厢屋门上写：花间酒气，竹里棋声。门次上写：丝飘弱柳平桥晚，雪点香梅小院春。横批：道法自然。邱奢说：“看了这么人写的对联，最数这东厢屋写的对联最差，不好看，像个小女孩才学写字的。”
由宜茂仔细敲了敲，忽然说道：“唉，邱太傅，你不曾看得出啊，这字看是拙劣，实质大巧若拙，大有特色啊！”
邱奢闻说大巧若拙，便凑上去仔细琢磨，好一会儿，才说道：“是一种风格，不仔细琢磨，还真看不出。唉，宣老板，这东厢屋门上、门次两副对联是哪个写的呀？”
“嗯，是匡悦匡大人，她最后写的。东厢屋里的两副对联也是她写的，要不要进去看看？”
“不看了。”
三人往前屋大厅走了过来。邱奢说：“宣老板呀，你今年要发大财了，单单就你家贴的对联就能召来好多的客人。你说说看，皇上和她宠幸的女大臣怎得肯为你这醉香阁泼墨挥毫的呢？”
宣怀仁笑着说：“小人当晚请了她们两桌人，吃的是八珍两汤。”
“哪八珍两汤？”
宣怀仁说：“噢，小人为她们写的菜单还在的。小人这就拿给你们看。”
他进了后屋东房间里拿出一张纸，交给邱奢看。原来是：三鲜、大虾煮干丝、冬菜扒鸭、糖醋小排骨、竹笋炒肉片、红烧鸡大腿、霸王狮子头、笋猪。鱼头豆腐汤，海带香菜排骨汤。
由宜茂问道：“喝的什么酒啊？”“女儿红。”
邱奢说：“我们今晚也喝女儿红，其他酒不喝。”
店老板无奈地说：“这女儿红数量不怎么多呀，小人想由自己平日喝。大人要喝这酒，小人只好割爱了。”
由宜茂说：“我们今晚喝了你的女儿红，以后凡有酒席都放到你这里，另外我们还为你多拉几回客，包你不折本，只有赚钱的门儿。”
人全来齐了，夫人一个不缺。东桌首席坐着欣旭和陆章灿，对面坐着邱奢和宋棠，东面坐着由宜茂和阮玲，西面坐着盘冲和蔡秀根。西桌首席坐着权丹和郑莹，对面坐着冒桐和种芹，东面坐着槓容和何言梅，西面则坐着潘国江和岑丽。 欣旭站起身招呼道：“今日两桌这样坐着，完全忽略了女士们。种大将军、岑参军，实在对不起你们二位。”
种芹、岑丽二人都站起来，一个说：“无所谓，只要大家快活，本妇也快活，要问个坐那做什么，吃的时候又不少了什么的。”
一个说：“我们女人不管坐在哪里，只要有得吃，尊位应该让给男爷们坐。”
小姐给两桌都斟上了酒，招呼：“请各位大人和夫人慢用。”
张开两手退了出去。众人饮酒，权丹说道：“唉，今日这酒好喝。邱太傅，是什么酒啊？”
邱奢笑着说：“你先喝喝，慢慢体会，到底是什么酒。”
大家热闹了几阵，马上进入了尾声。欣旭说：“邱太傅，你和由太保两人花了很多的钱了，菜这么好。”
邱奢笑着说：“唉，聊表心意，趁现在还来得及，要不然，以后想补偿也难得有机会呀。”
欣旭说：“我们到醉香阁吃酒，主要的是加深我们之间的情谊啊，并不在于吃多好的菜呀。”
散席后，权丹夫妇、冒桐夫妇走在一起。种芹说：“你们今日怎吃得这么好呀？为的什么事？”
冒桐说：“不为什么事。”
“不为什么事，吃这么好，要花多少钱呀！”
权丹说：“种芹种大人，实不相瞒，原先只是我们八个人碰碰头的，想不到邱太傅、由太保他们二人吃得这么好，而且是两桌，也就是说，他们请的双客。”
郑莹说：“今晚八菜两汤，八菜是：糖醋里脊、宫保鸡丁、清蒸刀鱼、冬菜狮子头、花菜烧牛肉、笋猪、冬瓜烧鹅子、鹿茸三珍。青葱海参大肠汤、珍珠熊掌羹。喝的女儿红。真的算得上高档中高档，可要花好多的钱呀！”
冒桐说：“也花不多少的钱，店老板只收点成本费，赚头并不怎么大呀。如若是商人吃的，起码要付五百两银子，还不一定有我们吃得这么实惠。”
郑莹说：“都像这样，人家醉香阁也赚不到大钱呀。”
种芹笑着说：“店老板并不傻呀，可是能够吸引大款的人来吃的呀啊。总之，权丹权大人和冒桐，你们两个也要像今晚这样请法，不要在乎花钱。”
长治帝和待招翰林匡悦正在商议朝廷政事，太监荀匡走进光明殿里间通报。长治帝问什么人要晋见，荀匡说：“太子们全来了，要求晋见母皇，说有要事相商。”
长治帝惊诧，太子们从来没有哪个要求晋见母皇的，也从未说过要商量什么要事的，她断言，这一定有人在搞鬼，挑唆太子们起来内讧。她随即说：“小荀子，你叫他们都坐进大殿吧，朕马上就来。”
太监随即走了出去。
长治帝对匡悦说：“你这就去叫刘印公公派人将光明殿四处加岗，外人一律不许跨进光明殿一步，如若强行进来，立即扣押起来，稍有反抗，格杀勿论！”匡悦随即大踏步从后门走了出去。
太监刘印走进来禀报：“皇上，九个太子都进了大厅里，等着您接见他们。”长治帝说：“小荀子，你把里面的十几个公公都喊得来，然后跟随朕一同进入大厅。防止太子们失控，以致乱了朝纲。”
荀匡快步跨出后门。
时间不长，十几个太监便簇拥着长治帝走进大厅。她坐上了宝座，缓缓说道：“你们这些儿子，今日怎来得这么齐全的，到底有什么要事需要相商的，说出来给我妈妈听听哟。”长子芮庆福说：“母皇，听人说，你今年准备交家，按照祖制，江山传男不传女。至于母皇你要传给哪个儿子，这完全取决于你的决定。但是，传给女儿，恐怕不符合儒家所说的礼教的吧？”
长治帝坦然地说：“江山是有德之人所能登上的，无德之人登上去，马上就很快垮掉，甚至还会江山易人。妈妈不想使自己创立的国家毁于一旦，当然要传给有德之人呀。你看看你们，哪一个能配享天子之位的呢？”
次子芮庆利说：“母皇哟，您总是偏心女儿，她们都有尊贵的官位，而我们这些男儿非得自己去打拼。自古以来，太子们哪个不是响当当的藩王？”
长治帝笑着说：“请问换了朝代，够有前朝的藩王？想当年，司马炎让魏元帝曹奂禅让，自己做了晋朝的开国皇帝，此后够曾有一个姓曹的藩王存在下去？母皇不再封你们为藩王，已经封了下去的，只享受一点俸禄，为的是让你们早作打算，免得到时候惶恐。”
芮庆福说：“母皇，就说我们大的没才没德，九个人当中难道就没有一个是有才有德的呢？老七、老八、老九他们三人总归能够选出一个的吧？”
长治帝说：“这样吧，你们九个人合议，母皇出几个题目你们一同做做，做得起来的话，妈妈就另行打算。第一个题目，妈妈上上联，你们对下联。上联是：鸟在笼中恨关羽不能张飞。”
九个人抓耳饶腮，想了好长时间，也没有一个人说出下联来。 第二个题目是正方体九个格子，填上一至九九个数字，要求横格、竖格以及两个对角线的三个数字加起来都是十五这个数字。 太子们在推敲填数目字之时，长治帝叫李秋太监去拿四只筷子来。李秋拿来筷子，搬在长治帝面前。长治帝等了一会儿，说道：“时间已经够长的了，弄不出来的吧？现在来做第三个题目，很简单，就这四个筷子，要摆个种田的田字。芮庆福，你是个老大，第一个来摆摆。然后是老二来摆，哪个摆出来，就哪个继位做皇帝，母皇绝不戏言。”
老大努了努嘴，推给老二，老二拨弄了一阵，无何奈何地交给老三。如此，直到老九，一个也没办法做出这道题目。 长治帝高声说道：“第五个题目，这里有个华容道模具，哪个能把这个最大的方块排出来，就让谁继位。”
老二大声说道：“你把横块子全塞在前面，小方块却又摆在里面，而外里左右各有一个小方块。这样的绝板哪个排得出来呀？儿子我没法排出来。”
老六瞅了瞅，摇着头说：“真的没办法排。”
老七举着两手说：“我排不出来，你们哪个排的话哪个动手。”
老三拿过去拨弄了好一阵，哪个大块子连挪身都没有挪动一步。
老九想了想，拿过去拨弄了一阵，总算将大块子挪动了两步，却走入了死胡同，前后不能动弹。 老大嚷道：“母皇，你总拿来考我们，这个华容道你来排给我们儿子望望。”长治帝说：“好的，你们看住呀。”
只见她连拨似拨的，大约一刻钟的功夫，那个大块子竟然给排了出来。长治帝冷笑道：“刚才母皇已经排给你们看了，按理说，你们现在应该能够排得出来的。好，母皇再次应允你们九个儿子，现在你们合议，一同来排排，排出来的话，一定在你们九个儿子当中选出一个人继位做皇帝，绝不戏言。现在，你们就动手排吧。”
九个太子排了好长时间，都未能做出这道题目。
长治帝拿起一把剪子剪纸，剪了个宽十字。她说道：“这里有个十字，只准动两剪子，将它分为四个，都一样大，凑起来还能组成一个正方体。荀公公，你拿给他们剪呀。”第六道题目摆在大家面前，谁也不敢擅自动剪子，因为只有一次。九个人你看我，我看你，弄了半天，谁也没有动剪子。 第七道题目是解九连环。九个人都摆弄了一阵，未能解出，只能望洋兴叹。 第八道题目：一百个烧饼，一百人吃。将军一个人吃三个烧饼，妇女一个人吃一个烧饼，两个小孩吃一个烧饼。问多少个将军，多少个妇女，多少个小孩。 老大芮庆福恼羞成怒地说：“你总故意拿这些绝题目来为难儿子们，就是不肯把江山交给儿子打理，胳膊就是朝外拐。哪个朝廷不是传给儿子呢？就是没儿子，也传给侄子呀，哪有个女儿的份儿？女人生下来就是外人家的，要不然，世人怎么会说女生外向的呢？”
说着就往长治帝跟前跑去。
荀匡随即跨上一步，抓住老大的后衣领给拎了开去。老二老三老四一齐冲上来，四个太监出手将他们拉了开去。长治帝冷笑着站了起来，吼道：“你们还不要死的！公公们，你们都让开，看他们哪个再敢跑上来！——九个人分九处住，好好地反省几天，一个都不准走出屋子。来人，将这九个逆子拉下去好生侍候。”二十几个太监上来，分头将九个人硬拽了走。
匡悦跑上来说道：“九个太子一齐来想谋夺江山，一定受到别有用心的人挑拨的，而且精心策划的。好在皇上您一眼识破了花招，及时制止了一场宫廷政变。”长治帝说：“朕怀疑是三公做的鬼，该要让他们致仕了。”
匡悦说：“三公、丞相、四大学士先后有三次到醉香阁聚会碰头，可能在议论朝政。”
长治帝拂了拂指头，“看来三公都得致仕，绝对不能让他们留下继续从政。”
此时，芮煜秋在荀匡太监的引领下走了进来，长治帝说：“煜秋，你来了正好，把你的九个兄弟调教调教。不然的话，将来会乱了你的江山，一定要防患于未然。”
芮煜秋说：“孩儿这就去见见老大。”
芮煜秋来到宗人府里边一个房间里，禁卒打开了铁门。芮煜秋走了进去，喊道：“大兄弟呀，你们弟兄九个到光明殿里做什么事的，怎惹得母皇大发雷霆的呢？”
芮庆福气呼呼地说：“母皇要把江山交给你，这会儿却假惺惺地查点的。”
芮煜秋笑着说：“大兄弟啊，挑担子是根据人的力气大小来决定的。尸位素餐是要误大事的，有时脑袋瓜掉了还不知道是怎么一回事呢？我听说你们弟兄九个做不出母皇说的八条题目，怎么就要做呆事的呢？”
芮庆福气恼地说：“问你，说不定你也不答不出来。”
芮煜秋摸着鬏儿说：“你说两条给我听听哟。”
“你对这个下联，上联是：鸟在笼中恨关羽不能张飞。”
芮煜秋踱着步自言自语，忽然说道：“有了，这么来对，人活在世上要八戒更需悟空。大兄弟呀，你看怎么样？”
芮庆福仔细地琢磨，大为惊讶，“你怎么对得出来的呢？”
“多读书的呗。不多读书，怎可能有智慧的呢？母皇还说了哪些题目呢？”
“母皇她只给了我们四根筷子，却要求摆个种田的田字。”
芮煜秋大笑道：“我还当什么难的题目的，四根筷子要摆个田字，很好摆的呢。”
“啊，好摆的呀，怎摆法子的呢？”
芮庆福根本不相信自己的耳朵。芮煜秋仍笑着强调道：“很好摆的呀。你们这些人，不知天高地厚，别人一挑唆，你们就很容易中了魔，难怪母皇很生气。你呀，好好地向母皇认错，今后多读读书，别要做个逍遥帮的帮主。这是无赖人的职位啊。一个人无论做什么事，都要做一个堂堂正正的人。好啦，我走了，替你向母皇求情，放你出去。不过，今后最好要做正事，歪门邪道的要坚决抛弃掉。”
芮庆福点头说：“我听你姐姐的话。”
芮煜秋回头来到光明殿禀报长治帝：“妈妈，我的这些兄弟还是听了他人的挑唆。庆福也没有告诉我是哪个挑唆他的，我也没有细问。妈妈你也不要怎么惩办他们，他们毕竟是你的亲生儿子，而且形不成威胁。”
长治帝说：“是的，但你妈妈担心朝中一些人不甘心，还要挑唆他们，或者干脆打他们中的某一个人的旗号发动叛乱。”
芮煜秋断言说：“不会的，此时如果哪个跳出来，肯定死无藏身之地，要么他是个不要命的疯子。”
长治帝笑着说：“江过多了，胆气变小了。呵呵，没事最好。……唉，严肃到了前线，他有什么动静啊？”
“他在郜迟边境鏖兵，待机突入郜迟境内。”
长治帝说：“照这么一说，你还得奔赴前线，关键之时要作出果断的军事措施，绝对不能丢失机会。”
芮煜秋说：“是，女儿这就动身。”
长治帝说：“你在离都之时，把你那九个兄弟集中起来说上几句话，而后勉励他们站稳脚跟，好好做人，千万别要被他人利用而做出呆事。”
郜迟流民跑进韩汤省境内行乞，参将穆粲下令拦截。严肃正好下马看到，马上做了个允许的手势。穆粲见到原先的上司回来，行了军礼。严肃说：“穆将军呀，这些流民进入我境内，应该说是好机会。我们呢，不但不阻拦，而且还给予资助，要热情地接待他们。每个人给十斤粮食，然后打发他们回国。但是，我们要明松暗紧，严密辨别和监视间谍的入境。如若发现，随即跟踪。到时候我们就可以下手捕捉起来。这对攻破郜迟极为有利的呀。”
穆粲点头说：“末将这就布置斥候进行布控。”
严肃交代道：“发现个别间谍，先别忙惊动。要等好多的间谍出现，最好能够捕捉到间谍头目，这样获取最关键的情报。眼下，你在你的防区布置大量的斥候，严密注视着郜迟边境过来的人尤其是可疑的人。”
“是。”
穆粲答应了一声，赶紧走了。
严肃到了驻地，随即召开军事议会。参将庹赞、丘览、上官青三人与会。庹赞说：“我们这些人重新聚会在伏波将军的营帐里。”严肃说：“本将名号已经更改为平寇将军，皇上要本将择机突入郜迟境内。你们切切把握机会，随时准备全线进攻。晚上，把偏将军们全召集到这里议会。”
三人听了，便告辞而去。
晚上，征西大将军部军师一银花、军需长房熙载也参加了议会。庹赞、丘览、上官青、穆粲四个参将各自率领三个偏将军参会。严肃说：“今晚召集大家议会，希望大家做好准备，时刻绑紧进攻郜迟的弦儿。穆粲将军，你的斥候人马发现了什么情况？请向大家作个说明。”穆粲说：“我部斥候卒长鲜红会同他手下的斥候共抓到郜迟间谍五人，其中一个叫富茂是个头目。经审讯，他们前后已经派了十多个间谍，正准备袭击我征西大将军部。”
严肃说：“那我们布置一个伪装的征西大将军部，让他们来袭击。”
庹赞说：“好呀，我们让他们逃跑，然后来个跟踪追击。”
严肃说：“穆粲将军，你知道敌人的底细，为中路人马突入郜迟，带着郜迟间谍富茂，让他充当向导，穿过沙漠直抵池州。丘览将军，你带着郜迟间谍罗宼今晚就将部队向北移动，沿海边绕道向南直取池州。这样一来，你这北路人马一夜就不得睡觉，要灭此朝食矣。庹赞、上官青，你们两部是南路人马，为进攻郜迟的主力。”
散会后，丘览当即率领部队向北前进，夜色正好掩护他们，郜迟方向一点都没有发觉。穆粲则加紧审讯俘获的郜迟间谍，几个间谍都经不住严刑拷问，将郜迟军事机密全部吐露了出来。 夜半时分，八九个郜迟间谍人马悄悄来到后山，只见军人与老百姓混杂在一起，进进出出，站岗的纯属摆设。他们大摇大摆地来到中军营帐外边，看到一个女将军和一个女军师在看桌上的地图，好像在指指画画什么似的。 八九个人一齐冲了进去，这两个女人忽然喊了声“有刺客”，屁股一转，跑到幕布后边，人影子就不见了。八九个人走上去搜查不到，便放起火来，整个将军营帐马上火光冲天。一群人上来就不住地用桶子传水试图浇灭火势。 间谍们悄然跑开去，忽然有人喊道：“放火的人在这里，赶快来抓啊！”
军士们急匆匆地冲了过来，间谍们吓得直往远处溜走，但是追击的人黑压压的跟了上去。
间谍们越过边境直往西边跑去，追击的人只是两腿奔跑，可是骑马的人却在后边压阵。严肃说：“庹赞，你带领十几个人上前，将郜迟人赶向北走，绝对不能让他们向南，否则，会惊动黑水方面。”庹赞喊了声“是”，当即带着骑兵冲上去进行驱赶，郜迟间谍们被迫靠近沙漠边缘向西窜逃。
靖奇坐在马车里，催问郜迟间谍钮风雷：“进入池州的通道究竟在什么地方，你要说清楚。”钮风雷说：“从沙漠地带进入池州只有威亚迷谷，其他的通道都是死路，根本进不了池州城。”
靖奇说：“好，到了那沙漠地带，你要给我们带路。如果你耍滑头，当心你会死无葬身之地。”
钮风雷信誓旦旦地说：“我绝对不会存有二心，一定很好地配合你们攻打池州。”
旅帅王玉芝则在另一个马车里问讯郜迟间谍莫久：“我们到达那池州外围的沙漠地带，你能带我们攻进池州城吗？”
莫久装模作样地说：“我既然落入你们手里，当然带你们攻进池州城。”
王玉芝说：“你到了那里会不会使诈呢？”
“不会，绝对不会。”
“假如你使了诈，我们将会怎样对你呢？”
莫久声嘶力竭地说：“如果我使了诈，听随你们怎样惩罚我。”
“我问你，从沙漠地带攻入池州城，有哪几个通道？你要说实话。”
莫久揣测不了王玉芝问话的意图，想了好长时间，只得说：“没有几个通道，只有一个威亚迷谷能够进入。”
偏将军潘平也在马车里审问郜迟间谍鲜于明。“我们在沙漠地带里如何攻入池州城？”
鲜于明胆战心惊地说：“要想攻入池州城，只有一条通道，这就是威亚迷谷，那里的地形十分复杂，生人很能摸进去的。”
“鲜于明，你如果真心带我们攻进池州城，我们一定会给你记功。攻破郜迟后，本将保荐你在敖炳担任官员，起码是七品官。”
鲜于明说：“我听你将军的话。”
严肃下马，上了一辆潘平蹲的大马车。偏将军靖奇和旅帅王玉芝两人也登了上来。四人交换了意见后，严肃随即命令潘平做先头部队，抢先进入威亚迷谷。靖奇则作掩护，同时警惕钮风雷、莫久二人如何使诈，到时要灵活机动。 严肃再次骑上马，跑到偏将军施凯身边，说道：“你部快速前进，从南边攻打池州城，要猛打猛冲。张明杰随后驰援你，你只要站住脚，坚持一个时辰，得到张明杰的增援，你就能大打出手，从而有效地策应中路和北路的进攻。”
施凯说了声“是”，便带领手下人马径自冲杀向前。大约半个时辰，张明杰也带领人马跟着出发了。 池州城当夜炸了窝，郜迟皇帝代帆仓皇地起了床，紧急召集左仆射虎里、右仆射龙敬等文武大臣。振威中郎将鲜于蛟急呼呼地说：“皇上，敖炳将军施凯已经在攻打南门，来势十分凶猛。他们用火炮炸开了南城墙一个缺口，不住地向城里射箭。南门告急啊！”
上将军代静说：“你现在必须去督战，坚决不能让他们攻进城里。”
代帆催促道：“鲜于将军，你赶快去全力督战，朕加封你为兵部侍郎。”
鲜于蛟马上跪拜道：“末将谨遵旨。”
起身大踏步走了出去。
太监赤广用急匆匆地走了上来，挥动着拂尘，跪下说道：“皇上，威亚迷谷上来敖炳人马，已经攻进池州外城了！”代帆万分惶恐，尖叫道：“谁能上去打退敖炳人马？”
建威中郎将胥骠大声说道：“末将愿往。”
代帆说道：“朕加封你为工部尚书，只要你打退这股人马，明日午后封你为侯。”
胥骠跪拜道：“末将谨遵旨。”
站起身就快步而去。
大约过去一个时辰，太监牛卿声跑步走进宫殿里，哭着禀报：“皇上，胥骠不敌敖炳人马，已经战死在东城门，他中了一炮。形势十分危急的啊！”左仆射虎里说：“皇上，派护国中郎将甫文敬前去御敌，将入侵之敌赶出外城。”
代帆说道：“甫文敬将军，你前去御敌，朕加封你为刑部尚书，明日午后封你为侯。”
甫文敬风风火火地走了出去。
左仆射虎里劝说道：“皇上，我们赶快出西门奔乌丘，这里肯定守不住了。”右仆射龙敬说：“三十六计，走为上策。敖炳人马夜里攻打进来，绝对是来者不善呀。眼下不走，天明之时就怕走不了啊。”
代帆咬了咬牙，说道：“这就走。上将军，你断后，掩护朕的所有随员退走。”
代静说：“皇上，你放心，本将一定全力保护皇上不受惊驾。”
郜迟君臣刚刚出了西门，北门就发现被敖炳人攻破的不祥征兆。代静闻听北门被攻破，便也跟着出了西城门，仓皇往西逃走。这真是：巧用间谍作向导，长途奔袭破池州。