老太太眼泪又来了，“丫头，真不瞒你，我滑胎后，真的不想活了。每日昏昏沉沉的睡，就想着一觉睡死过去一了百了，直到你爷在门口捡了个孩子。那孩子的屁股蛋上有颗大红痣，是他和秦月娥的种。秦月娥不见人影，小家伙冻得鼻青唇紫的，瘦得跟个小猫儿似的，抓住我手指头不住的吸，都饿坏了。我寻思着大人犯错，不能让孩子也跟着遭罪啊，便给他熬了米汤喝。就这么喂了半个月，我便对外说是我自己生的，只是我身子虚，早产了，还不下奶。村里没人怀疑，我怕孩子养不活，厚着脸皮抱孩子去村里讨奶喝。一日去三顿，风雨无阻。孩子渐渐大了，懂事又孝顺，我又在害怕，秦月娥回来把他抢走……”张婆子拽着甄珠的衣角，絮絮叨叨，说了许多。有初为人母的喜悦，有孩子没奶喝的心酸，有啃树皮草根的艰苦，有害怕秦月娥回来抢孩子的恐惧。甄珠静静地听着，没有插嘴。这些话，老人憋在心里大半辈子，难得发泄出来，她要做好一个称职的倾听者。过了许久，老太太靠着床头，怔怔地望着窗外，平复着心情。她又说，“听秦大妮讲，秦月娥这些年也过不好。她男人跟先头的婆娘生了三个闺女，她过门后也生了两个。家里没个男丁，全指着她男人那点钱，一大家子勒着裤腰带过日子。她婆母又是个厉害的，她被磋磨得皮包骨……你爹要是知道，指定要接她回来。”
说到这里，她生生打了个寒颤，“你爹他不会赶我走吧？不能吧？”
老太太紧紧抓着甄珠的手，满眼的惶恐和无助，脆弱得像个孩子。甄珠拍了拍她的手背，安抚道，“奶，我方才说了，这件事，只有咱俩知道，那什么癞痢狗和秦月娥找上门来又如何，咱们不承认便是。再者，我爹也不是那种糊涂迂腐之人，他疼您爱您还来不及，哪里会赶您走？万一，我说万一哈。万一他真这么做了，那我也不认他，我只认您。”
“丫头……”张婆子眼泪汪汪，感动得不行。明明还是个小丫头，安慰起她来，却头头是道，只怕在心里，反复咀嚼这件事吧。真是贴心的小棉袄！这一天，张婆子把一生的眼泪都流光了。为了家人，也为了自己，未来她会更坚强，无惧风雨。……老太太哭累了，沉沉睡去。甄老爷子不习惯午睡，与外公在葡萄架子底下，坐着摇摇椅说话。一旁放着小矮凳，凳子上放着茶壶，里边泡着枸杞红枣党参，旁边放着两个杯子。这是甄珠教他们的养生之道。葡萄架上缀着一串串青涩的花骨朵，随风轻轻摇曳。两老头说些陈芝麻烂谷子的往事，时不时啜几口茶水，惬意得很。甄珠路过，与他们聊了一阵，哈欠连连，想回屋歇一歇。却听薄荷说，车夫回来了。她去了前厅，招呼车夫坐下。车夫是陈伯去年买回来的，也不知遭遇过什么，很是卑微怯懦。甄珠招呼了好几次，他才敢挨半边屁股坐。“老伯贵姓？”
“当不得夫人尊称，小人贱名王二牛。”
“好的王伯。我问你，官府可有派兵去救人？”
“回夫人，知府老爷派出十二名官差赶去猫儿山了的。”
车夫忙起身，从怀里掏出令牌，双手递给她。甄珠接过，看了看，“我知道了。”
问他，“还有别的事吗？”
车夫欲言又止。“有事但说无妨。”
车夫咽了口口水，鼓起勇气说，“夫人，小人以前当过樵夫，时常上山砍柴。有一回，在猫儿山的山坳处，小人发现一些白骨。”
甄珠微微皱眉，“是人的骨头吗？”
“小的不懂分辨。”
“那你可有禀告给知府？”
“小的刚要说，可知府大人似乎有些不耐，摆摆手，不让小的说下去。”
这么奇怪？甄珠沉吟了片刻，道，“好，辛苦你了。”
车夫忙站起来，诚惶诚恐，“不辛苦，小人应该做的。”
古代尊卑有别，下人对主人的敬畏，是刻到了骨子里。甄珠见他如此不自在，便也没让他多待，“那您先下去吃点东西，我有交代厨房，给你留了饭菜的。”
王二牛眼眶发热，内心很是感动。他以前也在别处当过奴才，打骂是家常便饭，让人难以忍受的是动不动就罚跪。一跪就是一日，尊严被践踏得半点不剩，从未试过被人这般尊重过。他是卑微，可也不希望被人当狗一样轻贱。夫人待他好，他一定要好好干，争取在这里干到老，再也不要离开。甄珠不知道他心里历程，根据他提供的信息，心里在琢磨着猫儿山这件事。忽然，夜发在她身后现身，“夫人，属下有要事禀告。”
甄珠转过身来，“你说。”
夜发躬身道，“属下觉得那伤者死得有蹊跷，先一步去了那片山头。但属下在那一片山脉找遍了，也寻不到他说的被人追杀的伙伴。”
“那你可找到贼人或者血迹、衣物等蛛丝马迹吗？”
夜发道，“未曾。”
甄珠像是自言自语的嘀咕，“那就奇怪了。一个樵夫，身无分文，山贼不太可能对他下手。除非在分赃的时候，被他看见。可若是那样的话，顶多打死扔了，又怎会好心掩埋或者处理尸体？若不是山贼，那又是什么人，会平白无故的去害两个普通人呢？”
夜发道，“属下以为，那座山有古怪，先不要官府的人搜寻，以免打草惊蛇，等属下暗地里查探一番再说。”
甄珠想了想，道，“那铁柱命大，吊着一口气跑出来报官，合情合理。暗中的人，也不会多想，顶多藏得更深一些。可若是官府突然返回不查了，那人便如惊弓之鸟，着急忙慌的毁尸灭迹了。你这样，你跟在官差身边，看看能不能浑水摸鱼。”
夜发双手抱拳，“夫人英明。”
“我不过那么一说，谈不上英明。”
甄珠摆摆手，忽然又说，“哦，对了，王伯说的话，你听见了吗？”