在土地庙的最里面，一左一右各燃起了两队篝火。左边的篝火烧的很旺，火堆里放的都是手腕粗的松木柴火。右边的篝火却火苗弱小，烧着的只是一些大拇指粗细的干枯树枝。即便是如此，这两团篝火已经是在深夜里，为数不多的热源。五个陪着弯刀的差役已经脱下了官帽官靴，佩刀也已经卸下来放在靠墙的位置，几个差役轮番合着一壶烈酒驱寒。而另一边的火堆旁边则坐着一老一少两个穿着灰色囚服，脖子上还带着五斤重枷锁的囚犯。这两个囚犯都是衣衫褴褛，蓬头垢面，竖在头顶的发髻已经凌乱的犹如鸡窝，也不知道是多少天没有重新梳洗过了，脚上也穿着普通的没有加棉的单薄千层底的鞋子。年轻的囚犯还能面前在篝火旁边坐直身体，而年纪较大的那一个囚犯，却只能后背倚靠着斑驳墙壁，低垂着头，带着厚重的枷锁不停的大喘气。此处距离京城已经有八百多里，距离最冷最寒苦的地方宁古塔，却还有将近两千里。虽然还没有完全入冬，但因为靠近北方，这里的气温已经比京城低了许多。一早一晚，温差极大，且偶尔冻霜降临，经常冻的地面僵硬冰滑。穿着厚实的官靴尚且还能御寒，但若是衣着单薄，只会在手脚生出许多冻疮。小火堆里生出的那些热度，似乎不足以给年老的那个犯人御寒。老犯人一直蜷缩着身体，脖子也被枷锁压的直不起来，颈椎剧痛无比，就像是要断掉一般。旁边那个年轻的囚犯看了两样老者，喊了两声爹之后，拳头捏了又捏，最终爬起来朝着差役那边走去。“极为官爷，行行好吧。我爹年老体弱，实在是带不了这么重的枷锁，还请官爷到了晚上给他卸下枷锁，容他休息几个时辰，明日一早再重新带上吧。”
几个正在喝酒吃烤鸡的差役立刻停下了笑声，为首的差役头子乜了他一眼，直接连名带姓喊出对方名字：“徐近宸！你还以为自己是驸马爷兼大理寺少卿呢？你他娘的现在就是一个流放的囚犯，知道吗！你的脸上现在还刺这字呢。”
说着差役头子还站起身来，直接指向徐近宸的左侧额头，“这里，看看这里，这还刺着囚字呢。你凭什么在这里跟我谈条件！这都快两个月了，现在连一千里地都没走出去，你是想过了年再去宁古塔是吗？我们哥几个还想着过年之前回去呢！”
一边说话，差役头子的手指还一边重重的戳在徐近宸被刺着‘囚’字的部位。一下接着一下的戳着。没有给徐近宸留丝毫情面。徐近宸忍着戏弄，忍着额头传来的刺痛，低着头再次恳求，“不敢提意见，只是求官爷们可怜可怜我爹，他这把年纪，吃不消全天带着枷锁，不如就请到了入夜的时候，给解开两个时辰，两个时辰足以！”
“看看，真没想到之前在京城里神气的不可一世的驸马爷，也会有低三下四求我们这种连官职都没有的差役啊。”
“你现在知道受苦受难，被人压着流放的滋味不好受了？当初怎么要构陷加害顾老丞相？顾老丞相被关在京城大狱的时候，那可是比你爹的年纪还要大几岁，要不是逢太后寿宴，说不定也跟你们一样，脸上刺字，去流放宁古塔了。”
“要我说别搭理他，按规矩，他这种诬告朝廷一品大员的重犯，本就该带着枷锁一路过去，可没有解开的例子。咱们继续吃饭。”
其中一个差役说了这么一句，几个人又重新吃饭。眼看这几个差役冷血无情，半点放宽的意思也没有，而身后的父亲徐彦启痛苦呻.吟的声音也越来越大，徐近宸实在被逼得没办法，直接咚地一下，对这几个差役跪了下去。齐虎直接对着差役头子咒骂出来，同时从怀里掏出一枚纯金打造的腰牌，递到了差役头子的脸上，“好好看看，这上面的字你别告诉我你不认识！”
巴掌大的金牌已经举到了眼前，差役头子想不看都不行。就连站在后面的其余几个差役也好奇的往前挪了两步，伸长脖子看着金牌上面的字迹。只见一个长方形，在篝火映照下闪着金灿灿光线的金牌正面，一共印刻着司个字，两个字较大，其余两个字较小，大字刻的是：东宫。下面刻着的小字则写的是太子。四个字，都是方正字体印刻，笔画规整，没有半点毛刺。看清楚金牌上的内容后，差役头子的脸色已经成了猪肝色，这金牌的做工，以及刚才徐近宸说的那句话，以及可以充分证明来人的身份了。这个人真的是太子派过来的人！差役头子站在地上的双腿也止不住的颤抖。其余的几个差役看到东宫太子的腰牌，双腿直接软了，身子支撑不住，全都扑通一下对着齐虎手里的金腰牌跪在地上，一齐声的喊着：“叩见太子”。差役头子则在最后才有所反应，像是泄了气的皮球一样，慢慢蔫下来，也和其他人一样对着金腰牌跪下，仰着头，双眼无神地看着齐虎。齐虎冷哼一声，看这些人都老实了，这才收起手中的金腰牌，十分恭敬地将腰牌放回怀里。“你是这里的头？”
齐虎斜睨着跪在地上的差役头子。“回指挥使大人的话，正是，是小人。”
差役头子回话之前，不安地抬起眼皮瞄了齐虎一眼，又马上垂下眼珠。“你胆子可真不小。徐近宸还有徐彦启虽然是罪犯，但已经认罪流放，刑部和圣上的旨意都下来了，只允许你们押解到宁古塔，何人给你们私下对朝廷要犯动刑的权利了？”
齐虎说话的嗓音不大，但阴沉的语气却充斥危险。差役头子赶紧额头磕在地上，为自己辩驳：“指挥使明鉴，小人，小人没有对徐近宸他们私下动刑，是，是徐近宸刚才一直要求让我们解开他父亲脖子上的枷锁，我跟他说刑部还有大理寺都没有颁这个规矩，我们不敢给开。他还一直要求，我实在被吵的恼火了，忍不住踢了他一脚，这才把他踢到的，但绝对不是动刑啊！”
解释完，差役头子又扭过头看向自己那几个兄弟，大声问：“你们说，是不是这样啊，我可没有对徐近宸动刑。”
“是啊，我们头儿没有私下责打过徐近宸，不过是刚才脾气上来了，就踹了一脚，就一脚。”
后面几个差役立马上帮自己的老大说话。徐近宸站在旁边听着，明知这几个人是说了假话，也不为自己分辨一句，依然默不作声。就好像眼前的事情都和他没有关系。齐虎也是从小官吏升上来的，这些人在绕什么花花肠子，岂能瞒过他的眼睛，顿时嗤笑出声：“呵呵，你们几个倒是会给自己说话。你们到底有没有私下虐打，对徐近宸和徐彦启父子动刑，我只需要脱下他们两个人身上的一衣服，一看便知。”
话音未落，差役头子马上仰起头，一脸惊慌的补充：“小人刚才忘记说了，我们没打过他，但是训过，推搡过，他有几次没有站稳，摔倒在地，身上有一些伤痕，我们的确是苛待了徐近宸父子，是我们的过错，但私下动刑万万没有！大人明鉴啊！”
苛待承认了，最多被申斥几句。可私下动刑的罪名若是扣在脑袋上，他身上这一层小吏的衣服都要被扒下去不说，还会落个私下用刑的罪名，会跟徐近宸一样要蹲大狱的！差役头子一慌神，其他几个差役也跟着纷纷求饶：“大人明察啊，我们绝对没有私下对徐近宸动刑，就是借给我们一百个胆子也不敢啊，但的确是对徐近宸苛待了，没按规矩把他应有的饭例全都分给他，是我们错，我们认罚！”
“好，既然你们认罚，从现在开始，将徐近宸父子该有的每顿饭的伙食，以及你们之前两个月昧下的吃食，要分毫不差的悉数全部还回去。”
齐虎面无表情的扫视了几个地上的差役一圈，微微昂起头，声音更加严肃：“太子殿下有令，徐近宸、徐彦启父子虽构陷顾相一家，罔顾人命，欺上瞒下，收受贿赂等七大罪状，但念其曾经任职大理寺卿时，为国效力多年，我朝历来君主又是宽仁待下，故特赦徐家父子免去流放枷锁之辛苦。”
“也就是说，从现在开始，徐近宸父子押送宁古塔，不得再带枷锁，只需镣铐捆锁即可。听明白了没有？”
“啊，明，明白了！”
差役头子恍然大悟，明白了这次齐虎过来的目的，原来是太子想要竖立一个宽厚君主的样子，特意要他们优待重犯。“小人马上就给徐彦启天啊恩解开戴在脖子上的枷锁！”
喊出这句话后，差役头子连滚带爬的从地上站起来，双手胡乱摸向腰间悬挂的一把钥匙，在十几个钥匙里翻找了一会，终于拿出两把要是快步朝徐近宸走去。小铜锁插在枷锁侧面的一个小钥匙孔里，轻轻一转。只听一阵十分细微的喀嚓声响起。沉重的木板枷锁就打开了。给徐近宸解开枷锁之后，差役头子不安地看了徐近宸一眼，听说这位驸马爷是习过武的，现在没有了枷锁的桎梏，他生怕徐近宸突然跳起来给自己来一拳头。紧张的咽了咽唾沫后，差役头子又把靠在墙根，已经半昏迷状态的徐彦启脖子上的枷锁也打开了。全部取下枷锁后，差役头子回到齐虎面前复命：“大人，已经按照太子爷的吩咐，把枷锁全都取下了。”
“从今晚开始，不得在给他们父子戴上枷锁，记住，这是太子的令旨！给他们两个人戴上脚镣，防止窜逃即可。”
“是是是，一定照办！”
“现在你们都出去，我还有几句话要交代给徐近宸。”